Reizen
Er zijn echt twee soorten wandelaars: degenen die gewoon van plaats naar plaats willen komen, en degenen die kijken terwijl ze van plaats naar plaats gaan.
Hoewel Walter Benjamin in de 20e eeuw van flânerie een scholastisch streven zou maken, was het Charles Baudelaire die het idee van de flâneur voor het eerst ontwikkelde. Een flaneur, letterlijk een "wandelwagen" of "slenter" in het Frans, is iemand die in de tweede categorie valt. Hij is een stedelijke ontdekkingsreiziger, een straatkenner, een persoon die loopt als een middel om te reflecteren op de geschiedenis van een stad, en, als een schrijver zijn pen draagt, de flaneur heeft een diepe kennis over industrialisatie, architectuur en stedelijkheid overal met zich mee gaat.
In 1863, tijdens een tijd van snelle modernisering in Parijs, schreef Baudelaire:
Voor de perfecte flaneur, voor de gepassioneerde toeschouwer, is het een enorme vreugde om een huis te vestigen in het hart van de menigte, te midden van de eb en vloed van beweging, te midden van de voortvluchtige en het oneindige.
Zie je, de flaneur is de oorspronkelijke mensenkijker. Hij is tegelijk een vrijetijdsman die het zich kan veroorloven om de complexiteit van een stad te leren, de ins en outs van zijn geheime geschiedenis - wat diep in de Catacomben ligt, die de architectuur in de Marais heeft beïnvloed - maar hij is ook een expert in de interacties tussen mens en stad, waarbij hij zijn monocle aanpaste terwijl hij mentaal zijn uitzinnige waarnemingen opmerkt terwijl hij op het terras van een café zat.
Het is fascinerend om na te denken hoeveel we over mensen kunnen leren door gewoon te stoppen met observeren. Of we nu mensen zijn die vanuit een trein kijken - we merken de tatoeages op van de man tegenover ons en de kleine cirkels die de brildragende vrouw maakt met haar linkervoet - of we zitten in een coffeeshop - kijken naar de wereld die voorbijgaat, niemand is zich bewust van ons bestaan of ons korte venster in hun wereld - we transcenderen naar een andere staat van zijn, een waar we van buiten naar binnen kijken. Het is zowel empowerment als bijzonder eenzaam, alsof we geesten zijn die het bestaan van iedereen opmerken terwijl ze recht doorgaan, nooit één keer bewust van ons.
Wanneer je mensen toekijkt, kun je de eigenaardige perversiteit zien dat, zelfs temidden van verstikkende grote menigten, mensen nog steeds op de een of andere manier denken dat ze geïsoleerd en alleen zijn. Mensen kijken geeft je niet alleen een nieuwe kijk op andere mensen, maar ook op de wereld. De mensen zijn de radertjes, en het is alleen door jezelf van de machine te verwijderen dat je het hele prachtige ding kunt zien wegwerken.
Als een spiegel die we onszelf 's morgens voorhouden, is de kunst van mensen kijken een manier voor ons om onszelf in anderen te zien.
Iedereen werkt samen om de dagelijkse chaos te creëren die een stad van brandstof voorziet, niet anders dan de snelle industrialisatie die voor het eerst de pionierende flaneurs in het midden van de 19e eeuw voortbracht. Toch zit er ook een zekere schoonheid in het individu, in de details. Armen gespreid over een cafétafel, je kunt de voorbijtrekkende mars van de belangrijke vrouw op haar mobiel zien, de vermoeide man met zijn hoofd laag gehangen, de jonge jongen net klaar met de dagschool, zijn grijns boordevol vitaliteit.
In het korte verhaal 'De man van de menigte' van Edgar Allen Poe, merkt Poe's naamloze verteller de kleine eigenaardigheden op van iedereen die voorbij loopt terwijl hij alleen in een coffeeshop zit. In één geval ziet hij dat het oor van een man iets uitsteekt en bepaalt dat hij een soort bediende moet zijn, zijn oor steekt uit jarenlang een pen erachter opbergen. In een ander geval ziet de verteller een man 'met een opvallende verschijning', die hij onderscheidt, alleen een zakkenroller kan zijn. En zo komen ook gokkers voorbij, weggegeven door hun "zekere doorweekte donkere huidskleur, een filmachtige schemerigheid van het oog, en bleekheid en samendrukking van lip." In wat de plot aandrijft, ziet de verteller een man die hij niet voldoende kan zien categoriseer - een man die eigenlijk te anders is - die hij besluit de rest van het verhaal door de donkere straten van Londen te volgen.
Maar in plaats van donker, gotisch mysterie of het monocle van de flaneur en een burgerlijke houding, is de hedendaagse mensenkijker gewapend met een Moleskine en een latte. Hij gaat naar een coffeeshop om uit het raam te kijken en bewegingen te observeren. Hij zou ervoor kunnen kiezen om te luisteren naar de gesprekken om hem heen, opfleuren wanneer er iets heel interessants wordt gezegd. Hij is opzettelijk in zijn verplaatsing van de rest van de wereld en probeert het leven van anderen binnen te dringen, maar slechts kort en alleen van veraf.
Ik herinner me dat ik in Le Nemours in Parijs zat, een bijzonder toeristisch café op de Place Colette, niet ver van het Louvre, waar twee Amerikaanse vrouwen een bijzonder vreemde discussie begonnen te hebben. Mijn oren begonnen te branden en ik pakte plichtsgetrouw mijn pen op om te luisteren:
“Wat moet ik krijgen voor mijn vriendje? Een deel van mij zegt hem niets te halen. Ik bedoel, hij gaat dinsdag naar de gevangenis. 'Veel geluk, ' wil ik zeggen, 'zie je aan de andere kant', 'waarop haar vriendin antwoordde:' Ik bedoel, duh, je vriend was de man die rond liep met boksbeugels. Dat is alles wat hij die nacht wilde doen: rondlopen met boksbeugels. '
Nu is er niets komisch geniaal hier, maar de dwaasheid van dit gesprek zou onmogelijk geweest zijn om zelfs maar in te beelden. Als ik een absurdistische komedie had geschreven, zou ik deze woorden van de tafel naast me hebben gehaald en ze meteen in een dialoog laten vallen. Misschien vind je het gek, maar het kijken naar mensen is een verrassend informatieve activiteit. Voor schrijvers, sociologen, of alleen mensen die geïnteresseerd zijn in de raarheid van hun medemensen, is het een fascinerende manier om het menselijk bestaan en al zijn discussies over slechte vriendjes, het omzeilen van gokkers en zakkenrollers, en de overvloed aan eigenaardigheden te verkennen.
Maar mensen kijken is zelfs meer dan dat. Terwijl de flaneur plezier beleefde aan zijn kennis van een industrialiserende stad, zo vindt ook de mensenkijker plezier in het loskoppelen van zijn wereld, zodat hij er beter mee kan omgaan. Als een spiegel die we onszelf 's morgens voorhouden, is de kunst van mensen kijken een manier voor ons om onszelf in anderen te zien. Het is door een coffeeshopvenster dat we eindelijk de bizarheid kunnen begrijpen van wat het betekent om te leven, het leven te bekijken en al zijn eigenaardige karakters die ons voorbijgaan.
