De afgelopen vier jaar heb ik in de Franse Alpenstad Les Deux Alpes gewoond. In die tijd zijn er veel dingen die ik heb leren waarderen over de Franse cultuur. Hier zijn 11 van die waarvan ik denk dat ze overal mensen ten goede kunnen komen.
1. Gesubsidieerde naschoolse activiteiten
Iedereen weet hoe belangrijk het is dat kinderen actief blijven, maar voor veel ouders kan het moeilijk zijn om de extra tijd of middelen te vinden om het te laten gebeuren. Frankrijk lost dit op met een enorm netwerk van gesubsidieerde clubs, waardoor kinderen goedkoop toegang hebben tot sport en andere activiteiten. Sportclubs worden gereguleerd door de vele Franse sportfederaties met acroniemen die beginnen met FF. Er is er minstens één voor elke sport, en deze investeren veel in de ontwikkeling van jonge atleten in de hoop toekomstige kampioenen te vinden. Voor minder sportieve bezigheden hebben de meeste steden een Maison des Jeunes et de la Culture (jeugd- en cultureel centrum), gesubsidieerd door lokale belastingen, die allerlei klassen voor kinderen, tieners en soms volwassenen biedt.
2. Niet apathisch zijn als het gaat om politiek
Activisme in de vorm van stakingen en protesten is hier een manier van leven, tot het punt dat la grève (de staking) soms de nationale sport wordt genoemd. Geblokkeerde havens, geblokkeerde wegen en opgeschorte diensten zijn allemaal gebruikelijk genoeg om met een zucht en een schouderophalen te worden voldaan. Het ziet er van buiten chaotisch uit, maar door dit activisme laten de Fransen zien dat ze niet overal naartoe worden gelopen. Ze praten ook graag over politiek, met zowel vrienden als vreemden, en vooral aan de eettafel. De meeste mensen hebben een actieve interesse in wat de regering doet en de verkiezingsopkomst is hoog, wat betekent dat gewone Fransen een grotere invloed hebben op het nationale leven dan elders in de wereld.
3. Apéro-tijd
Voor het avondeten, of soms voor de lunch, is het aperitief. Dit kan een sociaal samenzijn in de vroege avond zijn, of gewoon een drankje dat wordt ingenomen als je aankomt in een restaurant. In veel kleinere Franse steden zijn de bars 's nachts vroeg gesloten, dus l'heure de l'apéro is de beste tijd om vrienden te ontmoeten na het werk. Wanneer u op dit tijdstip van de dag een bar bezoekt, worden olijven, kaas of vleeswaren vaak als voorgerechten geserveerd. Typische apéro-keuzes zijn kir (witte wijn en crème de cassis), Pastis en Noilly Prat, maar als deze niet naar uw smaak zijn, is een glas bier of wijn perfect acceptabel.
4. Brugdagen
Frankrijk kent elf feestdagen per jaar, wat tot het hoogste aantal van Europa behoort. De meeste zijn op vaste data, en in tegenstelling tot andere landen, worden ze niet overgedragen naar een weekdag als ze in een weekend vallen. De Fransen maken dit echter meer dan goed met brug- of 'pont'-dagen. Als een vakantie op een dinsdag of donderdag valt, is het gebruikelijk om de maandag of vrijdag vrij te nemen om een vierdaags weekend te maken. De extra dag is officieel geen vakantie, maar veel bedrijven staan het toe als een vrije dag wetende dat hun personeel en klanten naar het strand of de bergen zijn gegaan voor een minivakantie.
5. En echte vakanties
Over vakanties gesproken, Franse scholen hebben meer vakantiedagen dan bijna overal ter wereld, maar lange vakanties zijn niet alleen voor schoolkinderen. Tijdens de maanden juli en augustus zijn de steden leeg omdat het hele land weken achtereen weggaat. De meeste mensen blijven in Frankrijk, dus dit is een echte stimulans voor plattelands- en kustgebieden die gedijen bij het zomertoerisme.
6. Gebruik brood om de plaat te dweilen
Deze maakt mijn Ierse vriendin gek wanneer ik het doe, maar het is vrij normaal hier. De meeste Franse gerechten worden geleverd met heerlijk gearomatiseerde sauzen en het is een vreselijke verspilling om ze met het bord mee te nemen. De Franse gewoonte om het brood, dat bij elke maaltijd wordt geserveerd, te gebruiken om de resterende saus op te dweilen, bespaart afval en maakt het leven gemakkelijker voor de server die de borden moet wegvoeren. Iedereen wint.
7. Begroet elkaar met twee, drie of meer kussen
Een kus op elke wang is een standaardgroet wanneer een man een vrouw ontmoet, tussen twee vrouwen, en soms ook tussen twee mannen. Het aantal kussen varieert in het hele land, maar het is altijd een leuke persoonlijke toets in een samenleving die vrij formeel kan zijn.
8. Weten hoe te lunchen
Er wordt vaak gezegd dat terwijl sommige mensen eten om te leven, de Fransen leven om te eten, en dit geldt vooral midden op de dag. Andere nationaliteiten smullen misschien uit voor een snelle hap, maar Franse werknemers zullen collega's vergezellen in een nabijgelegen restaurant voor een drie- of viergangenmaaltijd. Lunchpauzes van twee uur of langer zijn niet ongewoon, maar zelfs een uur kan voldoende zijn als de tijd kort is. Lunchmenu's worden efficiënt aan klanten geserveerd met beperkte tijd, in tegenstelling tot de meer ontspannen avonddienst. Dit is een kans om met collega's te chatten en op te laden voordat u weer aan het werk gaat, maar het wordt ook gezien als een manier om de lokale economie te ondersteunen.
9. Trots zijn op hun eigen producten
De meeste landen zijn trots op hun eigen producten, maar weinigen kunnen de Fransen evenaren vanwege hun niet aflatende vertrouwen. Vroeger frustreerde ik me toen ik moeite had om bijvoorbeeld Spaanse of andere wijn in de supermarkt te vinden. Toen ik vroeg waarom, zouden vrienden aan een klein kind uitleggen: 'Franse wijn is de beste ter wereld. Waarom zouden we nog iets drinken? '
10. Beleefd zijn
Sommigen vinden de Fransen aanvankelijk misschien overdreven formeel, maar de beleefdheid is echt een manier om respect voor elkaar te tonen. Wanneer u een groep mensen ontmoet, is het gebruikelijk om handen te schudden of kusjes uit te wisselen met elke persoon -
'iedereen' roepen is niet genoeg. Evenzo is het belangrijk om bij vertrek afscheid van elkaar te nemen. Door mensen beleefd aan te spreken, worden relaties soepeler en worden discussies constructiever, iets waar we allemaal van zouden kunnen profiteren.
11. Een voorliefde voor kaas
"Hoe, " vroeg generaal De Gaulle, "kunt u een land besturen dat tweehonderdzesenveertig variëteiten van kaas heeft?" Het land produceert eigenlijk ongeveer vierhonderd verschillende soorten kaas. Franse kazen kunnen hard of zacht, mild of sterk zijn en gemaakt van geiten-, koeien- of schapenmelk. Ze worden meestal geserveerd aan het einde van een maaltijd, maar altijd vóór het dessert. Het maken van kaas maakt een groot deel van de Franse landbouw uit en gespecialiseerde kaaswinkels zijn een bekend gezicht in Franse steden. De verbijsterende reeks verschillende kazen om uit te kiezen is een van de dingen waar ik het meest van hou in dit land.
