Budget reizen
Een gids voor het reizen per lokale boot de Chindwin op in het noordwesten van Birma.
TOT HET MOMENT gebeurde er iets dat niet had moeten zijn, onze vierde dag reizen met een openluchtboot over de rivier Chindwin in Birma was gewoon ongemakkelijk.
Op het overvolle vaartuig zat ik platgedrukt naast mijn man, Bernard, mijn t-shirt geen bescherming tegen de pre-dawn chill. Om me heen gooiden 80 Birmese dorpelingen handdoeken en sparen longyis over zichzelf voor warmte. De mist was zo dik dat, zelfs als het daglicht was geweest, we de nabijgelegen kust niet hadden kunnen zien.
Op de boeg klonk een dunne jeugdige het kalme water met een lange bamboestok. Links en rechts zocht hij, op zoek naar levensvatbare kanalen tussen verzonken zandbanken, en stuurde zijn bevindingen met de hand naar de kapitein achter hem.
Twee uur na de reis beefde de boot tot stilstand. Terwijl we in het donker zaten, weergalmde het geluid van de achteruitversnellingende motor voor de onzichtbare kust. En toen was er een luide knal.
Onze gids, Saw, hurkte op het dek naast me. "Vast, " zei hij, geen man om woorden te verspillen. “Propas gebroken. Maar? Geen probleem. Nieuwe boot zal komen. '
Hoe een nieuwe boot zou horen dat we hulp nodig hadden, was me een raadsel. Ik had niemand in dit afgelegen gebied van West-Birma gezien met een mobiele telefoon - niet relevant, omdat er geen service was. Ik had het geprobeerd.
Zonder andere opties keek ik naar onze medepassagiers. Ze maakten geen ophef. Ik ook niet.
Een riviertocht organiseren
- Dorpen op de Chindwin: Kalewa, Mawleik, Phaungbyin, Homalin, Thamanti, Khamti.
- Staatsvergunning vereist Kalewa -> Homalin. Van Homalin noorden, vergunning en gids vereist.
- Vanuit het noorden van Kalewa spreken maar weinigen Engels. Ruimte in boten en guesthouses is wie het eerst komt, het eerst maalt.
- Weinig privé-avontuurgidsen gaan de Chindwin op en de Naga-heuvels in. Ik beveel de onze aan, Mr. Saw Myint Naing, ook genoemd in Lonely Planet ([email protected], 0095 9 49292258).
- Het duurt 2+ weken om een vergunning te krijgen. Kies eerst je gids en hij zal er een voor je kopen. Vergunningen geven aan in welke steden je kunt verblijven, maar beperk je niet wanneer of hoe lang je blijft.
- Kosten: hangt af van hoe lang je blijft op weg naar de rivier en dus hoeveel geleide dagen je nodig hebt. Een reis van twee weken, inclusief boot- en pensionkosten, kostte ons tweeën ongeveer $ 2.000.
Geen mobiele telefoons langs de Chindwin
OP DE RIVIER ZIJN was niet ons plan toen we besloten om het backpackerscircuit in Birma te verlaten. We werden verondersteld met de auto te gaan, overdag de niet-bezochte wegen van noordwestelijke Sagaing-regio te verkennen en elke nacht in de buurt van de Chindwin te blijven.
Onze eerste dag rijden bracht ons van Monywa naar het voormalige Britse teak depot van Kalewa. Op de kaart zag het er eenvoudig uit, een onverharde weg die voornamelijk werd gebruikt door een tiental gedeelde taxi's, een paar bussen en lokale ossenkarren, die een rimpeling van hoge ruggen kruisten langs de oostelijke omtrek van Alaungdaw Kathapa National Park.
"Dit zou 5-6 uur moeten duren, toch?" Vroeg ik Saw.
"Twaalf, " gromde hij, kauwend op het pakje kun-ya (areca-noot, tabaksap en geblindeerde limoen gewikkeld in betelblad) gevuld in zijn wang en stuurde een stroom rood spuug uit het raam.
'Het is amper honderd mijl. Hoe is dat mogelijk?
"Mogelijk", zei Saw.
Twaalf uur later, na de geriatrische suspensie van het busje te hebben gevoed door emmergrote gaten, zich over steile heuvels voortbewogen en taxistof te eten, bereikten we Kalewa. De plaats was vol met mensen die winkelen in kraampjes vol met huishoudelijke artikelen en producten, klanten op hun gemak in teashops, ouders die kinderen van school naar huis brengen.
Ons hemelsblauwe betonnen gastenverblijf stond hoog boven de rivier, nu twintig voet lager dan tijdens het regenseizoen in de zomer. Binnen enkele minuten na aankomst werden we kamers getoond en boden onze keuze aan. Bewust van de laag stof die onze huid bedekt, kozen we er een met zijn eigen badgoot, de laatste dergelijke luxe op de Chindwin.
Gasthuizen: wat te verwachten
- Elk dorp heeft een of meer pensions. Ze zijn lokaal eigendom van en worden beheerd. Uw kamerbetaling gaat daarom rechtstreeks naar de lokale economie, in plaats van naar verafgelegen regime-vrienden.
- Gasthuizen hebben meestal 10+ kamers, elk met een paar babybedjes met een dunne matras, kussen en fleece dekbed. Elke kamer waar we in verbleven was acceptabel schoon.
- Sommige pensions zijn beter onderhouden dan anderen. Als het je niet bevalt wat je ziet, probeer dan een ander. Ze hebben de neiging zich dicht bij de dokken te nestelen.
- Verwacht een gemeenschappelijk hurktoilet op de begane grond of achterin. Als je van wc-papier houdt, neem dan zelf mee.
- In de buurt van een rivier betekent dat de wasruimte van het pension overvloedig koud water in een trog heeft. Voor $ 0, 50 - $ 1, 00 kan een emmer kokend water worden bereid. Meng het met de kou voor een geweldig plonsbad.
- Uw pensionmanager kan de was regelen voor een paar dollar. Dit is een andere goede manier om geld op de grond te laten.
- Kosten: $ 11- $ 35 / kamer.
Homalin binnenweg
ACHTER BUITEN vonden we Saw geconfronteerd met drie politieagenten met holsterpistolen op de heup, allemaal pruttelend met kopieën van onze paspoorten en vergunningen. Saw stond in wat ik "onderhandelingshouding" noemde: armen gekruist, gezicht onbewogen, wild, golvend zwart haar dat uit zijn hoofdband ontsnapt. Hij zag er gespannen uit en vermeed oogcontact met mij, wat ik als teken nam om weg te blijven.
Toen Saw klaar was met de politie, wenkten we hem voor het verhaal.
"Niet gewend aan buitenlanders, " zei hij. "Nerveus. Zeggen dat we moeten gaan. '
“Wat doen we?” De gedachte om terug in het busje te komen was deprimerend.
Niet vertrekken. Kan blijven. Vergunningen zeggen het! '
Nu leek het tijd om aan te snijden waar Bernard en ik over begonnen te discussiëren terwijl Saw in de politie stond.
"Als we de rest van de reis naar de rivier zouden overschakelen, zou dat dan vergunningenproblemen veroorzaken?"
“Vergunningen voor dorp. Gebruik auto of boot … OK. '
'Hoe zit het met de boten. Moeten we van tevoren reserveren? '
“Koop elke dag, elk dorp. Gemakkelijk."
Overschakelen naar de rivier klonk te simpel.
'En het busje en de chauffeur. Wat zullen ze doen als we doorgaan vanaf hier op de rivier? '
“Ze rijden Yangon terug. Ook goed."
En zo hebben we 300 mijl rivierboten gehopt, totdat de Chindwin zo ondiep werd dat we niet verder konden gaan.
De volgende ochtend waren we om 8:30 uur bij de 'dock'. Er waren passagiers, verkopers en dragers die rondzwermden tussen een assortiment boten geschilderd in kalk en turkoois met rode bekleding, elk in de brede zandbank. Bij het vinden van de onze volgden we varkens in handgemaakte bamboe kratten, meubels, zakken rijst langs het gangpad met één plank. Families opgestapeld in het slepen van pakketten en baby's. Een monnik zat te midden van vaten olie. Snacks werden uit skiffs en dekverkopers gehaald.
En toen, gedreven door een oorverdovende hoorn, renden verkopers naar het land, duwden skiffs terug en waren we weg.
Rivierboten: wat te verwachten
- Kleine boten varen nabijgelegen transfers, terwijl grote snelboten naar grote dorpen reizen.
- Expressboten, met banken dwars geplaatst in een ondiepe romp, bieden plaats aan 80 +/- passagiers.
- Sommige boten hebben twee kleine kamers met een laag plafond vooraan, bovendek. Grijp er een als je je wilt strekken of een dutje wilt doen.
- Koop eten voor vertrek. Verkopers verkopen gebakken kip en vis, gestoomde bonen, teashop donuts en samosa's, cheroots, vruchtensap. Expressboten hebben geen officiële haltes onderweg.
- Kosten: $ 12- $ 45 / persoon afhankelijk van de afstand. Kaartjes kunnen de nacht vóór of de dag van vertrek worden gekocht.
- Schema: dagelijks, 5-11 uur afhankelijk van het dorp.
- Transittijd: 4-12 uur … tenzij je vastloopt.
Zonsondergang op de rivier
DE RIVIER WAS EIGEN SORT van snelweg, waar alles ondergebracht kan worden, van eenmansviskano's tot mammoet bamboe vlotten die teakhout stroomafwaarts drijven. Onze boot stopte vaak om passagiers op te halen of af te zetten op de banken onder hun huis. Geen van deze stops waren ingesteld en we konden ook niet van boord gaan. Elk bracht een kans om het leven in de rivier van dichtbij te observeren, zoals turen in het raam van een buurman vanaf de stoep.
De Chindwin is smal genoeg om vanuit middenstroom te zien wat er op beide banken gebeurt. We passeerden velden met zonnebloemen en maïs, verzorgd door boeren in conische bamboehoeden. Naakte kinderen spatten aan de rand van de rivier naast vrouwen die de was doen. Een boer zwom met zijn zeboe, en toen klommen ze samen de steile zandbank op. Witte stoepa's met gouden torens staken door de handpalmen.
Voor ons is het leven vereenvoudigd. Er was 'riviertijd', besteed aan het bezoeken, lezen en bekijken van het landschap. En er was 'kusttijd', het vinden van het pension met zijn stall-sized kamers, het kiezen van een theeshop voor koud bier en pinda's, zwervende dorpsstraten.
In Mawleik, onze eerste stop, werd Saw opnieuw geconfronteerd met de lokale politie, een autoritair welkom dat zich in elk dorp herhaalde. Toen hij klaar was met het overtuigen van onze vergunningen, vroeg ik of hij moest komen of we gingen wandelen in een dorp.
"Ga, " zei hij. "Overal OK."
"Waar zullen we je vinden als we terug zijn?"
'Ik vind je, ' zei hij en hij grinnikte. 'Jullie alleen blanke mensen hier. Iedereen weet waar je bent!”
Zo ging het. Als we van een dorp hielden, of als het schema van de volgende dag niet bij ons paste, zouden we nog een nacht blijven. 'S Avonds kozen we een restaurant voor een diner met gebakken rijst, noedelsoep of - mijn favoriet - Birmese curry.
Inzicht in Birmese curry
Birmaanse curry heeft niets te maken met Indiase curry. Het wordt overal geserveerd en werkt als volgt:
- Het restaurant heeft een glazen kast met kommen gekookt voedsel. Sommige bevatten eiwitten, zoals varkensvlees, kip of vis. Nog eens vijf of meer bevatten groente- en bonengerechten.
- Kies in het geval je eiwit en keer terug naar je tafel.
- Er worden een aantal kleine gerechten meegebracht, één met je vlees, de rest met elke aangeboden groente. Samen met dit komt een kom met peperige bouillon, een grote terrine van rijst, en soms een bord met komkommers en tomaten.
- Dien jezelf wat van alles. Spuit lepels bouillon op alles wat droog lijkt. Vul je bord vaak bij. Er zijn geen extra kosten aan verbonden.
- Kosten: US $ 5, 00 / persoon.
Khamti-markt, weegschalen met batterijen
ONZE OCHTENDROUTINE kwam overeen met die van de dorpelingen. Rond 6:00 uur zouden we zien dat vrouwen naar de markt gingen, Naga-dorpelingen die grasbezems havikten, een processie van monniken met zilveren of gelakte kommen op zoek naar voedselaanbiedingen.
Het ontbijt was sterke zwarte thee met gezoete gecondenseerde melk, plus versgebakken donutsticks met een paar lepels linzen. Ik ga misschien naar de keuken en gebaar voor gebakken eieren. Op een straatkraam krijgen we koele rijstnoedels gesmoord met sauzen, greens en een gehakt hardgekookt ei, gemengd met kippenbouillon.
Straatmarkten, het hart van elk dorp, boden een verbazingwekkende verscheidenheid aan voedsel: aubergines, bittere groenten, immense kalebassen, uien, bloemkool, wortelen, paprika's, duimgrote bananen, kip, kwartel en eendeneieren, gladde zilveren riviervis, gespierd meerval, magere kippen, meer bonen dan ik wist dat bestond. En rijst, van premium voor $ 2 / kilo tot de bodem voor de helft. Het wegen gebeurde met handweegschalen, de goederen op één dienblad, D-celbatterijen anderzijds.
Als de enige buitenlanders in dorpen waar maar weinigen Engels spraken, werden we begroet met een golf en glimlach, maar verder alleen gelaten.
Ik ging altijd naar de plaatselijke schoonheidssalon, een verwennerij die ik ontdekte in een Mawleik-theeshop, waar het voetverkeer van en naar een afgeschermd gebied me nieuwsgierig had gemaakt. De geur had een weggevertje moeten zijn: de bloemige geur van shampoo gemengd met de scherpe geur van bleekmiddelen en permanenten. Ik trok het gordijn met cartooneenden terug en ontdekte een alkoof van 5 x 12 cm waar een jonge vrouw haar haar had laten strekken terwijl haar vriendje gebleekt was. Ik gebaarde voor een haarwas en wachtte op mijn beurt.
Terwijl de geur van een schoonheidssalon onmiddellijk herkenbaar is, is wat er gebeurt in Birmaanse salons uniek. Het kostte me maar één keer om dit in mijn dorpsbezoekroutine te verwerken. Dat ik dat kon doen terwijl ik vrouwelijke ondernemers ondersteunde en mijn lange haar schoonmaakte, was een extra bonus.
In een Birmese kapsalon
- Kapperszaken staan open voor de straat, maar schoonheidssalons zijn afgeschermd van het zicht achter een gordijn.
- Gebruik een haarwasbeweging om aan te geven dat je een wasbeurt nodig hebt, geen knipbeurt. Stel een later tijdstip in als ze bezig zijn.
- Een haarwas duurt een uur. Kom vroeg aan om door Yangon-modetijdschriften te bladeren.
- Wanneer je aan de beurt bent, lig je op je rug op een tafel met kussens, hoofd boven een bassin.
- Ontspan terwijl koud water uit een emmer in de buurt wordt gehaald en over je haar wordt gespat.
- Verwacht dat je haar twee of drie keer wordt gewassen.
- Tussendoor wordt je hoofdhuid geplukt, geknepen en in een hoofdmassage geperst. Sommige haarwassers masseren ook nek, schouders en armen.
- Kosten: US $ 3, 00.
HET LEVEN OP DE RIVIER was goed. Zo goed dat op de dag dat we vast kwamen te zitten, het me niet kon schelen dat we drie uur wachtten op een boot, gewaarschuwd door de radio door onze kapitein, om ons te redden. Het kon me niet eens schelen dat het ook vast kwam te zitten … nog twee keer, een dag van 12 uur uitstrekkend tot 19.
Maar uiteindelijk werd de Chindwin te oppervlakkig en moesten we van Khamti terug naar Mandalay vliegen. Op het vliegveld vroeg ik Saw: "Als het water hoger is, is het mogelijk om verder omhoog te gaan?"
"Mogelijk", zei hij.
