Reisveiligheid
Sarai Sierra, 33 jaar oud, werd vorige maand vermoord tijdens haar eerste buitenlandse reis naar Istanbul, Turkije.
In reactie op nieuwsberichten over deze tragedie gaven veel mensen al snel commentaar op de onverantwoordelijkheid van vrouwen die zelfstandig reizen. Met neerbuigingen betwijfelden ze het gezond verstand van Sierra, bevestigden ze de kwetsbaarheid van vrouwen die reizen zonder mannelijke metgezellen en ontmoedigden ze vrouwen op een vernietigende manier van solo-reizen.
Dit resulteerde natuurlijk in speling van onafhankelijke vrouwelijke reizigers en andere voorstanders van solo-reizen. Twitter-feeds wemelden van blogposts en artikelen gewijd aan "Veiligheidstips voor vrouwelijke reizigers" en "Waarom alleen reizen als vrouw het beste is wat je ooit zult doen", allemaal bedoeld om te bewijzen dat deze internetcommentaren verkeerd zijn. De hashtag #WeGoSolo is gemaakt als een manier om het bewustzijn van vrouwelijke reizigersonafhankelijkheid te bevorderen en lezers te koppelen aan allerlei bronnen over vrouwen en reisveiligheid.
Wat me dwars zit, is dat ik veel van deze blogs, tips en artikelen zie die uitsluitend op vrouwen zijn gericht. Minstens één keer per dag kom ik een post tegen die is gewijd aan "Tien dingen waar vrouwen zich bewust van moeten zijn als ze reizen", maar ik zie nooit soortgelijke berichten over voorzorgsmaatregelen voor mannelijke reizigers.
Om te zeggen dat een vrouw die alleen reist, onveilig is omdat ze een vrouw is, is seksistisch. Naar mijn mening is het wijden van hele artikelen aan alleen veiligheidstips voor vrouwen in zekere zin ook seksistisch. Zijn deze artikelen, tips en advieskolommen nuttig? Absoluut. Vooral vrouwen zijn misschien beducht om zelfstandig te reizen vanwege de manier waarop massamedia vrouwenrollen over de hele wereld uitbeelden. Iedereen kan een beetje meer aanmoediging, een beetje meer "girl power", van ervaren, solo vrouwelijke reizigers gebruiken om hen op gang te krijgen. Hoe meer we echter vrouwen uitkiezen met deze titels, hoe meer het woord 'vrouw' of 'vrouw' is verbonden met het woord 'veilig', hoe meer de wereld zal blijven denken dat een vrouw helemaal niet in staat is om te reizen.
Veiligheid wanneer u alleen reist, is geen geslachtsspecifieke kwestie en zou dat ook nooit mogen zijn. Reisveiligheid is voor ons allemaal relevant.
Vaak zijn we zo gefocust op de kwetsbaarheid van de vrouwelijke reiziger dat verhalen over mannen in gevaarlijke situaties in het buitenland 'abnormaal' lijken. Maar ze worden constant verteld. Matador-medewerker Bart Schaneman schreef bijvoorbeeld een artikel over een man die gedrogeerd was en hiervan profiteerde terwijl hij door Vietnam reisde. Jon Brandt en zijn reisgenoten werden beroofd nadat hun bus was gekaapt in Quito, Ecuador. Op de universiteit had ik een vriend die besloot om rond te hangen met een groep vriendelijke buitenlanders (mannen en vrouwen) die voor de nacht Charleston bezochten. Ze gingen naar een club, waar ze hem gedrogeerden. Toen hij wakker werd in de deuropening van de club, bruut werd geslagen en zijn portemonnee en mobiele telefoon miste, werd hij de nacht in de gevangenis gegooid omdat hij het exorbitante tabblad van zijn 'vrienden' niet kon betalen. Dit was in zijn eigen achtertuin; hij was zelfs niet naar een onbekende plek gegaan.
Vrouwelijke reizigers, wees veilig. Mannelijke reizigers, wees veilig. Maar nog belangrijker, blijf reizen.
Het slechtste verhaal dat ik ooit heb gehoord, ging over de zoon van een buurman die verderop in de straat woonde. Henry Lo was een slimme jongen, een wiskunde-majoor aan het William's College, een aardige jongen die ik me herinner op de speelplaats speelde op de lagere school. Hij werd gedood in een lawine tijdens het wandelen door de Zwitserse Alpen. Zijn dood was tragisch en onverwacht, net als die van Sierra - behalve dat niemand commentaar gaf op de dwaasheid van Lo om naar het buitenland te reizen en ervoor te kiezen om aan zo'n riskant avontuur deel te nemen. Ze maakten zich meer zorgen over het verlies van iemand waar ze om gaven, iemand die ze erg misten.
Gaat het over genderkwetsbaarheid? Gaat het over slachtofferschap? Gaat het erom je hoofd erbij te houden? Zich voorbereiden op alle omstandigheden, zelfverdedigingslessen volgen, een mes dragen, een pistool dragen …? Is er een manier waarop wij als reizigers ons thuis of in het buitenland volledig kunnen beschermen?
Natuurlijk zal het gebruik van gezond verstand uw kansen op terugkeer in één stuk vergroten. Het is geen garantie, maar waakzaam zijn voor je omgeving, vasthouden aan goed verlichte straten en drukke gebieden, van tevoren onderzoek doen naar ruwe delen van de stad en landelijke misdaad, je bezittingen, je drankje en de mensen die je in de gaten houdt nauwlettend in de gaten houden in contact komen helpt u tenminste om u voorbereid te voelen in het zeldzame geval dat u mogelijk schade ondervindt. Er zijn miljoenen manieren waarop zowel mannen als vrouwen hun reisbewustzijn kunnen gebruiken om ongelukkige omstandigheden te voorkomen.
En de meeste reizigers weten dat elke keer dat u reist, alleen of in een groep, u een risico neemt. Je wordt in een onbekende arena geplaatst en het is aan jou om je reis te doorstaan terwijl je het zo aangenaam mogelijk maakt. Ondanks uw voorbereidingen en mogelijke reserveringen, komt u vaker wel dan niet ongeschonden terug.
Volgens een artikel over angst van David Cain,
… er zijn allerlei onaangename scenario's die kunnen gebeuren. Maar er is geen manier om genoeg leven af te sluiten om het risico op pijn te elimineren, en dat is wat onze angsten proberen te doen … Angst voor de toekomst is angst voor het verleden. Je kunt niet bang zijn voor de toekomst omdat je de toekomst niet kent. Je bent gewoon doodsbang dat bepaalde delen van het verleden weer zullen gebeuren.
Je kunt te veel voorbereid zijn, te weinig voorbereid, boos, gestoord, avontuurlijk, fysiek fit … maar laat angst voor het onbekende je niet weerhouden om de dingen te doen die je altijd al wilde doen. Als ik het vooruitzicht zou opgeven om alleen te reizen omdat iemand anders hetzelfde zou doen en in de problemen zou komen, zou ik nooit de totaal geweldige en gekke dingen hebben meegemaakt die me zijn overkomen tijdens het reizen in het buitenland.
Laten we stoppen met het maken van reisveiligheid tot een genderprobleem. Laten we in plaats daarvan de dingen blijven doen die we hebben gedaan - vluchten boeken naar nieuwe en opwindende plaatsen, praten met de lokale bevolking die al dan niet aardig voor ons is, voedsel proeven dat ruikt of er raar uitziet, onszelf openstellen voor nieuwe kansen. Als we de mening van anderen laten bepalen hoe te reizen, wordt het hun ervaring, en niet die van onszelf. Vrouwelijke reizigers, wees veilig. Mannelijke reizigers, wees veilig. Maar nog belangrijker, blijf reizen - omdat de beste manier om anderen te beïnvloeden is door te doen.
