Parken + wildernis
"Als je dom bent, kun je maar beter stoer zijn", lacht onze gids, Luis Zaiden, na het afsluiten van zijn ophefmakende verhaal over een collega-gids die zijn staartbeen breekt op de kalkstenen kei ("Op deze exacte plek!") Waar we sta nu.
De gedrongen, half-Maya Luis heeft gelijk: een slip hier zou inderdaad slecht zijn. Een val van tien voet gevuld met scherpe stalagmieten zit aan de ene kant, terwijl onbetaalbare Maya ceremoniële kommen aan de andere kant wachten.
Op dit punt aangekomen - mijn verdomde proberen mijn kont niet te breken of onschatbare artefacten te vernietigen - was het speleologie-avontuur van je leven geweest. Volledige onthulling: het was ook mijn eerste speleologie-avontuur.
Zowat elke idioot zoals ik kan veilig navigeren door de gids-vereiste Actun Tunichil Muknal-grot in Belize. "ATM", gelegen ten oosten van San Ignacio in het dichtgegroeide Cayo District, is de beste speleologie-ervaring van Belize.
Er zijn grotere grotten in Belize en er zijn grotten die je op je binnenbanden kunt drijven, maar geen van de openbaar toegankelijke grotten van Belize komt overeen met ATM's avontuurlijke en van dichtbij bekeken Maya-ceremoniële locaties, gevuld met keramische kommen en verkalkte menselijke resten.
De oude Maya's (ongeveer 2000 v. Chr. - 1697 n. Chr.) Geloofden dat grotten de toegang waren tot de onderwereld, heilige plaatsen waar alleen sjamanen en hun menselijke offers durven binnen te komen. Toen de Maya-beschaving zijn hoogtepunt bereikte en vervolgens een langdurige achteruitgang begon, nam de ceremoniële activiteit in grotten toe. Maya ceremoniële overblijfselen bestaan in de uitgebreide grottenstelsels van Belize, maar ATM lijkt een speciale aantrekkingskracht te hebben gehad op de Maya's in het gebied. Nergens anders in Belize zijn zoveel artefacten en intacte menselijke resten gevonden. Honderden jaren ongestoord opgesloten, blijft de inhoud van de grot griezelig hetzelfde als wanneer ze door de Maya's werd achtergelaten.
Na het aantrekken van schoenen met gesloten neus, Black Diamond klimhelmen met waterdichte Petzl-halogeenkoplampen, wandelt onze achtkoppige groep snel over het drie mijl lange naderingspad, over drie knie-diepe rivieren op weg naar de mond van ATM. De speleologie begint officieel met een verkwikkende 50-voet zwemmen, volledig gewaardeerd in de hete, benauwde jungle.
Na het zwemmen waden we door taille-diep water in een reeks met stalactiet beladen minikamers die naar schouderbreedte, nek-diepe waterwegen leiden. We doen snel onze koplampen aan en verlichten de glinsterende kristallijne grotwanden. Ik stuiter op mijn tenen en gebruik elke centimeter van mijn 5'9-frame om boven de waterlijn te blijven.
We landen op een kiezelstrand en hebben toegang tot onze eerste belangrijke kamer, met een ceremoniële locatie bovenop een plank van acht voet. Luis laat ons precies zien waar we onze handen en voeten moeten plaatsen om de kleine richel op te klauteren. Boven op het 12-voet brede plateau, kruipen we rond een cluster van keramische kommen, verbrijzelde overblijfselen, behalve een dij-hoge kom liggend op zijn zijkant.
“Mijn grootmoeder, volbloed Maya, zou dergelijke ceremonies doen - een vuur- en offerbak bouwen. Zie, 'Luis schiet zijn laserpointer op een gat ter grootte van een halve dollar in de overgebleven keramische kom ter grootte van een autoband.
Foto: Belize Instituut voor archeologie
“Dit zijn kill-holes toegebracht door de Maya's tijdens hun ritueel en offeren deze vaten aan de goden. Bedenk dat schepen in die tijd water, voedsel, goederen vervoerden; ze waren het leven. Dit was een betekenisvolle ceremonie, een waardevol offer, bedoeld om de goden te behagen. 'Luis is nadrukkelijk, een gelovige.
Het afdalen van de plank blijkt veel lastiger te zijn dan oplopend. De veiligste route, zoals de katachtige Luis behendig laat zien, is om naar de muur te kijken en de kleine rotswand naar beneden te beklimmen, leidend met voeten.
Twee groepsleden kijken zenuwachtig naar de richel, maar Luis overtuigt hen snel om zich om te draaien en de voetsteunen te vertrouwen, zelfs fysiek op voeten op richels en stalagmieten.
We gaan dieper de grot in en waden door meer diep water tot we uiteindelijk in kronkelende, drie meter brede gangen duiken. We duwen met onze handen mee, de vochtige, pockmarked kalkstenen muren zorgen voor verrassend solide aankoop.
Met zeven andere koplampen zet ik de mijne uit en laat mijn ogen zich aanpassen. Ik word gedwongen me een weg door de grot te voelen, voorzichtig met mijn handen en voeten de grotmuren doorzoekend.
Ik herinner me dat Luis ons eerder vertelde hoe de Maya's door de grot navigeerden met alleen de verlichting van een fakkel. Ik denk dat dit een manier is om een grot te verkennen, omdat ik me goed voel over mijn beslissing over de koplamp. Ik hou van de stilte van de grot, de duisternis en de helende, troostende niets.
Na een tijdje in stilte verder te hebben gegroeid, komt de groep bijeen onder een richel van zeven voet met een eenvoudige schoorsteenkramp. Luis leidt het gemakkelijke klauteren naar boven. Bovenop de richel beveelt hij ons onze schoenen uit te doen.
"We gaan nu de binnenkamer in", zegt hij.
Ik volg Luis, oplopend een laatste, "easy-up" richel voordat ik onder de indruk ben: Het kamerplafond is 75 voet lang, druipend van kristallijne stalactieten ter grootte van kleine auto's. Alles schittert als een kroonluchter. Ik ben in de ban.
Dan kijk ik naar beneden.
Keramische bezaaide ceremoniële locaties vullen de kamervloer, intacte kommen, scherven en stapels overal. Ik kijk naar mijn voeten en realiseer me dat ik slechts centimeters van een omvergeworpen kom en menselijke botten sta.
“Hier vinden we onze eerste menselijke resten. Oké, 'Luis sluit zijn ogen en haalt diep adem. De groep verzamelt zich stilletjes rond de site, een enorme kom ligt op zijn zijkant, dood gat zichtbaar, terwijl half bedekte verkalkte botten in de buurt zitten.
“Nu zijn de Maya's wanhopig en doen ze ceremonies om de goden te sussen - in reactie op milieuproblemen - droogte, vulkanen, mislukte oogsten. Kan zijn. Misschien oorlogvoering. Misschien wel allemaal. We weten niet honderd procent waarom. De tijden zijn slecht dus doen ze hun grootste aanbod - een menselijk leven … We kijken misschien naar het begin van de ineenstorting van de Maya's.
“We denken dat hij ongeveer 40 jaar oud is als hij wordt geofferd, oud voor die tijd. Hij leefde een lang leven en voelde zich waarschijnlijk vereerd zijn leven aan de goden te geven. Hij werd onthoofd en in foetushouding geplaatst. '
De groep zwijgt. Iedereen staart naar de botten, een duidelijk te onderscheiden dijbeen, wat wervelkolom en een onmiskenbare schedel - allemaal verkalkt vanuit een millennia lange internering in dit druipende graf. Luis staat op en gebaart ons vooruit.
We passeren nog meer ceremoniële locaties met gebroken en omvergeworpen keramiek, verspreide botten. Luis wijst hen terwijl we doorgaan naar een zijkamer.
Luis komt naar een gat van ongeveer drie meter diep en is opgestapeld met versplinterde stalactieten. Hij hurkt ernaast en instrueert ons om onze koplampen uit te zetten terwijl we om hem heen verzamelen. Hij schijnt zijn koplamp in de toothy stapel.
“Het is moeilijk te zien, maar hier hebben we nog een menselijk skelet. Dit is van een jongen, ongeveer negen jaar oud. Hij werd in het gat geplaatst en bedekt met deze rotsen zodat hij langzaam doodde bij elke ademhaling. Dit is een meer wanhopig pleidooi voor de goden; ze willen hulp. '
Verbluft volgen we Luis verder naar een opening langs de achterwand van de kamer. Hij zegt niets, maar we weten allemaal in stilte waar hij ons naartoe leidt. De laatste stop van de tour is ook de beroemdste - een bijna volledig verkalkt skelet dat bekend staat als de 'Crystal Maiden'.
'Het skelet heeft een verkeerde naam', lacht Luis terwijl hij aan de voeten van het skelet zit. “We geloven nu dat de overblijfselen van een man zijn, niet van een vrouw. Natuurlijk is hij ook niet kristal, maar verkalkt, "zijn ogen schieten omhoog, " zoals overal in de grot."
Netjes op zijn rug liggend, is het skelet dat voorheen bekend stond als Crystal Maiden, prachtig. De bijna intacte wervelkolom en schedel, armen, benen, sleutelbeen, voeten schitteren onder de gloed van onze koplampen.
Foto: Belize Instituut voor archeologie
Hij is mooi en bijna sereen, maar vanwege zijn gemartelde blik die ons eraan herinnert, is hij een overblijfsel van de laatste gok van een falende beschaving. Ik vraag me af: stierf hij bang? Trots? Ik kan het gevoel niet afschudden dat hij waarschijnlijk net zo wanhopig voelde als zijn ooit bloeiende samenleving, bereid om alles te proberen om een imperile toekomst te redden.
Onze stille wake voltooid, we trekken ons stilletjes terug, een enkele rij, uit de hoofdkamer, waarbij we zorgvuldig de ceremoniële artefacten vermijden die onze aangepaste ogen nu duidelijk op de bodem van de kamer kunnen zien. We houden ons aan de richels die als aderen door de poreuze kalksteen lopen.
Aan het begin van de rij stop ik bij de "easy-up entrance" - onze schoenen nu in zicht. Het is veel meer bedreigend om erover te staan. Ik scan voorzichtig de met stalagmiet gevulde linkerkant en de rechterkant met onbetaalbare artefacten.
“Dus, ga gewoon, hè?” Vraag ik schaapachtig Luis.
"Natuurlijk, maar wees voorzichtig, " lacht Luis voordat hij zijn verhaal begint over de gids die zijn kont heeft gebroken. "Op precies deze plek, " benadrukt hij.
Ik werp een blik over mijn schouder voor een laatste blik op het plafond van de kamer en schuif dan rustig de dijk af naar onze schoenen. De groep volgt en we beginnen onze terugreis door de grot, stuitbeen en artefacten niet slechter voor de slijtage.
Het zit ergens in de nauwere kamers, wadend tot mijn middel, wanneer ik besef dat ik me op de absoluut coolste plek in Belize bevindt, zo niet in heel Midden-Amerika. Op een gloeiende jungle-dag van 95 graden, waad ik door stevig zoet water in een grot diep onder de grond, in gesprek met lang vervlogen Maya.
Praktisch
Hoe kom je er: ongeveer twee uur verharde snelweg vanaf Belize City, kun je een auto of chauffeur huren op Philip Goldson Airport, een shuttle door je accommodatie coördineren of op een van de vele kleurrijke en dodgy uitziende bussen stappen die dit populaire traject besturen.
Boek een rondleiding: er zijn 27 gecertificeerde gidsen, maar er is slechts één Luis Zaiden. Boek via uw accommodatie door specifiek naar hem te vragen (ze zullen het weten) of via zijn website. Luis onderzoekt en documenteert al meer dan 30 jaar grotten in het gebied. Hij beantwoordt zorgvuldig alle vragen en biedt vaak moderne verbindingen met oude Maya-rituelen. Hij leidt ook de lokale onderzoeksgroep archeologie. Het inhuren van een gids is verplicht. Gidsen bieden helmen, koplampen en een stevige lunch na de grot. Geen camera's toegestaan. Schoenen en sokken met gesloten neus vereist. www.kawiiltours.com
Verblijf: Het San Ignacio-gebied beschikt over talloze hotels, pensions, resorts, jungle-lodges en eco-lodges, maar geen enkele biedt de waarde, intimiteit en serviceniveau als Amber Sunset Jungle Resort. Amber heeft een klein junglezwembad met bar aan het zwembad, zes zorgvuldig ontworpen "boomhutten" met rieten dak en een lokaal restaurant in palapa-stijl met een roterend menu. Maar wat onderscheidt het echt? Plaats. Het vangt ALLE briesjes - om nog maar te zwijgen van de 'oranje zonsondergangen'. Een volle hotelier, algemeen directeur Giovanni Pelayo, liet zijn zes gebouwen onder de bestaande junglehemel zitten om het verwijderen van bomen te minimaliseren. Als gevolg hiervan bleven de vogels - u zult tijdens het ontbijt verschillende soorten zien - en de natuurlijke junglebedekking houdt zijn eigendom enkele graden koeler. Wind, vogels, uitzicht en schaduw - vier onschatbare troeven voor een jungle lodge. www.ambersunsetbelize.com
Eten: Vlees (inclusief zeer gewilde Gibnut), tropisch fruit, groenten (vooral paprika's en wortelgroenten), geperste sappen, bereid voedsel, houtwerk, handgemaakte kleding, hangmatten en gelukkige mensen, de San Ignacio zaterdagmarkt is de beste van Belize buitenmarkt. Mensen komen uit het hele land om te kopen en verkopen, ontmoeten en eten. Plan je jungle-trip rond een weekend en dat zou jij ook moeten doen.
![In Plaats Van Te Reizen, Misschien Gewoon In Een Grot Wonen Zonder Geld [VID] - Matador Network](https://i.trendingcountries.com/images/740198/instead-of-traveling-maybe-just-live-in-a-cave-with-no-money-vid-j.webp "In Plaats Van Te Reizen, Misschien Gewoon In Een Grot Wonen Zonder Geld [VID] - Matador Network")
