Toerisme is 's werelds grootste export, maar het is vluchtig, geproduceerd in een ontmoeting, meestal vluchtig, tussen gastheer en gast. Het heeft een enorm groeipotentieel; bijna elk land wenst een uitbreiding in deze sector.
Maar of en hoe te groeien is lang niet zo eenvoudig als men zou hopen.
Omdat elke toerist en elke inwoner een unieke warboel van verwachtingen, kennis, macht en ambities met zich meebrengt, transformeert het vermenigvuldigen van toeristische ontmoetingen de toerist en de inwoner, en kan de sociale en politieke context waarin ze leven permanent veranderen.
Wanneer mensen, die geloven dat ze zo verschillend zijn, elkaar oppoetsen, wisselen ze meer uit dan contanten. Toerisme bevat altijd een boodschap: dit is wat we waarderen, dit is wat we niet doen.
Toeristen komen sommige dingen zien en andere niet; ze stemmen met hun geld maar ook met hun voeten en hun ogen en oren. Lokale mensen kijken terug en veranderen daardoor. Natuurlijke locaties en ceremonies veranderen in reactie op de aanwezigheid van toeristen.
Internationaal toerisme presenteert zichzelf als eenvoudig, passief en goedaardig, maar het is complex, interessant en belangrijk, vol tegenstrijdigheden en diepten.
Hier zijn negen van de meest conflicterende paradoxen van het toerisme:
1. Alleen via kunstgrepen kunnen bewoners voldoen aan de toeristische vraag naar authenticiteit
Per definitie reizen toeristen om het andere, het originele, het authentieke tegen te komen. In deze globaliserende wereld willen ze regionaal en uniek. Alleen door middel van display en verpakking hebben ze vertrouwen in wat aandacht verdient.
Zoals Dean MacCannell in The Tourist uitlegt, moet een attractie duidelijk zichtbaar zijn; alleen door er doorheen te gaan in de 'rug' weten toeristen dat ze zich in de zone van het authentieke bevinden.
Ook natuurgebieden moeten worden ingelijst. Poorten, vergunningen en interpretatieve teksten onderscheiden ze van het alledaagse. Ingewikkelde enscenering stelt toeristen in staat om het werkelijke ding te herkennen.
Levende cultuur en de natuurlijke wereld worden natuurlijk gekenmerkt door integraal te zijn, helemaal niet gescheiden.
2. Om te profiteren van wat je al hebt, moet je lenen
Toerisme kan de ideale export bieden voor ontwikkelingslanden, die schulden vermijden door in te spelen op wat ze al hebben: een unieke cultuur, een unieke natuurlijke omgeving en een duidelijke plaats in de wereldgeschiedenis.
Dit betekent echter luchthavens, grote sanitaire voorzieningen, lokaal vervoer, waterkrachtcentrales, medische voorzieningen en hotels.
De overheid staat voor een keuze: ze zou ze zelf kunnen bouwen. De financiering zou afkomstig zijn van buitenlandse geldschieters, waardoor het land in de schulden zou staan of van lokale belastinginkomsten zou komen, waardoor de lokale bevolking betaalt voor belangrijke infrastructuur en diensten die alleen door buitenstaanders zullen worden gebruikt.
Of de overheid kan anderen toestaan te bouwen. Met buitenlandse investeringen ontlast het land zichzelf van kapitaal, maar ziet het af van winst.
3. Wat ecologisch duurzaam is, is vaak niet rendabel en beledigend
De aantasting van het milieu is het gevolg van toerisme en van algemene menselijke activiteit. Ecotoerisme ontwikkelde zich als een manier om deze schade te voorkomen en ongedaan te maken.
Ecotoeristen distantiëren zich van reguliere hoteltoeristen; ze betalen om te slapen in tenten op platforms in tropische regenwouden, om langs riffen te zwemmen, om over een boomluifel op een brug te lopen.
Wat gelukkig is voor de vogels is niet altijd zo gelukkig voor de lokale bevolking.
Ze waarderen het ecosysteem zoals het is en zijn bereid te betalen voor het behoud ervan. Op deze manier creëren ze een stimulans voor de lokale bevolking om af te zien van het gebruik van natuurlijke hulpbronnen voor kortetermijnwinst.
Wat gelukkig is voor de vogels is niet altijd zo gelukkig voor de lokale bevolking. Om ecologisch duurzaam te zijn, moeten er weinig ecotoeristen zijn. De schaalvoordelen waarmee toerisme winstgevend kan zijn, kunnen niet in een klein bushkamp opereren.
Ecotoerisme bewijst dat toerisme niet in conflict hoeft te zijn met behoud van het milieu. Helaas bewijst het ook dat het rijk waarin het milieu en de economie elkaar kunnen ondersteunen, klein is.
4. Commodificatie van cultuur bewaart, transformeert en vernietigt het tegelijkertijd
Toerisme is voorstander van de zichtbare delen van een cultuur (handwerk, kostuum en architectuur), en glijdt over die delen die dat niet zijn, zoals de regels voor zitplaatsen in een bus, aannames over geestelijkheid of grondslagen voor legitiem gezag. Op deze manier is het toerisme een voorstander van wat gecodificeerd kan worden.
Een manier om traditionele ambachten en folkways te behouden, is door markttraditie te gebruiken, waarbij het productieproces en de etnisch-erfgoedverbinding worden gebruikt als een merknaam die de waarde van een anders niet-concurrerend artikel verhoogt.
Omdat souvenirwinkels manden, weefsels, houtsnijwerk en conserven verkopen, allemaal typisch geproduceerd door vrouwen, kan het resultaat van blootstelling aan de markt de positie van vrouwen ten opzichte van mannen verhogen, en de positie van de huishoudelijke economie ten opzichte van die van de formele economie.
Maar het vervreemd de producent ook van wat er wordt geproduceerd, omdat massaproductie geen betekenis meer heeft. Wanneer niet-handelswaar, zoals religieuze voorwerpen, te koop worden aangeboden, daalt niet alleen hun status, maar geven hun prijskaartjes een duidelijk beeld van de waarde die krachtige mensen hen toekennen.
5. Geld dat toeristen besteden aan vakantie komt de lokale bevolking nooit ten goede
Toeristen van elke strekking geven het grootste deel van hun geld aan bedrijven met hoofdkantoor in en eigendom van de rijke landen.
Ze kopen vliegtickets van Air France, hotelkamers van Westin, huurauto's van National. Vakantiegangers kopen hun bagage, badpakken en vistuig in plaatselijke winkelcentra en speciaalzaken voordat ze het huis verlaten.
Nieuwe hotelketens brengen blauwdrukken en eigen aannemers, marketingafdelingen en managers mee die met het hotel komen. Wanneer toeristen een combinatiepakket kopen, zijn hun uitgaven letterlijk vervat in het bedrijfsfort, waarvan het doel is lekkage te beperken.
6. Regeringen streven het toerisme na om de lokale bevolking te helpen, maar richten zich op buitenstaanders
Toerisme bevordert een externe oriëntatie. Net als andere exportproducten wordt de toeristische ervaring geproduceerd door lokale mensen en geconsumeerd door buitenlanders. In tegenstelling tot andere exportproducten wordt het in het land van productie geconsumeerd.
Deze natuurlijke externe kwaliteit combineert met internationale kredietvoorwaarden om de overheid te oriënteren op buitenlandse, in plaats van binnenlandse, belangen. Om leningen te verkrijgen en uiteindelijk inkomsten te genereren, moet een overheid (van welke omvang dan ook) investeerders en potentiële reizigers tevreden stellen.
Als een luchthaven eenmaal is gebouwd, biedt schaalvoordelen voordelen, maar dat voorkomt economische diversificatie, waardoor de hele economie afhankelijker wordt van een enkele, naar buiten gerichte sector. Toerisme leent zich voor de politiek met een autoritaire cast.
7. Pogingen om levende natuur of cultuur aan toeristen te presenteren, hebben tot gevolg dat ze worden afgezwakt
Culturele eigenaardigheden en natuurlijke brillen veranderen in de loop van de tijd. Toeristen kunnen zich echter niet aangetrokken voelen tot een onstabiele en ambigue cultuur, noch tot een natuurlijke site die zichzelf aan het transformeren is.
Als gevolg hiervan worden inspanningen geleverd om vast te stellen en te standaardiseren: volksdansen, het maken van tortilla's en vredespijpen, vogelhabitats en de loop van de Amazone zijn allemaal begrensd en gedefinieerd. Het echte leven gaat om hen heen. Als ze niet waren vastgesteld, zouden ze echter niet toegankelijk zijn.
Veel van de echte culturele verandering komt van het toerisme zelf. Toeristen kijken, maar de lokale bevolking kijkt terug. Ze zien bikini's, onafhankelijke vrouwen, verspild voedsel. Ze zien westerlingen die hun foto's willen laten maken met de lokale bevolking, maar ze niet willen betalen of in ruil daarvoor een gunst willen aanbieden.
Voor zover cultuur subtiele waarderingen, etiquette en betekenissen met zich meebrengt, bieden toeristen minimaal een alternatief voor de lokale cultuur, en maximaal een kritiek daarop.
8. Toerisme is de best mogelijke ontwikkelingssector en de meest verraderlijke
Degene die de belangrijkste toeristische industrieën bezit en runt, profiteert. Bezoekers en werknemers van hotels en musea, zakelijke aandeelhouders en overheidsfunctionarissen, iedereen kan profiteren.
Prairies kunnen plotseling een pluspunt worden. Belastingen die aan toeristen worden geheven, kunnen openbare scholen, rechtbanken en politie financieren.
De toerist geniet van een luxe vakantie, en in ruil daarvoor profiteren lokale werknemers, aandeelhouders en de staat rechtstreeks. Veel meer profiteren indirect als dollars zich vermenigvuldigen via de regionale economie.
Toerisme is echter een risicovolle investering. Eigenaren moeten oppassen dat ze zichzelf niet uit de markt prijzen. Zelfs unieke sites concurreren met anderen.
Strand- of junglelanden zijn in de ogen van toeristen uitwisselbaar. Investeringen kunnen niet worden gegarandeerd. Kleine eilanden en afgelegen provincies moeten luchthavens onderhouden die internationale jumbojets aankunnen, wegen aanleggen die voornamelijk door toeristen worden gebruikt en hotels voorzien van zoet water.
Toch kan het volume op één dag worden teruggebracht tot minder dan de helft met een enkele orkaan of een terroristische aanval; of het kan langzamer verdwijnen als een resort minder wenselijk wordt. Lege hotels, natuurreservaten en jetski's kunnen dan niet worden omgezet in iets dat de lokale bevolking nodig heeft.
Wanneer succesvol, worden landen en plaatsen geconfronteerd met een dilemma: laat het een enclave-sector blijven, beperkt in voordelen, of dwing het om wortels te laten groeien, voordelen uit te breiden maar ook de afhankelijkheid van een enkele, wispelturige industrie te vergroten.
Als investeringen niet succesvol zijn, is een investering in toerisme een economisch verlies als elk ander, met een extra wending. Regeringen kunnen geen faillissement aangeven, maar zitten vast met hun verliezen.
9. Toerisme pretendeert apolitiek te zijn
Wanneer toeristen lokale mensen ontmoeten, brengen ze het gewicht van hun verwachtingen, hun vrije tijd en hun kracht met zich mee. Lokale bewoners zien dit en reageren: ze reageren ertegen, doen een tegenbod of passen zich aan aan de verwachtingen.
Deze schijnbaar triviale uitwisseling kan ingrijpende economische, ecologische, culturele en politieke gevolgen hebben, niet alleen voor individuen, maar ook voor de wereldwijde politieke economie.
De uitwisseling die het lijkt te zijn passief, maar het wordt geproduceerd door een ontmoeting tussen gastheer en gast waarin alles mogelijk is.
Een langere versie van dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in ReVista. Overgenomen met toestemming.
