Reizen
DE GEUR VAN vers gemaaid gras en knoflookfrites vloog langs witte tenten en port-o-potties in de late namiddagbries. Op een van de kleine buitenpodia voerden lokale tieners een zang- en dansroutine uit in bijpassende paarse en zwarte outfits. Op een ander speelde een witte kerel in zonnebril de saxofoon. Een menigte met een blauwe spijkerbroek draaide rond, bier in de hand, een zonnebril op.
Het was niet precies wat ik in gedachten had toen ik 'wijnland-jazzfestival' hoorde. Maar dat komt omdat dit het Sonoma Jazz + Festival was, nadruk op de '+' en de 'Sonoma'.
In zijn zevende jaar is Sonoma Jazz + een driedaags muziekfestival dat enkele Amerikaanse topacts verzamelt om geld in te zamelen voor muziekeducatieprogramma's in lokale scholen. Vijf dagen na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten uit Zuidoost-Azië, was het bijwonen van het festival een vette, blues-gehulde duik in de Amerikaanse cultuur.
Sonoma - ook bekend als Not Napa - ligt vijftien kilometer van zijn beroemde buurman. Michelin-sterren, beroemde wijnboeren, vijfsterrenaccommodatie - het is er allemaal in Sonoma, maar het ontbreekt aan glitter en status van Napa - en de politiek correcte chicheid van San Francisco, een uur naar het zuiden.
Het binnenrijden van de stad voelde als het betreden van een geïdealiseerd Amerika zoals te zien op tv, compleet met SUV's en tieners op skateboards. Vrouwen in spandex liepen honden langs aardewerkboetieks en wijnproeflokalen. Paren hielden hun handen op banken in het groene plein rond de oude Sonoma-missie. De witte tent van het Sonoma Theatre rees op boven de bruisende stad. Ik voelde me alsof ik op een filmset zat.
Festivalgangers schoppen hun schoenen uit zodat ze zich vrijer kunnen bewegen. Foto: Ekua Impraim
Sonoma Jazz + werd gehouden op een lokaal honkbalveld genaamd Field of Dreams. Ik kwam vroeg aan om de scène te bekijken. Ik verwachtte een assortiment van lokale ambachtelijke verkopers, wijnproeverijen en eetstalletjes die ruim gebruik maakten van de termen "seizoensgebonden", "duurzaam" en "biologisch". Ik verwachtte slanke San Franciscanen in rijlaarzen en op maat gemaakt leer jassen, op zijn minst een paar hoofden van goed verzorgde, grijzende dreads - en jazz.
Daar was niets van. Trouw aan de on-trendy sfeer van Sonoma, was Sonoma Jazz + een compact, to-the-point festival zonder veel pretentie. Lokale verkopers bleken te bestaan uit twee cabines met geen kralen sieraden in zicht. Het "gevarieerde aanbod van regionale gerechten" dat de stem op de luidspreker aankondigde, bestond uit een kraam met een menu van Cajun-kippasta, Caesarsalade, schuivers en "moordenaar" knoflookfrites. Een stand van Ben & Jerry stond om de hoek.
De menigte die zich verzamelde was grotendeels wit, van middelbare leeftijd en in loopschoenen. Er waren veel snorren. Mensen liepen voorbij met stapels stomend voedsel op papieren borden. Ze waren voller dan in San Francisco. En, in tegenstelling tot Zuidoost-Azië, rookte niemand een sigaret.
Ik luisterde naar gesprekken terwijl ik in de middagzon bleef hangen. "Heb je je kaartjes voor het Rodney Strong Festival?" "Oh, ja, die vinden we geweldig." "Het was verdomd leuk om vanavond een oppas te krijgen." "We hebben kaartjes voor alle drie de nachten. Jimmy houdt gewoon van Sheryl Crow. '
Een lokale band speelde bluesrock, de gitarist stopte tussen de nummers in om het publiek vanaf het podium te fotograferen. "Het wordt een geweldige show vanavond, hè?" Vroeg een glimlachende vrouw in een sweatshirt met capuchon me toen ze passeerde.
"Eh, helemaal, " antwoordde ik, overrompeld.
Ik stond achter in de tent van het hoofdevenement toen de openingsact, Tedeschi Trucks Band, begon. Er was niets ingetogen of jazzy aan de 11-koppige blues-act, maar ze waren verdomd goed. De diepe, krachtige stem van de zanger rees boven de hoorns en gitaarakkoorden. Het leek me pure Amerikaanse muziek.
Een pauze van een uur gaf me voldoende tijd om te duiken en meer door Downtown Sonoma te slenteren. Ik tuurde door het raam van de Black Bear Diner, waar gezinnen zich verzamelden in hokjes voor de Friday Night Fish Fry, en levensgrote houtgesneden beren groetten een Amerikaanse vlag - het beeld van geboortestad Amerika.
Voordat de headliner het podium betrad bij Sonoma Jazz +, kwam de burgemeester en gaf een paar stockopmerkingen over de muziekeducatieprogramma's die het festival ondersteunde. Toen hief ze haar handen in de lucht en riep: "Wordt dit ooit de beste nacht in Sonoma?" De menigte juichte en ik schudde mijn hoofd en lachte.
"Oh, ben je niet opgewonden ?!" vroeg een gedrongen vrouw, mijn schouder aanraakend.
Haar grijns was besmettelijk. Ik kon er niets aan doen; Ik knikte.
Als hoofdact die avond, kon rocker John Fogerty geen passender keuze zijn geweest voor het festival of voor Sonoma. Hij speelde een gezonde selectie klassieke CCR-hits en stemde zo pijnlijk Amerikaans dat het pijn deed. Ik betrapte mezelf erop dat ik me mondde.
De menigte, goed gesmeerd op dit punt, juichte wild. Een man legde zijn handen op zijn mond en riep: "We houden van yooooouuu !!!"
Mensen begonnen te dansen, een twitchy shuffle met veel arm pompen en een opmerkelijk gebrek aan ritme. En ze glimlachten - ze lachten en sloegen hun armen om elkaar heen en zongen mee naar liedjes waarvan we allemaal wisten dat ze het wisten.
Dit zijn mijn landgenoten, dacht ik en glimlachte.