Nieuws
De president vertrekt morgen 17 november. Nog steeds tijd om deze suggesties van Tim Patterson te overwegen.
OOIT SINDS WOORD van de reis van president Obama naar Zuidoost-Azië, heb ik me voorgesteld dat Air Force One Phnom Penh nadert, over de Mekong stroomt en vervolgens laag boven Pochentong komt, dicht genoeg om de stekelige torens van de pagoden te zien, het gouden licht weerkaatst op de daken, de kleine witte busjes, zwarte auto's, motorfietsen en tuk-tuks, en ten slotte de mensen op de grond. Misschien is de nieuwheid van het aankomen in een nieuw land na een lange vlucht versleten voor de president, maar ik hoop het niet. Ik hoop dat hij uit het raam kijkt als Cambodja hieronder in beeld komt.
En ja, ik heb de oproepen voor boycots gezien, de goedbedoelde essays die president Obama ertoe aanzetten weg te blijven van Cambodja vanwege mensenrechtenschendingen en zijn reis naar Myanmar te annuleren vanwege het aanhoudende conflict in de staat Kachin. Deze oproepen komen van leiders en activisten met een onberispelijk moreel karakter, mensen zoals de Cambodjaanse politicus Sam Rainsy en de Kachin-ballingschap Duwa Maran Zau Awng. De misstanden die worden aangehaald in deze oproepen om weg te blijven, zijn reëel en gruwelijk - vooral de wrede oorlog in de staat Kachin, die nu de tweede winter ingaat.
Zwemmen in de Mekong-rivier, Cambodja.
Maar ik denk dat president Obama naar Cambodja en Myanmar moet gaan, en ik ben blij met zijn plan om te bezoeken. Ik hoop dat hij in elk land een openhartige toespraak houdt, een toespraak waarin hij rechtstreeks tot het gewone volk spreekt en de moeilijke kwesties rechtstreeks aanpakt. Dit wil niet zeggen dat hij de leiders zou moeten bekritiseren - dit rechtstreeks doen zou respectloos en contraproductief zijn. In plaats daarvan zou hij de geboekte vooruitgang moeten identificeren en de mensen in Cambodja en Myanmar moeten oproepen de uitdagingen aan te gaan die nog moeten komen. In plaats van president Thein Sein in het openbaar te roepen om bijvoorbeeld het offensief in de staat Kachin te beëindigen, zou hij kunnen zeggen dat Amerika bidt voor vrede in Kachin, en hij kan de dienst van Kachin-soldaten erkennen, die samen met Amerikaanse speciale strijdkrachten vochten in de Tweede Wereldoorlog.
Waar moet hij heen?
Welnu, hij is de president en hij is een geëerde gast voor officiële zaken. Zijn route zal grotendeels worden bepaald door de pracht en praal die zijn gastheren organiseren. Ik hoop dat hij een tempel in Cambodja bezoekt. Ik hoop dat hij een confectiefabriek bezoekt en met de jonge vrouwen spreekt die de naaimachines bedienen. Ik hoop dat hij zijn motorcade stopt om versgeperst suikerrietsap uit een bermkraam te drinken.
Hij zou de Killing Fields in Choeung Ek moeten bezoeken en in de ogen moeten kijken van politieke gevangenen wier foto's zijn opgehangen in Tuol Sleng, het voormalige martelcentrum in Phnom Penh. Als hij het heeft over de genocide van de Rode Khmer, hoop ik echter dat hij de Amerikaanse oorlog in Vietnam noemt. Misschien kan hij het niet zeggen (excuses tour?), Maar Amerika draagt de verantwoordelijkheid voor het creëren van de omstandigheden die aanleiding gaven tot de verschrikkingen van de Rode Khmer.
Een Cambodjaanse visser werpt zijn net in een seizoensbad bij de oude Angkoriaanse tempel Banteay Srey.
Er zijn maar weinig landen in de wereld die meer te verliezen hebben van klimaatverandering, en Phnom Penh, gelegen aan de rivier de Mekong, zou een indrukwekkend platform zijn voor een toespraak over de kwestie. Traditioneel was de legitimiteit van Cambodjaanse leiders gekoppeld aan de betrouwbaarheid van seizoensgebonden weerspatronen. Als de regen laat was, of als de rivieren te vroeg overstroomden, werd het gezien als een teken dat de koning zijn goddelijk mandaat had verloren. Misschien is het opnieuw tijd dat leiders in alle delen van de wereld zich concentreren op het herstel van de natuurlijke ritmes van het land.
In Myanmar zal president Obama de oppositieleider Aung San Suu Kyi ontmoeten en alleen al de symboliek van deze ontmoeting maakt de reis de moeite waard. Als symboliek alles is wat voortkomt uit de reis, zal er echter gelegenheid verloren gaan. President Obama kan spreken van mensenrechten, economische kansen en democratie, maar het belangrijkste wat hij kan aanpakken is het politieke systeem van federalisme. De Verenigde Staten van Amerika zijn de sterkste natie op aarde en een Verenigde Staten van Myanmar kan ook een geweldig land zijn. Als de centrale overheid afstand kan doen van enige lokale controle aan de staten en overeenkomsten kan sluiten met de Kachin, de Shan, de Karen en andere etnische minderheidsgroepen, kan dit een periode van vrede en gedeelde welvaart inluiden.
De visie van een federalist Myanmar werd voor het eerst naar voren gebracht door generaal Aung San, de vader van Aung San Suu Kyi, die in 1947 onderhandelde over de Panglong-overeenkomst met de etnische groepen van Myanmar. Privé kan president Obama aandringen op president Thein Sein en Aung San Suu Kyi om terug te keren naar de principes van Panglong. In het openbaar kan hij spreken tot de kracht van federalisme, en hoe uit Amerika Amerika echt één is.
