Reizen
Aflevering II van Matador Ambassador Nathan Myers 'wereldwijde verkenning van straatvoedsel.
Alle foto's: auteur
Ik eet een ketchup-doorweekte buis van geperste vlees-onderdelen op een biologische boerenmarkt. Knagen aan deegachtige pretzels naast de joodse bagelwinkel. Roomijs van generieke merken buiten een restaurant dat volledig is gewijd aan aangepaste milkshakes. En het valt me op dat dit streetfood-avontuur in New York misschien niet het beste idee is.
Thailand was geweldig. Gemakkelijk. Goedkoop. Spannend. Maar New York is anders. Bruto. Saai. Teleurstellend. En erger … duur!
Bij JFK International brengen ze je $ 50 in rekening om uit het vliegtuig te stappen. Barmannen roeren drankjes met verschrompelde creditcards. En taxi's hebben allemaal hun eigen betaalautomaat. Een hotdog kost echter 99 cent. Het smaakt naar specerijen, is niet echt warm, en een beetje te doggy. Je kunt ze overleven. Voor een poosje. Maar waarom zou je?
In een stad met zoveel delicatessenwinkels, pizzeria, ontbijthoeken en Italiaanse eetgelegenheden, moet niemand zijn tijd verspillen aan het eten van betreurenswaardig straatvoedsel, afgezien van mensen die hier lang genoeg zijn geweest dat ze niets anders kunnen betalen. Plus zijn dronken.
De karren lijken te zijn gemaakt in Thailand. Ze zijn nauwelijks mobiel. En ze worden geëxploiteerd als fastfoodfranchises, die wanhopige immigranten in dienst nemen om slavenarbeid te maken. Hoe prijs ik dit systeem? De straatvoedselgeschiedenis in New York dateert uit 1890, maar de onvermijdelijke kapitalistische homogenisatie heeft gewonnen.
Ergens is er een HBO Game of Thrones "middeleeuwse voedsel" kar, een Air France vliegtuig voedsel kar en een History Channel Swamp People kar. In het beste geval is het marketing. In het slechtste geval zijn het hotdogs.
En praat niet eens met me over pizza. New York Pizza is overal. Je ruikt het, leunend op het trottoir, maar niet echt een straatvoedsel. Dus … ik kan het niet eten?
Dealbreaker. Ik stop.
Bij Frankie's Restaurant in Brooklyn bestel ik twee bloederige Marys en een broodje gehaktbal omdat ik vandaag al teveel pizza heb gegeten. Ik ben straateten helemaal vergeten. Straatvoedsel is amateuruur in New York. Als je echt een cupcake verdient, verdien je het niet om op het trottoir te staan en hem op te eten. Worst mag niet geserveerd worden in het verkeer. En donuts? Zelfs agenten verkiezen daarvoor de privéwarmte van een coffeeshop.
Ik vertel mijn serveerster mijn problemen. NYC-serveersters luisteren. Straatvoedingsjongens praten allemaal op hun mobiele telefoon in een andere taal terwijl je probeert te bestellen. Als taxi's gek geworden in hun hete, vettige kooien. Maar je serveerster zal luisteren, zelfs als ze echt alleen aan haar eigen problemen denkt.
"Het beste straatvoedsel ter wereld is in Oregon, " zegt mijn serveerster. Ze is misschien een junkie. Of een model. New York kan moeilijk zijn.
"Kom je daar vandaan?" Vraag ik.
"Nee, " zegt ze.
"Oh."
Ik bestel een andere Bloody Mary. Als ze terugkomt, zegt ze. 'Misschien moet je de kakkerlakken rond Central Park eens proberen. Ik hoor dat daar een hele scène voor is. Gastronomische shit."
Ze brengt mijn rekening. Mijn lunch kostte duizend dollar.
Central Park is gratis. Mensen komen hier om dingen te doen zoals Tai Chi, carjacking, frisbee en moutlikeur. Het is groot, mooi en divers, doorspekt met musea, velden, paden en meer franchising hotdogverkopers. Ik loop zelf dom en probeer een van die verdomde kakkerlakken te vinden. Uiteindelijk vraag ik de weg.
Dit is het type waarvoor Google is uitgevonden, en later, lang nadat ik New York heb verlaten, zal ik meer te weten komen over NewYorkStreetFood.com en de opkomende beweging van touringcars voor fijnproevers, kreeftrolletjes, Koreaanse taco's en aangepaste gegrilde kaaswagentjes die kunnen worden gevolgd en online worden gelokaliseerd, zoals een virtuele speurtocht. Geniaal spul. The Holy Chipotle Durger. De Tribeca Taco Truck. Schnitzel & dingen. Het vinden van deze zou geweldig werk voor mij zijn geweest. Maar in plaats daarvan onderzoek ik de vreemde vriendelijkheid van vreemden in New York.
Vreemdelingen in New York zijn vreemd. Ze doen allemaal alsof ze geen tijd of tolerantie hebben voor mijn onwetendheid, en dan besteden ze buitensporige hoeveelheden tijd en energie aan mijn probleem zonder hoop op oplossing. Een powerwalking-zakenvrouw kijkt op haar horloge voordat ze naar mij kijkt en besteedt dan vijf minuten aan het onderzoeken van mijn straatvoedselnota's voordat ze aankondigt dat ze vegetariër is. Een zwerver dreigt een steen naar me te gooien en zegt dan dat hij hier en nu straatvoedsel voor me kan maken. (Ik pas.) Een zwangere alleenstaande moeder verliest bijna haar 2-jarige op zoek naar een kaart in haar tas. Of misschien is het een taser. Ze vindt geen van beide, maar zorgt ervoor dat het kind niet in de vijver valt. Of misschien deden de eenden dat.
Niemand weet waar ik het over heb. Maar ook niemand vermoordt mij.
Onder een kantelbare skyline en niet zo ver van het Vrijheidsbeeld, zoek ik eindelijk een kakkerlak. Per ongeluk. Om 2 uur Het is geweldig.
Deze stad is zo veel op elk moment. Een woestijn van activiteit. Nachtclubs, bars, hotspots, eten, waar de volgende - de vraag beantwoordt zichzelf nooit. Geen dageraad te ontmoedigend. Ik weet niet eens meer waarom ik hier kwam. Ik ben verdwaald. Mijn vrienden verloren. Niets doet ertoe. En dat is wanneer ik taco's vind.
Nee, geen taco's. Iets anders. Ik zeg: "Hola, amigo, " en hij zegt: "Ik ben Dominicaanse, klootzak." We lachen allebei, hoewel hij minder dronken lijkt dan ik. Zijn menu is heerlijk absurd, zelfs voor dit uur: varkensoren, varkenspoten en varkenssnuit. Gebakken plantains en gefrituurde cassave. Gebakken Rundvlees. Ja, dat is wat ik heb. Gebakken. Rundvlees. Woorden geboren om 2 uur naast elkaar op een New Yorkse stoep.
"Die, " zeg ik, wijzend over zijn moerassige grill.
Er klinkt een sirene. Het doordringen van het conflicterende geraas van eindeloze stadsnacht. Daar in de drukke nacht kan het voor alles zijn. Iedereen. Ik houd een biertje vast. De man aan de overkant heeft net een slijterij beroofd. Die verknipte daghandelaar veroorzaakte de wereldwijde financiële crises. Maar de officier stapt uit zijn auto en loopt recht naar de Dominicaanse varkensvrachtwagen.
En sluit zijn kont. Gezondheidsafdeling overtredingen. Serveert koude gefrituurde items. Gebrek aan verlichting. Gebrek aan vergunningen. Algemene vervuiling. En het falen om een hotdog-franchise te zijn.
Hij schrijft een ticket. De voorncoach rijdt weg. Ik ga naar huis zonder gebakken rundvlees. Ik verlaat New York met een verward begrip van straatvoedsel en brandend maagzuur van een onverwachte variëteit.
