Reizen
Wat doe je als de acties van je gids, je enige autoriteitsfiguur, in twijfel worden getrokken?
"JULLIE ZIJN GEWOON van een zeer goede gids naar een zeer slechte, " mompelde Pete boos in zijn adem, buiten gehoorsafstand van Daniel, onze gids naar de Galápagos-eilanden, maar luid genoeg voor de helft van de groep om te horen. Een dikke stilte drong zich tussen ons door en de meesten van ons waren te geschokt of gefrustreerd om op de een of andere manier te reageren.
Pete ging verder, deze keer luid genoeg voor Daniel om te horen: 'Ik denk dat je het mis hebt. Hebben ze je dit tijdens je training geleerd? Ik denk dat dit helemaal verkeerd is. 'Pete was van beroep boer en had het grootste deel van zijn leven met dieren gewerkt. Als iemand van onze groep over deze wereld kon spreken, was hij de waarschijnlijke ambassadeur - maar nu was ik niet zo zeker. Zelfs als hij gelijk had, wilde ik door zijn onbezonnenheid dat hij het mis had.
Twintig voet voor onze groep was een zeeleeuw aan het bevallen. We hadden haar een halve mijl horen blaffen voordat we haar bereikten, maar pas toen ze voor het eerst in de borstel werd waargenomen, zagen we wat er gebeurde. Daniel nam onmiddellijk de leiding: "Niemand overschrijdt deze lijn." Hij trok een denkbeeldige lijn in de lucht, bedoeld om de blije groep en zijn fosforescerende camerabollen op afstand te houden. "Geen flitsen, " herinnerde hij ons streng, met een stem nu een octaaf lager. Hij had plotseling een vaderlijke uitstraling en we gehoorzaamden als kinderen.
Rustig klikten we weg, met behulp van bibliotheekstemmen om ontzag en ontzag en ons ongelooflijke geluk te uiten. Een kleine toerist uit het VK boog zich over Daniel's denkbeeldige lijn alsof het een hek was en liet haar ellebogen erop rusten. Ik leende een telelens van mijn nieuwe Aussie-vrienden, omdat mijn vaste 30 mm de gelegenheid niet veel recht deed. Verderop ging de zeeleeuw verder, onverschillig voor onze aanwezigheid. Dit gebeurt alleen op het Discovery Channel! Ik herinner me dat ik dacht.
Foto: A. Davey
En toen kwam Pete's opmerking.
Het verbrijzelde het moment. Het had een kant die we niet hadden overwogen, en nu was er een nieuwe denkbeeldige lijn - en de meesten van ons hadden die overschreden. Volgens Pete waren degenen die bij Daniel stonden nu aan de kant van de 'slechte toerist', omdat we het dier zijn privacy niet hadden gegeven en Moeder Natuur hadden onderbroken met onze overijverige wandelschoenen en een wolk van insectenwerende middelen. Maar ik voelde me geen slechte toerist. Ik ben geen boer, maar buiten opgroeien leerde me genoeg over in het wild zijn om te weten wanneer ik de grens met dieren heb overschreden. Geen van mijn alarmen klonk door onze acties of Daniel's voorzorgsmaatregelen.
We druppelden weg van de werkende moeder, nog steeds in stilte, en vervolgden onze wandeling langs de rotsachtige kustlijn van Sombrero Chino. Daniel stopte met tussenpozen om ons pahoehoe-stromen te laten zien en uit te leggen hoe lavabuizen het eiland hielpen vormen. Het leek ons een poging om gezicht te redden. Pete had hem voor de hele groep in zandzak gedaan, waarbij hij niet alleen zijn professionaliteit aanviel, maar het hele proces dat men doorloopt om een gids in de Galápagos te worden. Tijdens de demonstraties van Daniel knikten we enthousiast en handelden we zelfs meer geïnteresseerd dan normaal om hem aan te moedigen. De kleine Britse toerist schoof in een nog kleinere menselijke bal en probeerde in een van de lavabuizen te passen.
De stemming werd langzaam lichter, maar ik werd gevangen in een wolk van tweede gissingen: hadden we er überhaupt wel moeten zijn? Zou nog eens twintig voet het verschil hebben gemaakt? Onze geur kwam niet op de pup, dus het is OK, toch? Geen van de andere zeeleeuwen leek zich druk te maken om onze aanwezigheid, dus waarom zou deze? Heeft Pete gelijk, of legt hij gewoon zijn eigen boerderijregels op aan een situatie en instelling die hij nog nooit heeft gezien?
Ik had geen antwoorden. Ik heb geen ervaring met landbouw of gidsen, en die plaats - een afgelegen en vaak kale archipel aan het einde van de wereld - was volledig buitenaards. Niets over de situatie gaf me enige ernst voor instinct of protocol. Maar de bepaling van onze tour was dat we een gids zouden hebben, en hij zou zorgvuldig de ongebruikelijke alchemie van die eilanden met ons delen. En onze groep - inclusief de critici - leek inhoud genoeg om er deel van uit te maken.
Tegen het einde van de wandeling had Daniel zich afgescheiden van de groep en was ver weg vooraan. Bij het zien ervan voelde hij dat hij nu de vloek van onze groep was, ondanks dat hij de katalysator was die ons de afgelopen dagen tot zoveel verwondering had gebracht. Ik wandelde levendig, miste mijn vrienden door de braamstruiken en haalde hem in.
"Het was alleen zijn mening, weet je, " zei ik onmiddellijk en wilde zo snel mogelijk de lucht opruimen. Ik had me ingespannen om Spaans te spreken met Daniel en de bemanning aan boord van het schip, maar in tijden van urgentie schakelde ik terug naar het Engels.
Ik wilde dat mijn boodschap duidelijk was: Je doet het geweldig. Jij bent de professional. Wij vertrouwen jou.
Tegen de tijd dat we terugkwamen op het strand, had ik mijn vrede gezegd en Daniel leek iets minder op zijn hielen. Opzij in de borstel blafte de zeeleeuw nog - maar haar werk was voorbij en aan haar zijde rustte een pasgeboren pup, niet meer dan een uur oud. Het was bedekt met zand en het zag er uitgeput uit. Na een korte tijd blafte het terug naar zijn moeder.
Deze keer tekende Daniel geen denkbeeldige lijn in de lucht met zijn hand. We wisten al waar het was.
[Opmerking: de auteur is een Matador Traveler-in-Residence die deelneemt aan een samenwerking tussen MatadorU en Adventure Center. Tijdens 2011/12 sponsort Adventure Center acht epische reizen voor MatadorU-studenten en alumni.]
