Foto: Joe Stump
Matador-redacteur Julie Schwietert en voormalig First Twin, Barbara Bush, zitten onder de Boeddha van Russell Simmons en geven Julie iets om over te mediteren.
"Russell Simmons heeft veel Boeddha's."
Dat is een gedachte die ik heb, omdat ik me realiseer dat mijn kopje koffie is gevallen op het prachtige Perzische tapijt dat de vloer van zijn ruime woonkamer bedekt … het kleed dat de moderator ons uitdrukkelijk * niet * heeft gevraagd om op onze koffiekopjes te rusten.
Oeps.
"Russell Simmons bezit het schilderij 'Obama Hope' van Shepard Fairey."
Dat is een andere gedachte.
"En een Basquiat."
Dat is de derde gedachte, en de laatste die ik heb voordat ik John Forte (die, zo zal ik later leren, een rapper en voormalig producer van The Fugees is), hoor, die zich tot een ander lid van de groep richt en haar vraagt “je vader te bedanken voor mij gratie verlenen. '
Forte, ziet u, werd net in januari vrijgelaten uit de gevangenis, nadat president Bush zijn 14-jarige federale straf had omgezet (waarvan hij zeven jaar diende) voor een drugsgerelateerde veroordeling.
Dat betekent dat hij de dochter van president George W. Bush toespreekt.
Ik stop met proberen mijn koffie op te zuigen als Forte de gitaar pakt om zijn nummer "Breaking of a Man" te spelen:
*
Het is een regenachtige zaterdag in september en ik ben een van de ongeveer 40 mensen jonger dan 40 jaar die in de woonkamer van hiphop-mogul en filantroop Russell Simmons zitten, hier verzameld - direct tegenover de site van het World Trade Center - om "een eerlijke en open beoordeling van onze generatie en ontwikkelen actie-items die zullen groeien [onder groepsleden] en uiteindelijk de generatie op een meer betekenisvolle manier verenigen."
De mensen die in de cirkel zitten, vertegenwoordigen enkele van de belangrijkste denkers en doeners van mijn generatie. Sommigen van hen zijn mensen wiens werk ik al lange tijd ben geïnteresseerd, zoals Jay Parkinson, oprichter van Hello Health, en Jehane Noujaim, documentairemaker en regisseur van "Control Room" en "Pangea Day".
Er zijn ook mensen waar ik nog nooit van heb gehoord, maar in de loop van het weekend leer ik hun verhalen. Dan Choi, de Arabische taalkundige van de Army National Guard en de oorlogsveteraan uit Irak die werd ontslagen omdat hij had erkend dat hij homo was. Robert Reffkin, een analist van Wall Street die in elke Amerikaanse staat een marathon loopt om geld in te zamelen voor kansarme kinderen. Debbie Berebichez, ook bekend als 'The Science Babe', die promoveert in de natuurkunde om de wetenschappelijke mysteries van het dagelijks leven (de fysica van hoge hakken?) Op een toegankelijke manier te ontrafelen (ze is vooral gepassioneerd om jonge meisjes geïnteresseerd te krijgen in de wetenschap).
Ik weet niet hoe het met jou zit, maar de grote lessen die ik in het leven moet leren, zijn de moeilijkste om te krijgen.
Er zijn vrouwen en mannen; zwarten, blanken, Aziaten, Latino's en biraciale mensen; Moslims, christenen, joden en agnosten; Republikeinen, Democraten en Libertariërs; mensen uit echt rijke families en mensen uit de midden- of lagere klasse; mensen die bekend zijn met de gepolijste houten tafels van de meest invloedrijke boardrooms van de naties en die van ons met meer ervaring in straatactivisme.
Ik kijk om me heen en merk het verschil op.
*
Ik bevind me in een uitbraakgroep met Barbara Bush, dochter van de voormalige president. Ik heb geen moeite gedaan om mezelf ervan te weerhouden mijn beoordeling van haar vader hier op Matador openlijk aan te bieden, een samenvatting te maken van zijn minder gearticuleerde momenten en de Iraakse "schoenworp" -journalist te prijzen (en alleen maar te wensen dat hij een beter doel had) en Ik zit in onze kring met een verborgen twijfel over wat zij anders dan haar naam op tafel legt.
Een van de Boeddha's staat in een hoek van de kamer, een goedaardige aanwezigheid op deze bewolkte middag, de dag na de 8e verjaardag van de aanslagen, in een penthouse met zicht op de WTC-site. Zijn gouden benen vouwen gemakkelijk in een driehoek, zijn voorhoofd ontspannen, de ogen van de Boeddha kijken ons zonder oordeel aan.
Me?
