Schets hierboven: Masaki Oshiro, Alle foto's: Ryukyu Mike
Matador's Ryukyu Mike reist voor dit verhaal naar het uiterste noorden van de Ryukyu-archipel en keert terug met een geheel nieuw perspectief op de wereldsituatie.
Stel je voor, als je kunt, een festival zonder suikerspin, vuurwerk, rock-'n-roll-bands, voedseltenten of mensen die te dure snuisterijen hawken. Een festival waar je geen cent kunt uitgeven; er is niets te koop. Dat is de Shinugu Matsuri.
Waar het plaatsvindt
Elk jaar komen alle 250 inwoners van het dorp Ada Okinawa - evenals misschien 50 of 60 buitenstaanders - naar de Shinugu Matsuri.
Een bescheiden hut met rieten dak staat als het middelpunt van de dingen. Hier begint en eindigt het evenement.
De stad is een kleine gemeenschap met een vissershaven en enkele boerderijen. Er zijn geen hotels, winkelcentra, buurtwinkels, kerken, bars of supermarkten. In een kleine winkel voor moeder en pop vind je een brood, wat ingeblikt lunchvlees en misschien een doos met eieren.
De openingsceremonie
Een oude vrouw begint de ceremonie door offers te brengen en te bidden, eerst in de hut en vervolgens bij verschillende kleine betonnen heiligdommen, voordat ze naar de voet van een berg loopt, waar het zegengedeelte van de ceremonie eindigt.
Slechts 20 of 30 mensen met camera's nemen de moeite om de oudste door het hele ritueel te volgen, en afgezien van de familieleden die haar helpen, zijn de meeste anderen waarschijnlijk nieuwsgierige geleerden of toeristen.
Op de berg
Mannen gingen alleen op pad om de berg in kleine groepen van twee of drie tegelijk te beklimmen. Er zijn drie afzonderlijke paden die leiden naar drie verschillende gebieden, waar de mannen hun lichamen versieren met bladeren, wijnstokken, twijgen en borstel uit de jungle.
Sommige zijn zo jong als 3 of 4, de oudste waarschijnlijk in hun jaren zeventig. Elke groep heeft een ouderling die de ceremonies leidt, de groep vertelt welke kant ze op gaan voor gebeden en leidt hen in gezangen terwijl ze een cadans op een grote rode trommel slaan.
Er worden slechts twee snelle gebeden van 20 seconden aangeboden. De eerste gaat uit naar de goden van de berg. De mannen buigen op hun knieën en staan in stil gebed voor een hoger punt in de heuvels. Vervolgens verschuiven ze naar de oceaan beneden en respecteren ze de god van de zee.
Na de gebeden wordt een snelle aanpassing aangebracht aan hun decoraties van het junglelichaam en pakt elk een tak van een boom op. Ze omcirkelen het gebied en zingen "Eh, ho, ho", ze stoppen op de toon van de oudste met de trommel en schudden de takken dicht bij de grond, jagen boze geesten weg.
Op het strand
Bij het afdalen van de berg, stopt elke band op een open plek ongeveer halverwege de stad en herhaalt de cirkelvormige mars en het afweren van boze geesten. Op dit punt zijn de drums en gezangen van alle drie de paden te horen door de dorpelingen hieronder.
Groepen vrouwen komen samen op een brug over de rivier die naar de stad leidt. Ze bieden koude drankjes aan en maken foto's van de mannen, die al meer dan twee uur niet zijn gezien.
Hierna komt de hele menigte samen in een veld net buiten de stad. De vrouwen banen zich een weg naar het midden en de mannen van de drie paden omcirkelen het gebied, marcheren naar de trommelslagen en zingen "Eh, ho, ho."
Vervolgens slaan de mannen op een richtsnoer van de oudsten met de trommels de vrouwen zachtjes op de hoofden met hun takken en ontdoen hen van alle boze geesten.
Vervolgens marcheert iedereen naar het strand waar een laatste gebed wordt gedaan in de richting van de bergen.
In de oceaan
De wijnstokken, planten, struiken en takken uit de jungle zijn op elkaar gestapeld en de mannen rennen het water in, waar ze afkoelen van hun bergwandeling.
Na een duik van twintig minuten vinden ze hun oorspronkelijke parcoursleider en marcheren naar de drums voor een snelle spoeling in de rivier voordat ze terugkeren naar het centrum van het dorp.
De activiteit stopt praktisch voor de middag in de strohut en op het dorpsplein tot vlak voor zonsondergang. Tenten langs de rand van een veld bij de hut staan vol met bier en sake, ijskoelers en een paar kleine dozen met voedsel.
Een avond met festiviteiten
Net voordat de zon ondergaat, vinden er verschillende traditionele uitvoeringen plaats. Een simuleert het planten van rijst, andere vissen en folklore. Alle deelnemers zijn gekleed in traditionele Okinawa-kleding. Folkmuziek schalt van een stereosysteem begeleid door drums en sanshin (een 3-snarig instrument).
Degenen in het publiek zitten aan de zijlijn op stromatten, chatten, zingen, drinken en springen soms op en doen mee voor een dans of twee. De laatste paar uitvoeringen bestaan uit een aantal levendige deuntjes waar iedereen wordt uitgenodigd om deel te nemen - inderdaad, degenen die niet worden afgekeurd omdat ze niet meedoen.
Ruim voor middernacht is het feest voorbij, stopt de muziek, wandelt het publiek naar huis en blijven er nog maar een paar hardcore sake-drinkers over.
De volgende ochtend is er Okinawan Sumo en 's avonds een herhaling van traditionele dansen en volksmuziek.
Waar gaat het over?
De typische Okinawa-familie hoort bij geen enkele religie. Ze aanbidden hun voorouders en gaan daarvoor niet naar een kerk, synagoge of moskee.
Religie op de Ryukyu-eilanden is een combinatie van boeddhistische, confuciaanse, shinto- en animistische overtuigingen. Er worden dagelijks offers gebracht aan voorouders en geld wordt geschonken aan geen krachtige religie of figuur.
Misschien moeten de politieke en religieuze leiders van de wereld een Shinugu Matsuri bijwonen en de cultuur erachter bestuderen.
Deze mensen hebben geen georganiseerde religie; noch gaan ze ten strijde.
