Reisplanning
In 2010, op de hielen van de Grote Recessie, had IJsland een boost nodig. Het land, dat sterk afhankelijk was van het bankwezen, was na de crash in economische puinhoop, dus gingen ze over tot het ontwikkelen van een industrie die hen kon helpen weer op de been te komen: toerisme. De manier waarop ze het deden was geniaal - Icelandair, de belangrijkste luchtvaartmaatschappij van het land, begon goedkope vluchten aan te bieden van de VS naar Europa, met stopovers in Reykjavik. U kunt een betaalbare continentale vakantie hebben en een nieuw, geïsoleerd eilandland ontdekken terwijl u bezig was.
Ze vertraagden niet eens voor het winterseizoen - ze boden ongelooflijk goedkope "Northern Lights" -pakketten. Ze voerden massale reclamecampagnes uit, waarbij ze in feite de metro's van New York en Londen behangen met goedkope deals. Dit is hoe het gebeurde dat, terwijl ik uitstapte van mijn Central Line-trein op Holborn Station in Londen, ik de Northern Lights deal zag en besloot dat, ja, een subarctisch eiland in het holst van de winter klonk als een geweldig idee.
Mijn kont bevriezen
Het was koud. Het was koud op een manier die ik nog nooit had meegemaakt, zelfs de winters in Pennsylvanian Appalachia had meegemaakt. De deal omvatte een vlucht en een tour naar het platteland om de lichten van de aurora beter te zien weg van Reykjavik. De eerste nacht namen ze ons mee naar een spit van rots dat uitsteekt boven de Noord-Atlantische Oceaan. Het was onder nul en winderig en we zagen geen licht. "Maak je geen zorgen, " zei de gids, "als je de Aurora de eerste nacht niet ziet, nemen we je een tweede nacht gratis mee."
De volgende dag liepen we rillend rond in de middagschemering rond Reykjavik. Onze Londense kleding was niet behoorlijk warm genoeg voor de toendra, dus brachten we de dag door met het duiken in coffeeshops en bars, proefden we visjerkies en ander vreemd voedsel. En de volgende nacht, wetende hoe koud we zouden zijn, ging ik naar buiten en kocht een gigantische kruik wijn die ik meenam - deze keer naar de bergen - om hopelijk de dageraad te vangen.
Mij is verteld dat diezelfde nacht het noorderlicht zichtbaar was vanuit mijn huis in Oost-Londen, en dat ik het geld misschien niet nodig had om naar IJsland te gaan. Maar ik weet niet of ik ooit die ervaring van het zitten op een bergtop, nippen aan een steeds koelere kruik rode wijn, en neongroen door de arctische hemel kan snijden, kan repliceren.
Naar de kou gaan in plaats van de warmte
Ik kom uit een lange rij sneeuwvogels. We vliegen graag naar het zuiden voor de winter. Vraag ons 'bergen of oceanen', en we zullen allemaal steevast 'oceanen' zeggen. Er is iets bijzonder bevredigend aan het stoppen van je tenen in warm zand in het midden van februari.
Maar de afgelopen jaren ben ik in de winter naar nog koudere plekken willen gaan. Een paar jaar na mijn reis naar IJsland vond mijn vrouw een deal voor ongelooflijk goedkope hotels in Montreal, zolang je in februari bleef. Ze vertelde me niet waar we heen gingen, ze pakte gewoon heimelijk mijn paspoort, zette me in de auto en reed me toen naar het noorden. We stopten in Burlington, Vermont, dronken een pint Heady Topper en gingen toen verder naar het noorden. Toen we bij de grens aankwamen, haalde ze mijn paspoort eruit en gaf toe - we gingen naar Montreal.
"De hotels waren super goedkoop, Matt."
Mijn beste vriend was in Montreal naar school geweest, dus ik was daar al eens eerder in de winter geweest en ik wist waarom de hotels goedkoop waren. De rest van het weekend bestond uit skitteren van coffeeshop naar restaurant tot bar. Als we langer dan vijf minuten in de kou bleven, zou de condensatie in mijn adem in mijn baard bevriezen. Ik kan me moeilijk een romantischer weekend herinneren.
Dus, terwijl het winterseizoen dichterbij komt, heb ik een eigenaardige reissuggestie: ga de kou in, in plaats van er vanaf. De koude plaatsen zijn goedkoper in de winter, ze zijn meer dunbevolkt en ze zijn gevuld met leuke, gezellige kleine dingen om te doen om jezelf warm te houden. Je zult thermische sokken moeten pakken en iets dat je oren zal bedekken, maar je zult een vreemde en prachtige reis hebben.
