Reizen
De zon schijnt. / Foto: Ian MacKenzie
Ian MacKenzie ontdekt het verschil tussen plezier en genot, en de verrassende formule voor flow.
"Doe alsof je een munt tussen je billen hebt, leun dan achterover en zoek het zadel."
Ik keek naar de man die dit wijze advies aanbood, niet omdat ik langer was dan hij, maar omdat ik op een zadel zat. Mijn paard, Colorado, was een enorm paard en wachtte tevreden terwijl zijn eigenaar Jamie me de fijne punten van galopperen uitlegde.
"Zorg ervoor dat je de teugels vasthoudt, " zei hij. “Maar zodra je aan de slag gaat, laat je de hoorn los. Je ziet er koeler uit. 'Jamie knipperde met een glimlach, elke centimeter gekleed als een rawhide-cowboy. Stetson hoed. Geruit overhemd. Handen die een bierblikje kunnen pletten en armen geweven met tatoeages. Pistool glinstert in zijn holster.
Je zou nooit weten dat deze recente 'gepensioneerde' van de westkust van Canada een relatief nieuwe toevoeging was aan de zonovergoten vlakten van Nicaragua. Of op dit moment: op het strand. Ik gaf mijn eigen zwarte cowboyhoed (een lener), sprak mijn beste "Thank you pawd-na" uit en leidde Colorado naar het water dat het zand oprolde.
Ik had twee cameramannen zittend op een met zee geveegd houtblok en keken me nieuwsgierig aan, me afvragend of ik het wel kon.
Ik geef toe dat ik een beetje nerveus was.
Ik had nog nooit op een groot dier 'gegaloppeerd'. Mijn vorige ervaring op een paard had wat galopperen, draven, en zelfs een lope af en toe, maar nooit een galop. Ik herinner me ook een paar dagen ernstig pijnlijke liesspieren, en een gelofte om zoveel mogelijk te voorkomen te rijden.
Maar nu had ik een glinsterende stuk Nicaraguaanse ansichtkaart voor me. Ik had een cowboy en zijn lieve cowgirl die me volgden met hun aanstaande blik. En ik had twee cameramannen die op een met zee geveegd houtblok zaten en me nieuwsgierig gefascineerd in de gaten hielden, zich afvragend of ik het wel kon.
"Heeyah!" Schreeuwde ik, mijn hielen in de paardenflank graafend. Colorado sprong in beweging en ik greep de zadelhoorn stevig vast om niet achterover te tuimelen. Plotseling vervaagden de oceaangolven door mijn perifere visie. Ik rees op en neer met de kinetische spierstroom, de wind scheurde naar mijn hoed. Ik bewoog met het paard, alsof mens en dier één waren geworden.
Gedachten smolten weg - ik vergat dat ik een regisseur van een webserie was, het gevaar van vallen of de waarschijnlijkheid dat mijn teugelarm vastbrandde. In plaats daarvan was ik gewoon in het moment. Ik galoppeerde.
Ik ervoer: flow.
The Pursuit of Pleasure
De auteur in poëtische beweging / Foto: "Blue" van Doorninck
Die avond, toen de opwinding was afgenomen en ik de tijd had om door de foto's van mijn paardenman-moment te bladeren, merkte ik dat ik de aard van geluk overwoog. (Ik ben geneigd dat vaak te doen.)
Als iemand me had gevraagd wat ik tijdens de ervaring voelde, zou ik zeggen dat ik 'gelukkig' was. En toch, terwijl ik naar het strand leidde, terwijl onze groep onze paarden door de hitte van de zon reed, door de stoffige straten aan de rand van San Juan Del Sur, voelde ik me ongemakkelijk. Ik had het warm. Ik was zweterig. Ik merkte dat ik erover nadacht hoe leuk het zou zijn om gewoon terug naar het zwembad te gaan, een koude imperiaal te pakken en de middag weg te nippen.
Dit zou de definitie van plezier zijn, volgens psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi, en auteur van Flow: The Psychology of Optimal Experience. Ik had onlangs deze klassieker uit de vroege jaren 90 opgepikt en vond veel wijsheid om te vergelijken met mijn eigen ervaringen in de wereld.
“De meeste mensen denken eerst dat geluk bestaat uit het ervaren van plezier: goed eten, goede seks, alle gemakken die geld kan kopen. We stellen ons de voldoening voor van reizen naar exotische plaatsen of omringd worden door interessant bedrijf en dure gadgets. Plezier is een gevoel van tevredenheid dat men bereikt wanneer informatie in bewustzijn zegt dat aan de verwachtingen van biologische programma's of sociale conditionering is voldaan."
In wezen geloven we meestal dat geluk zal voortvloeien uit het vervullen van onze maatschappelijke noties van plezierige ervaringen. Klap elk glossy reismagazine open en je wordt waarschijnlijk begroet met talloze foto's van gebruinde hedonisten die ontspannen onder dure zonnebril en een martini vasthouden.
Maar helaas levert plezier zelden de voldoening waar we naar verlangen. Csikszentmihalyi vervolgt:
“Plezier is een belangrijk onderdeel van de kwaliteit van leven, maar op zichzelf brengt het geen geluk. Slaap, rust, eten en seks zorgen voor herstellende homeostatische ervaringen die het bewustzijn weer op orde brengen nadat de behoeften van het lichaam binnendringen en ervoor zorgen dat psychische entropie optreedt. Maar ze produceren geen psychologische groei. Ze voegen geen complexiteit toe aan het zelf. Plezier helpt de orde te handhaven, maar op zichzelf kan het geen nieuwe orde in bewustzijn creëren. '
Kortom, plezier kan geen stroom produceren.
Voer entropie in
Foto: Ian MacKenzie
Een centrale gedachte in het boek van Csikszentmihalyi is dat de onderliggende kwaliteit van de natuur entropie is. Dit is de neiging om van een staat van orde naar wanorde te gaan. Denk aan ijsblokjes in een glas, geleidelijk gaand van de vorm van ijs (orde), smeltend in het warmere water (wanorde).
Een ander voorbeeld: als je ooit hebt geprobeerd te mediteren, merk je al snel dat je geest voortdurend naar entropie neigt. Gedachten zullen binnenkomen en je bewustzijn verlaten zodra je je aandacht laat afdwalen. Orde tot wanorde. Het ene moment is je aandacht op je adem glijdend door je neusgaten, het volgende moment vraag je je af of je die e-mail naar je baas hebt gestuurd.
In feite, zoals Csikszentmihalyi betoogt, is de enige manier om de entropie van de geest te bestrijden het benutten van je psychische energie: je vermogen om je te concentreren op de taak die voor je ligt. Met focus komt flow - de ervaring van zo geabsorbeerd te zijn op het moment dat je vergeet waar je bent, wie je bent en hoe je daar bent gekomen.
Niets anders doet ertoe.
Het is de reden waarom bergbeklimmers klimmen, zwemmers zwemmen, muzikanten spelen en dansers dansen. Het is waarom filmmakers filmen, schilders schilderen, schrijvers schrijven. En daarom vertellen al deze mensen opmerkelijk vergelijkbare verhalen over hoe leuk het is om in de flow te zijn.
Csikszentmihalyi legt uit:
“Aangename gebeurtenissen doen zich voor wanneer een persoon niet alleen aan een aantal eerdere verwachtingen heeft voldaan of aan een behoefte of een verlangen heeft voldaan, maar ook verder is gegaan dan waarvoor hij of zij is geprogrammeerd en iets onverwachts heeft bereikt, misschien iets wat nog nooit eerder was gedacht. […] Na een leuke gebeurtenis weten we dat we zijn veranderd, dat ons zelf is gegroeid: in enig opzicht zijn we daardoor complexer geworden.”
Kortom: focus produceert flow. Flow verhoogt de complexiteit. En complexiteit leidt tot plezier (ook wel geluk genoemd).
Het recept voor stroom
Ik begreep plotseling waarom ik niet kon stoppen met glimlachen na mijn galop langs het Nicaraguaanse strand. Op het moment had ik het gevoel dat ik er helemaal niet was - alsof ik mijn 'zelf' was vergeten. Maar daarna voelde ik me levendiger dan voorheen. Zeker meer dan als ik 's middags bij het zwembad had gelegen, genietend van het soort plezier dat onze westerse samenleving lijkt te gebruiken.
Ongeacht de geldbewuste uitgevers en hun glanzende brochures, als ik dieper in het boek van Csikszentmihalyi lees, kan flow vinden, maar gebeurt dit zelden per ongeluk. In feite zijn er duidelijke richtlijnen voor de teelt.
Hij identificeert 7 die ik hier heb geparafraseerd:
We moeten een taak onder ogen zien die we kunnen voltooien.
We moeten duidelijke doelen en onmiddellijke feedback hebben.
We moeten volledige gerichte aandacht geven en de zorgen van het dagelijks leven wegnemen.
We moeten controle kunnen uitoefenen.
We moeten de zorg om onszelf verliezen.
We moeten het gevoel hebben dat de tijd is veranderd.
We moeten voelen dat de activiteit intrinsiek lonend is.
Om elke pagina te schetsen zou meer ruimte in beslag nemen dan ik hier heb (daarom raad ik ten zeerste aan het hele boek te lezen).
Het volstaat te zeggen dat ik het gevoel had dat ik het eeuwenoude debat tussen 'reizigers en toeristen' had ontcijferd, waarbij backpackers volwassenen met tournee proberen te schamen vanwege hun gebrek aan echte cultuur en authenticiteit. Met deze nieuwe lens kunnen we het debat verplaatsen van de zoektocht naar "authenticiteit" naar de uitdagingen van complexiteit.
We kunnen ons de vraag stellen: helpt deze reiservaring me om flow te bereiken?
Of je nu in een groezelig hostel in Praag bent of een 5-sterrenresort in Cancun, als het antwoord 'ja' is, kunnen we zeggen dat de ervaring op persoonlijk niveau de moeite waard is. (De ecologische / sociale impact is helemaal een andere lens). Iedereen heeft unieke grenzen om te overschrijden en nieuwe horizonten om te verkennen.
De schoonheid van complexiteit
Csikszentmihalyi schrijft: 'Het belangrijkste element van optimale ervaring is dat het een doel op zich is. Zelfs als het in eerste instantie om andere redenen wordt ondernomen, wordt de activiteit die ons verbruikt intrinsiek lonend."
Als je moedig genoeg bent, blijf je bepaalde reis- (en levens) keuzes cultiveren, juist omdat ze je eerder uitdagen. Csikszentmihalyi noemt dit de 'autotelische persoonlijkheid'. Afgeleid van de Griekse woorden auto betekent zelf, en telos betekent doel - deze persoon gedraagt zich echt alsof de reis belangrijker is dan de bestemming.
“De auto-telische ervaring, of flow, tilt de levensloop naar een ander niveau. Vervreemding maakt plaats voor betrokkenheid, plezier vervangt verveling, hulpeloosheid verandert in een gevoel van controle en psychische energie werkt om het zelfgevoel te versterken, in plaats van verloren te gaan in dienst van externe doelen. Wanneer ervaring intrinsiek lonend is, is het leven in het heden gerechtvaardigd in plaats van gegijzeld te worden door een hypothetische toekomstige winst."
Terwijl het Nicaraguaanse strand met zonsondergang vervaagde in de nacht, een glimlach nog steeds in mijn gezicht gegrift, een gedachte drong ongebroken door mijn hoofd. Het waren enkele poëtische regels uit de 'Gospel Noble Truths' van Allen Ginsberg:
Ga zitten, ga zitten
Adem in als je ademt
Ga liggen, ga liggen
Loop waar je loopt
Praat als je praat
Huil als je huilt
Ga liggen, ga liggen
Sterf wanneer je sterft
Ik voegde er stilletjes aan toe: rijden als je rijdt.
