Reizen
Insluiten vanuit Getty Images
BEPAALDE DATA HEBBEN HUN littekens achtergelaten in het Amerikaanse geheugen. De twee die elke Amerikaan zich jaarlijks herinnert, zijn 7 december 1941 en 11 september 2001, de datums van de Pearl Harbor-aanval en van de terroristische aanslagen in respectievelijk New York en Washington. Het is de moeite waard om deze datums te onthouden, omdat ze gigantische, landelijke trauma's vertegenwoordigen die enorme veranderingen voor ons land hebben veroorzaakt. Maar het is vermeldenswaard dat er andere datums zijn, data die net zo donker zijn, die we ons niet herinneren met momenten van stilte, ceremonies of patriottische ijver. Vandaag, 19 februari, is een van die dagen.
19 februari 1942 was de dag dat president Franklin D. Roosevelt, toegewijd aan anti-Japans sentiment in het land na Pearl Harbor, Executive Order 9066 ondertekende, die de opsluiting van ongeveer 120.000 Japans-Amerikanen toestond. Van deze 120.000 waren 62% Amerikaanse staatsburgers. 19 februari wordt nu waargenomen als de Herdenkingsdag van de Japanse internering.
7 december verdient zeker om herinnerd te worden voor de aanval op Pearl Harbor, en in feite is het misschien gemakkelijker voor ons om te onthouden, omdat het een daad van geweld in onze grenzen herdenkt die van buiten onze grenzen kwam. Maar 19 februari verdient het ook om herinnerd te worden en is misschien nog belangrijker voor ons om te onthouden: het laat zien dat hoewel we aan de goede kant van die oorlog zaten, we nog steeds in staat waren vreselijke mensenrechtenschendingen te plegen. Zelfs terwijl we in het buitenland tegen fascisme en hyper-militarisme vechten, zijn we bezweken aan enkele van dezelfde lelijke instincten hier thuis.
Insluiten vanuit Getty Images
19 februari heeft nu nog meer betekenis, in 2016, dan in vele voorgaande jaren als gevolg van actuele gebeurtenissen. 11 september wordt 15 jaar later dit jaar, en hoewel we niet met dezelfde snelheid zijn bezweken als in 1942, blijft het anti-moslimgevoel verontrustend hoog. Gebruikmakend van dezelfde retoriek van schuld door associatie, roepen presidentskandidaten zoals Donald Trump op om moslims uit ons land te verbannen, terwijl de democratische burgemeester van Roanoke, Virginia, de Japanse internering uit de Tweede Wereldoorlog in feite heeft ingeroepen als een rechtvaardiging voor de weigering om Syrië toe te staan vluchtelingen.
Dit soort retoriek is niet onschadelijk: aanvallen op Amerikaanse moslims en moskeeën zijn de afgelopen maanden aanzienlijk toegenomen.
Dit alles maakt dit, de dag van de herinnering, een dag van enorm belang: Amerika kan ervoor kiezen om alleen de dagen te herinneren waarop het slachtoffer werd, of de dagen waarop het zijn grootste overwinningen behaalde, maar als Amerika een land moet zijn met een geweten, een land dat zichzelf probeert te verbeteren, een land dat zowel zijn fouten goedkeurt als ervan leert, het moet de dagen herinneren waarin we ook het slechtst waren.
