Ambassadeur Nathan Myers denkt na over zijn reis naar Sri Lanka.
EEN UUR VAN HET VLIEGTUIG NAAR SRI LANKA, mijn taxi rolde op deze enorme olifant die aan de kant van de weg stond. "Stop, " zei ik. De bestuurder stopte midden op de weg. Geen andere auto's in zicht. Rauwe natuur in alle richtingen. En deze ongelooflijke olifant, staarde ons alleen maar aan.
Ik nam een paar foto's - de olifant bewoog geen centimeter. Dus ik gaf de camera door aan de bestuurder en benaderde hem langzaam, een nerveuze stap tegelijk. Even later stond ik oog in oog met dit oude wezen. Zijn trieste donkere ogen en spelonkachtige rimpels. Duizend jaar, zo voelde het. Ik legde mijn hand op zijn voorhoofd. Heel even. Een seconde die de rest van mijn leven zou duren. Bang. Awed. Stupified. Er zijn geen woorden.
En toen ik weer in de auto stapte, zei mijn chauffeur: "Doe dat alsjeblieft nooit meer." "Je bent misschien vermoord, " ging hij verder.
Hij was een vreselijke fotograaf, die taxichauffeur. Maar dat deed er niet toe.
Twee weken later heb ik tientallen wilde olifanten gezien en nog meer verhalen gehoord. Verhalen over hen die auto's omverwerpen, de inzittenden verpletteren en zelfs tanks in hun sporen stoppen. Tanks! Er was oorlog in Sri Lanka en er zijn olifanten.
Mijn laatste nacht bracht ik door in deze vuile stad Colombo. Een stad met prikkeldraad en machinegeweerinstallaties en waar, hoewel iedereen zegt dat de oorlog voorbij is, de soldaten blijven. De spanning hangt als de plakkerige hitte. Ik wilde foto's maken van de soldaten, maar toen ik mijn camera ophief, hief de soldaat zijn machinegeweer op. Slecht idee. Richt de dingen hier niet op de soldaten. De oorlog is voorbij, maar de kogels leven voort.
Ik zat in een park en keek hoe ze een vlag naast de oceaan en de ondergaande zon lieten zakken. De promenade wemelde van activiteit. Drummende kinderen. Geüniformeerde schoolmeisjes hand in hand en liedjes zingen. Suikerspin en falafel. Een man verkocht ponyrijden. En toen werd deze olifant gekleed in kettingen langs de kust geleid. Gekleed in circusgewaad en de droevigste donkere ogen die ik ooit had gezien. Ze stonden bij de stoeprand buiten een grand hotel en schudden een blikje voor toeristische munten en foto-operaties. Ik gaf mijn camera aan een jonge plaatselijke bewoner en liet hem even zien hoe hij moest richten en op de knop drukte. Een camera meer waard dan zijn huis misschien. Hij was misschien vijf of zes. Zijn vader stond in de buurt te kijken. Glimlachen.
Ik liep naar me toe en legde mijn hand op het voorhoofd van de machtige olifant. Opnieuw. Deze keer langer. Ik sloot mijn ogen en probeerde een boodschap over te brengen. Om mijn angst te begraven en alleen liefde in zijn gemaniculeerde hart te drukken. Het spijt me, zei ik.
De jongen heeft een goede foto gemaakt. Beter dan de taxi. Maar het is het eerste olifantenmoment dat in mijn geheugen opvalt. Degene die ik heb gemist. Degene die me bijna doodde. Dat is hoe ik me Sri Lanka herinner.
Boy fotograaf
Deze jongen schoot de foto van mij als ik de olifant aanraak. En toen hij eenmaal had ontdekt hoe hij met de camera moest werken, vele anderen.
Olifant in veld
De aanblik van wilde olifanten langs de weg is nooit oud geworden. Sri Lanka bezit ook enkele van de meest massieve, oude bomen die ik ooit heb gezien.
Olifant communicatie
Meer een herinnering dan een foto - ik probeerde mentaal iets positiefs te communiceren met de olifant. Misschien is dat cheesy … Ik was op dit punt al een tijdje alleen.
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 Outdoor
Surf, duinen en smoothies aan de zuidkust van Sri Lanka
Zinara Rathnayake 24 september 2019
Onvergeetbaar moment
Serieus, een uur buiten het vliegtuig, schoot mijn taxichauffeur deze foto aan de kant van de weg. Waarschijnlijk niet de verstandigste beslissing, maar een die ik nooit zal vergeten.
Olifant close-up
Ze zeggen dat olifanten nooit vergeten … wat maakt dat hen zo onvergetelijk?
Bij het gezin
Mijn cameralens is slechts 50 mm. Dus voor dit moeder / dochter-moment ben ik praktisch deel van het gezin. Probeer dit niet thuis.
