Verhaal
in betaald partnerschap met
Na het diner aan het einde van mijn tweede dag in Seattle, begon ik me te realiseren dat deze stad op Puget Sound een niveau van uitmuntendheid heeft bereikt dat ik thuis nog moet ervaren in New England, of wat dat betreft in elke stad op de oostkust.
We aten in Smith, in de wijk Capitol Hill, en hadden merg en eend in een elegante eetzaal vol met mooie mensen en prachtig samengestelde taxidermie. Na Smith gingen we naar een cocktailbar genaamd Liberty, en het was ook fantastisch.
De hele stad Seattle is sensationeel. Het straalt een soepele en sensuele mix uit van aardse en urbane, uitgedrukt in 10.000 smaken, bezienswaardigheden, geluiden en geuren. Hoewel mijn vrouw en ik maar drie dagen hadden om te bezoeken, waren we vastbesloten om zoveel mogelijk van deze sensaties te ervaren.
* * *
We voelden ons gelukkig om Seattle te bezoeken tijdens drie dagen regen. Het regent eigenlijk niet zo veel waar Seattle zich bevindt, ten oosten van het Olympisch schiereiland, maar misschien is de misvatting van Seattle als een regenachtige stad te wijten aan het feit dat Seattle op zijn best is in de regen. Er is iets aan de natheid dat de plaats een viscerale aantrekkingskracht geeft. Regen laat Seattle stralen en brengt de meest intense smaken van de Emerald City naar voren.
Over smaken gesproken, hier is een onvolledige lijst met verlokkingen op Pike Place Market:
Zoet krabvlees, koud geserveerd met cocktailsaus door een vriendelijke kerel die moe is van het gooien van vis. "Het is leuk om een toerist te zijn, " vertelde ik hem. "Man, ik ben jaloers, " antwoordde hij.
Gouden cantharellen en kreeftpaddestoelen. Rijpe Frambozen. Crisp Taylor's Gold peren. Met de hand gemaakte kaas. Mooie bloemboeketten verkocht door Hmong-vrouwen die, behalve hun Seahawks-hoeden, rechtstreeks uit de nachtmarkt van Luang Prabang, de oude koninklijke hoofdstad van Laos, hadden kunnen stappen.
Foto: auteur
Dumplings gevuld met BBQ-varkensvlees. Oesters. Granaatappel. Chowder. Zalm. Empanadas. Toen we buiten koud werden, doken we een bakker in om op te warmen en haalden diep en luxueus adem met de geur van versgebakken brood.
Er zijn ook prachtige boekhandels in Pike Place Market. We liepen Lamplight-boeken binnen zonder agenda en liepen weg met zes boeken, inclusief de reisklassiekers Wat doe ik hier? en een zogenaamd leuk ding dat ik nooit meer zal doen. In een andere boekwinkel beneden was op de etalage een Kurt Vonnegut-collectie te zien naast Everybody Poops.
Met uitzicht op de hoofdingang van Pike Place, op de tweede verdieping van de collectief beheerde Left Bank Books, is er een rustig leeshoekje in een erker, op armlengte van de milieu-schrijfplank. Graag gedaan.
* * *
In de middag kruipten we coffeeshops tot we over regenboogzebrapaden passeerden en aankwamen bij de Elliott Bay Book Company, een grote tempel van het geschreven woord. De Starbucks Reserve Roastery & Tasting Room voelde ook als een tempel, een tempel van de Almachtige Boon, maar mijn favoriete koffie kwam van Vivace (Cafe Nico, espresso met sinaasappelschil). Ik hield ook van het kleine Polar Cafe in Capitol Hill, versierd met memorabilia uit Antarctica, waar eigenaar Maeve Keogh in de kustwacht diende.
Verderop in de straat van het Roastery stuitten we op het uiteinde van een 24-uurs kunstmarathon in het Centre on Contemporary Art, waar tientallen slapeloze kunstenaars in beslag werden genomen door hun werk, omringd door verf en penselen en flessen ambachtelijk bier.
Geweldige kunst is nooit ver weg in Seattle. Op dag twee liepen we van Capitol Hill door Volunteer Park naar het Asian Art Museum. In een tentoonstellingsruimte vol met vers geschilderde oude Chinese potten van Ai Weiwei, hurkte een museumbewaker helemaal naar de vloer om een interessant perspectief op de kunst te demonstreren. "We denken dat sommige potten uit de 13e eeuw zijn, " vertelde hij ons. "Maar het is moeilijk te zeggen hoe oud, omdat de kunstenaar zijn verklaring aflegde door ze allemaal in nieuwe verf te dopen."
Vervolgens navigeerden we naar het centrum, in de richting van de Space Needle, en kwamen aan bij een van de buitenposten van Seattle van Taylor Shellfish Farms. Hier brachten we ons gelukkig uit, slurpend tientallen oesters, waaronder grote, platte Virginicas en kleine, sterk gearomatiseerde Olympias, de enige oester afkomstig uit de Pacific Northwest. Dungeness-krab was in het seizoen, dus dat hadden we ook, samen met dunne plakjes geoduck (een soort grote clam), veel goed brood en een fles cava.
Foto: auteur
Een andere oesterplaats die we tijdens ons verblijf probeerden te bezoeken, was The Walrus and the Carpenter. Het is alleen geopend voor het avondeten, maar we hebben geweldige dingen gehoord …
* * *
Op onze laatste ochtend in Seattle feestten we met dim sum in Harbour City, en liepen toen naar het noorden over de keien van het regengewassen Pioneer Square naar City Hall Park, waar een elegante ijzeren pergola plaats maakte voor een gewaagde totempaal, gesneden in de traditie van de Tlingit Indianen. De plaats deed denken aan zijn elegante vruchtbaarheid aan Savannah, Georgia of de Franse wijk van New Orleans, maar de totempaal maakte duidelijk op wiens land we stonden.
Er was tijd voor een laatste stop, dus reden we naar het noorden om de vriendelijke Fremont Troll van Seattle te zien, een geliefd openbaar beeldhouwwerk onder de Aurora Bridge, en keerden toen terug naar het zuiden naar de luchthaven Seattle-Tacoma. Onze soundtrack voor die laatste rit door de altijd groene heuvels was KEXP, die voor mijn ongetrainde oor voelde als de genereuze sweet spot tussen grungy rock, hedendaagse folk en new age.
KEXP zorgde voor de perfecte muziek voor onze laatste kijk op Seattle. Tijdens een lied van Damien Jurado kwam de zon op en in het oosten konden we plotseling de contouren van de machtige Mount Rainier onderscheiden. De berg stond tegen de mist als een krachtige herinnering dat we alleen het oppervlak van Seattle hadden bekrast. Op een dag zullen we terugkeren.
