Lifestyle
De opening van VN Nails in Salida, Colorado (5.500 inwoners), bevestigde voor mij de Vietnamese Amerikaan over nagelstudio's in de Verenigde Staten - zelfs in afgelegen Rocky Mountain-steden met goede ouwe boerenboeren en aggro outdoor-enthousiastelingen.
De nummers
Volgens de Industry Statistics van 2012-2013, gepubliceerd door Nails Magazine, is 48% van de nagelprofessionals in de Amerikaanse nagelindustrie van $ 7, 47 miljard Vietnamese Amerikanen. Het aantal stijgt tot 80% in Californië. Omdat ik in Zuid-Californië heb gewoond en ook Vietnam wil bezoeken, ben ik al jaren gefascineerd door dit fenomeen.
Terug in Salida
Ik arriveer voor een pedicure bij de nieuwe VN Nails, gelegen naast een Subway en een opslagplaats voor verhuur. Vlakbij versieren de veranderende espen van Methodist Mountain het landschap als druppels OPI's Glitzerland Yellow Gold Shimmer nagellak. Binnen VN Nails vind je de standaard salonaccessoires, waaronder vibrerende massagefauteuils, stapels People, verwarmde nageldrogers en planken met OPI-nagellak.
De liftversie van "Hey Jude" speelt op het geluidssysteem en een glimmende gouden Boeddha bij het register trekt mijn aandacht. Chinees schrift siert de basis van het standbeeld en een ietwat griezelige plastic hand, met verschillende nagelkleuren, reikt omhoog naar de knapperige godheid.
"Hallo, " begroet VN Nails eigenaar Giao Huynh, die langs Gina gaat, mij vanuit haar manicure station. Ze trekt een wit chirurgisch gezichtsmasker naar beneden, glimlacht en zegt: "Kies een kraag." De salon is bezig. Een andere klant komt binnen en begroet Giao en haar man.
'Hallo Gina. Hallo Tony. '
"Hallo, Barbara." Giao's ogen kreuken terwijl ze glimlacht van achter haar verplaatst masker.
Ondertussen kijk ik rond voor een plastic "kraag" japonachtig item. Giao gaat naar een ligstoel; ze vult de voetbasis met heet water en blauw zeezout. Barbara selecteert nagellak uit de OPI-muur en dan realiseer ik me dat Giao eigenlijk had gezegd: "Kies een kleur."
Tony, die ook een chirurgisch masker draagt, poetst de nagels van een ouder wordende hippie. Zelfs in een dikke trui ziet Tony eruit als een arts die een delicate procedure uitvoert. Ik zie Giao's diploma van de Colorado Beauty School aan de muur. Zij en Tony moesten waarschijnlijk Amerikaanse referenties krijgen voordat ze hun bedrijf konden openen.
In Vietnam moet de kennis van deze zeker aloude traditie echter worden doorgegeven door de generaties heen. Misschien gaat deze praktijk van verwennerij terug naar de tijd van de Boeddha. Ik vraag me af of dorpelingen de handen en voeten van reizende monniken in de Mekong Delta of Central Highlands masseerden. Nagels doen in Vietnam moet een andere ouderwetse Aziatische kunst zijn, zoals het verzorgen van bonsaibomen in Japan of het beheren van acupunctuur in China.
Niet eens in de buurt
Na wat onderzoek te hebben gedaan, ontdekte ik dat ik ver weg was. Terwijl de oude Chinezen en Egyptenaren een vroege vorm van nagellak ontwikkelden, begon de Vietnamese traditie van nagelen in het midden van de jaren zeventig in de Verenigde Staten.
Het is een verhaal rechtstreeks uit Hollywood. Tippi Hedren, die speelde in Alfred Hitchcock's klassieker The Birds uit 1963, was vrijwilliger bij een humanitaire groep die samenwerkte met Vietnamese vluchtelingen in Sacramento. Ontsnapt uit het door oorlog verscheurde Vietnam, woonden de vluchtelingen in een tentenstad, die de actrice vaak bezocht. Ze verbond zich specifiek met een groep van 20 vrouwen.
Hedren vertelde CNN in een interview in 2011 dat de Vietnamese vrouwen haar nagels bewonderden. "Ze hielden van mijn nagels, " zei ze. "Dus ik dacht: 'Ik ga mijn manicure meenemen.' Ze kwam een keer per week naar boven en gaf ze een les. Ze zouden allemaal op elkaar oefenen; ze zouden op me oefenen. '
Hedren ging nog een stapje verder en haalde de Citrus Heights Beauty School bij Sacramento over om de Vietnamese vrouwen als studenten in te schrijven. Terwijl een Hollywood-humanitair de bal aan het rollen kreeg, creëerden de Vietnamese immigranten en hun families uiteindelijk een nagelimperium.
Een Vietnamees Amerikaans netwerk van nagelstudio's
Tam Nguyen, mede-eigenaar van Advance Beauty College (ABC) in Orange County, Californië, was één jaar oud toen hij en zijn ouders in 1975 in de VS aankwamen. Nguyen's vader, Diem, was maatschappelijk werker en marinecommandant in Vietnam. Zijn moeder, Kien, was zwanger van zijn zus toen ze Saigon verlieten.
“Mijn ouders kwamen met niets anders dan de shirts op hun rug. Het was heel verschrikkelijk en heel moeilijk voor de eerste paar jaar in het midden van de jaren '70, zegt Nguyen.
Uiteindelijk maakte Kien opnieuw contact met een middelbare schoolvriend, Thuan Le, een van de oorspronkelijke 20 studenten van Hedren's manicure, Dusty. Kien leerde de nagelhandel en begon haar familie te ondersteunen.
"Ze was economisch de kostwinner in de late jaren '70 toen we probeerden ons aan te passen", aldus Nguyen. "Dat maakte heel duidelijk wat mijn vader moest doen om het gezin te helpen."
De Nguyens bezaten een nagelsalon, maar uiteindelijk openden ze ABC in 1987. Vandaag heeft de school, met campussen in Garden Grove en Laguna Hills, een van de grootste verzorgingsprogramma's van het land. De Garden Grove-campus biedt zelfs lessen in het Engels en Vietnamees.
"We zijn in de loop der jaren meer dan 30.000 Vietnamese nageltechnici afgestudeerd", zegt Nguyen, die in 1999 bij ABC begon te werken, en met een MBA is hij nu mede-eigenaar van het college met zijn zus, Linh.
Het Vietnamese nagelsalonbedrijf is eigenlijk een familiebedrijf. "Wanneer je zo'n enorm netwerk in één branche bouwt, kan het toekomstige Vietnamese Amerikanen helpen", aldus Nguyen. "Dus alle Vietnamese Amerikanen die in de jaren '80, '90 en 2000 kwamen, hadden duidelijk een familielid of iemand in hun buurt die al in de industrie zat."
Terug naar de zaak van tenen
Zittend in de trillende ligstoel, plaats ik mijn voeten in het hete blauwe water, dat zacht, bijna zijdeachtig aanvoelt. Terwijl Giao oude nagellak van mijn tenen verwijdert, praat ik met haar over Vietnam. Ik vraag haar wat ze mist.
Praten met mensen. Mijn taal, 'zegt ze.
Clipping weg, werkt ze op mijn knoestige kleine teen, die vele jaren geleden een ongelukkige ontmoeting met een bank had.
"Het spijt me, die teen is een beetje in de war", zeg ik.
Het is in orde. Het is oké. 'Zonder haar masker toont Giao haar brede glimlach. Ze wrijft over mijn voeten en staart dan naar de muur. Ik vraag me af of ze aan Vietnam denkt. Of misschien is ze afgeslagen door mijn opgekrikte teen. Kortom, ze kijkt terug naar mijn voeten. Tenen moeten in Vietnam worden gekoesterd.
Weer verkeerd
Echt fout. Voeten worden niet bijzonder gevierd in Vietnam. Het is zelfs erg aanstootgevend om je voeten aan iemand in Zuidoost-Azië te laten zien. Dat is natuurlijk jammer voor iemand die pedicures voor de kost doet. Het is alsof je de hele dag door iemand wordt afgezet.
“Ik heb immigranten ontmoet die professionals in Vietnam waren die op kantoor werkten en als leraren of professoren of ingenieurs werkten. Ze raken bezig met het doen van nagels, en ze zijn helemaal niet oké met het doen van pedicures,”zegt Nguyen.
Veel toekomstige studenten die overwegen ABC te volgen, moeten deze vooruitzichten evalueren. "Ze moeten een beslissing nemen over het al dan niet inschrijven", aldus Nguyen. 'En je hoort het altijd. 'Misschien wil ik niet met nagels werken omdat ik de hele dag met vuile voeten moet werken.'"
Aan de andere kant passen veel Vietnamese immigranten zich aan.
“Het is duidelijk dat de algemene prioriteit bij het rijden is om snel over te stappen naar de Amerikaanse samenleving, naar een nieuw land en een goede baan te krijgen, en om economisch voor het gezin te zorgen. En werken op voeten wordt een heel klein iets,”voegt Nguyen toe.
Zijn nagelsalons populair in Vietnam?
"Doet Tony ooit je nagels?" Ik vraag Giao.
"Nee, nee." Giao schud haar hoofd terwijl ze nagellak op mijn tenen aanbrengt. "We hebben het heel erg druk. Ik heb misschien een uur. Ik moet schoonmaken. Was doen."
"Zijn nagelsalons populair in Vietnam?"
"Ja, " zegt Giao, maar ze legt uit dat acrylgels niet beschikbaar zijn in kleinere steden. “Alleen in Saigon en Hanoi. Het zijn grote steden - zoals New York ', voegt ze eraan toe.
Komende volledige cirkel
Het bedrijf van nagelsalons is opgekrikt in Zuidoost-Azië. Volgens Nguyen, die terug is geweest in Vietnam als consultant voor de zich ontwikkelende nagelindustrie in de provincie, zijn er afgestudeerden die teruggaan naar Vietnam en niet alleen hun eigen bedrijf starten in Vietnam, maar ze zijn zeer succesvol in Vietnam, en ze gaan in op het productie-aspect, distributie-aspect."
Terwijl de Nguyens de spreekwoordelijke Amerikaanse droom hebben bereikt, helpen ze nu mensen de Vietnamese versie van de droom te bereiken.
"Ik praat vaak met mijn ouders en zij zeggen dat we niet alleen invloed hebben op het teruggeven aan de Amerikaanse samenleving en de Vietnamese Amerikaanse gemeenschap, maar nu gaan we terug naar het helpen van ons vaderland, " voegt hij eraan toe.
"De nagelsindustrie is hier in de VS begonnen en heeft de cirkel rond."
Een terugkeer naar Vietnam?
Ik bekijk mijn brutale blauwe teennagels, bedank Giao en stel haar nog een vraag.
"Zou je ooit teruggaan naar Vietnam en nagels doen?"
"Nee, " glimlacht ze. Zij en Tony zijn hier om te verblijven in Salida, waar ze nu de enige Vietnamese Amerikaanse nagelsalon bezitten.
