MIJN EERSTE KEER WAS IN KONO KOUEN (Kono Park) in Saga City, Japan. Sommige mede-Saga JET's en ik hadden een feel-good internationale delegatie van leraren Engels, expats en Japanse vrienden verzameld, beladen met otsumami, vettige konbini karaage en een melange van Kirin, Suntory Malts en Sapporo. Terwijl de meeste van mijn cohorten rechtstreeks naar het kitscherige pseudo-pretparkgebied gingen voor yakitori en gegrilde ika, raakte ik verdwaald door de minikanalen. We hebben uiteindelijk ingehaald, maar niet voordat ik een heel uur had besteed aan luieren op het gras met een onverlichte milde zeven in de hoek van mijn lip. Boven me: een zonnescherm van sakura (kersenbloesems) bekeken door een omgekeerde fles "One Cup" Ozeki. Een oneindig aantal zijden vlindervleugels opgeroepen tot glorieuze, fragiele realiteit. Hanami.
Hanami, of "bloemen bekijken", is het enige dat je absoluut moet doen in Japan. Een folie voor de beruchte Japanse werkethiek, het is een tijd om samen te komen met vrienden en familie in een favoriet park, geniet van de vluchtige schoonheid van de bloeiende kersenbloesems en drink als Tanuki.
Die eerste middag bij Kono Kouen leerde me waar ik mijn jaarlijkse dosis betoverend kon krijgen. Volgend jaar classificeerden we de festiviteiten met een verhitte "Haiku D'etat": een no-hold barred haiku-wedstrijd waarvan ik - door mijn oneindige wijsheid en kracht uit te oefenen als Kito District Representative en Official Facebook Event Creator - erop stond dat iedereen verplicht was wie kwam. Kort samengevat, de bedrieglijke amateur-dichters bond ons tegen "serieuze dichters" en smeerden de rechters om met pruimenwijn. We waren al vreselijk in de minderheid en onze haastig zorgvuldig geselecteerde, onpartijdige rechters kwamen snel in de menigte. "DJ" Tony's eindstreep, "Hepatitis Yo!", Won hem de wedstrijd en werd gevierd als een triomf van ongepastheid. Door de wind gedragen bloesems speelden een perfecte achtergrond. Een lichte, bescheiden oudere man tikte me op de schouder, verbrak kort de feestvreugde … de beste manier om het te vertellen is een gedicht:
Scatter (散 る)
Er is een kanji, 散 る, "chiru."
Het betekent "vallende bloemen of bladeren."
Het kan ook betekenen dat je een nobele dood sterft, zoals een soldaat op het slagveld valt.
In Kono park, met "Karate" Tony, Ik zag een verlegen man de ware betekenis van chiru inschrijven
met kersenbloembloemblaadjes verspreid over de wind.
Zichzelf voorstellen met het geklungel "Waar kom je vandaan?"
wij Engelstaligen in dit land meestal afborstelen, hij ontrafelde zijn hart en vroeg mij:
"Hebben Japanse mensen een goed verstand?"
hand op zijn borst terwijl hij het woord 'geest' zei.
Ik vond dat leuk. Terwijl ik opwarmde, ging hij voorzichtig Engels verder
met de urgentie van iemand die voorbij de sluier wordt gezien.
Op 18-jarige leeftijd vechten Chinese en Amerikanen in dubbele oorlogen.
Hij zag alles. Zwom door bloedbad.
Hij zag zijn vrienden sterven. Hij had geluk.
Hij leerde weer te lachen. Vertrouwen. Hij vertelde ons, "Goed verstand, goed hart, kent geen land."
Hij keek naar me op en herhaalde dat hij geluk had
om de lente te zien, om de kersenbloesems te zien.
“Ze zijn zo mooi, maar leven slechts voor een korte tijd.
Net als ons. Nadat ze bloeien, sta ik vaak bij de rivier, groeten de bloemblaadjes terwijl ze voorbij drijven.
Ik heb het geluk hier te zijn, dus ik groet mijn gevallen vrienden. '
Toen hij klaar was, nam hij langzaam zijn hoed af, boog diep, bedankte ons en liep weg.
Hij heeft ons nooit zijn naam verteld.
Terwijl ik dit schrijf, drijft de wind gevallen soldaten
over mijn nek en op de benen van mijn jeans.
Het leven rust tussen mijn vingers.
Vandaag ving ik er drie in mijn handpalm.
Chiru. Bezoek eind maart / begin april Tokio's Ueno Park en je zult een grenzeloze stoet sakura-zoekers zien commune onder een blozende luifel van bloemen 'lucht'. Het gevoel is zo etherisch, het is echt verwant aan wandelen tussen de wolken. In 2014, aan alle kanten omringd door meer dan 1200 kersenbomen, stapten Randa en ik voorzichtig in een klein gekraak om te picknicken op twee grote rivierrotsen. Inari-zushi en umeboshi-aardappelchips hielden ons min of meer stil tijdens de duizenden verwante weekendmystici. Een eindeloze stroom bloembladen druppelt voorbij. Hanami.
