ouderschap
OP ENKELE PUNT IN DE LAATSTE PAAR JAAR kwam de bevolking van de planeet uit op zeven miljard, waarbij er elke milliseconde meer werd geboren. De bevolkingsgroei is een van de vijf 'megatrends' die door de Verenigde Naties zijn geïdentificeerd en die ervoor zorgen dat ontheemding en achteruitgang in humanitaire acties ongebreideld blijven (de anderen, in het geval dat je je dat afvroeg, zijn urbanisatie, klimaatverandering, migratie en hulpbronnenonzekerheid).
Maar de afgelopen jaren komt er een nieuwe trend aan het licht: meer dan de helft van de wereldbevolking woont in landen waar paren die zwanger zijn gemiddeld minder dan twee kinderen hebben. Voor alle duidelijkheid, dit betekent voor elke twee personen dat ze slechts één baby krijgen … een percentage lager dan de vervangingswaarde.
In meer ontwikkelde landen en regio's - Europa, Noord-Amerika, Australië, Oost-Azië - hebben mensen niet genoeg kinderen om hun bevolking stabiel te houden. Afgezien van deze gestage daling van de groei, wordt de bevolking van deze landen ouder. Wat betekent dit?
Singapore is bijvoorbeeld een van de drukste plekken op aarde op dit moment, met een bevolking van meer dan 5 miljoen mensen die op 20.000 vierkante kilometer staan. Ze zijn notoir een land met een lage vruchtbaarheid, met een reproductiegraad van minder dan 1. Dit betekent dat, uitgaande van een lage immigratiegraad, de bevolking van Singapore in slechts drie generaties 90% zou kunnen dalen, en dat de bevolking voornamelijk ouderen zou zijn.
Deze snelle daling van de wereldwijde vruchtbaarheid betekent dat onze totale populatie binnenkort zo hoog kan zijn als ze ooit zal worden. Wetenschappers zeggen nu dat de wereldbevolking een piek zou kunnen bereiken na 20 jaar en daarna snel zou kunnen dalen. Landen die momenteel veel van 's werelds meest welvarende landen vormen, kunnen economische problemen krijgen als hun vergrijzende bevolking met pensioen gaat en er niet genoeg jonge mensen zijn om hen te vervangen (of voor hen te zorgen). Een daling van de wereldbevolking kan ook betekenen dat er minder concurrentie is om waardevolle hulpbronnen, dus een gemiddelde afname van armoede of honger kan worden verwacht.
Gemiddelden vertalen zich echter niet zo goed in het veld. Aangezien het grootste deel van de bevolkingsgroei uit minder ontwikkelde landen komt, betekent dit dat de samenstelling van de etnische afkomst sterk zal afhangen van Europeanen en meer naar Zuidoost-Aziaten en Afrikanen. Naarmate meer ontwikkelde landen gestaag krimpen, zijn die landen gevaarlijk overbevolkt, wat leidt tot toename van politieke instabiliteit, de verspreiding van ziekten (zoals de Afrikaanse AIDS-epidemie) en economische mislukkingen. Deze omstandigheden zijn, afgezien van het aftappen van nationale hulpbronnen, perfect voor het produceren van extremisten - de "demografie van terrorisme" stelt dat hoe armer, verveeld, jonge mannen die je in een land hebt, hoe groter de kans dat ze volatiele activiteiten ondernemen. De 10 landen met de hoogste vruchtbaarheidscijfers zijn Zuid-Soedan, de Republiek Congo, Oeganda en Afghanistan.
Een toename van de bevolking in armere landen betekent ook een toename van immigratie (legaal of anderszins) naar meer ontwikkelde landen … die mogelijk op immigranten moeten vertrouwen om hun snel verouderende en niet-ondersteunde bevolking overeind te houden. We hebben echter al gezien hoe de instroom van nieuwe gezichten heeft geleid tot racistisch anti-immigrantenbeleid uit landen die worstelen met de nationale identiteit.
Het nationale volkslied van Australië verwijst bijvoorbeeld naar 'Australia fair' en het huidige immigratiebeleid van de regering lijkt vastbesloten om het zo licht mogelijk te houden. Interessant is dat Australië berucht is een land gebouwd door immigranten, met meer dan 27% van de bevolking in het buitenland geboren. Naarmate het meer ontwikkeld werd en de bevolkingsgroei begon te dalen, was het in toenemende mate afhankelijk van immigranten om het enorme stoffige interieur te vullen en de industrie van stroom te voorzien. En toch is het niet ongewoon om opvattingen van schokkende vreemdelingenhaat te horen op de nationale televisie en om bumperstickers te zien met de woorden "F ** k off, we zijn vol" op auto's op de parkeerplaatsen van de supermarkt.
Wat betekent dit voor de toekomst? Welnu, veel landen hebben niet de infrastructuur om een voldoende grote instroom van immigranten te ondersteunen om hun bevolkingsafname te compenseren … wat betekent dat, ongeacht hoeveel mensen migreren, de bevolking in de meest ontwikkelde landen ter wereld onverbiddelijk zal verminderen. En terwijl ontwikkelingslanden vrijer toegang krijgen tot anticonceptie en de empowerment van vrouwen (lang een factor in het beheersen van geboortecijfers) steeds gangbaarder wordt, zal hun bevolkingsgroei ook beginnen af te nemen.
We zullen zien dat er minder middelen worden verbruikt, wat enorme veranderingen in de economische infrastructuur met zich meebrengt naarmate de export en import afnemen. Hoe je het ook bekijkt, deze dramatische verschuiving in de wereldwijde vruchtbaarheid betekent enorme veranderingen die we momenteel helemaal niet kunnen voorbereiden.
