Het is bijna 09:30 uur in Macleod Ganj en ik heb mijn koffie nog niet eens gedronken, en voor een Canadees is dit een serieuze hachelijke situatie. Zelfs de backpackers en de trendy jonge Tibetanen zijn inmiddels op en genieten van een ochtendlatte in het Malabar-café.
Ik heb zojuist mijn chauffeur uit de slaap gewekt met een wanhopig gehuil: Verplaats het! We komen te laat! 'Ik denk dat deze hysterie meestal ongehoord is in het tijdelijke huis van de boeddhistische Tibetaanse regering in ballingschap … hoe erg on-zen van mij.
Afgezien van cafeïnecrisis en traagheid, ben ik op weg om een opmerkelijk persoon te ontmoeten, mevrouw Rinchen Khandu Choegyal, die naar verluidt de schoonzus van de Dalai Llama is.
Ik maak me echter minder druk om haar familiebanden dan om de vrouw die ze op zichzelf heeft. Als eerste president van de Tibetaanse vrouwenvereniging, met een sterke achtergrond in activisme, is ze een rolmodel voor mensen overal, en voor de Tibetaanse zaak in het algemeen.
Ik arriveer in haar woning, en binnen een paar minuten komt ze tevoorschijn met een vurige uitstraling die ik niet had verwacht. Ik had gedacht dat ze zich misschien zou vervelen met interviewvragen, of op zijn minst zo slaperig als ik.
Na het drinken van een warme kop Java, ben ik wakker genoeg om te weten dat mevrouw Choegyal precies het soort persoon is waar de wereld meer behoefte aan heeft - warm, goed gesproken, sterk en oprecht. Om deze reden zorg ik met haar woorden, omdat zij zelf zo geconcentreerd is. Ik wil als journalist en als iemand die zich bezighoudt met Tibet haar boodschap goed krijgen.
Een huis onthouden
We zullen nooit opgeven en onze generaties zullen het voortzetten”
Ze begint met een korte geschiedenis van de Tibetaanse regering en van de moeilijkheden waarmee het Tibetaanse volk blijft worstelen, terwijl ze toch een sterke gemeenschap in Dharamsala onderhoudt.
Voor haar is het doel van Tibetanen om terug te keren naar hun thuisland een primaire kwestie - in haar eigen woorden: "We zullen nooit opgeven, en onze generaties zullen het voortzetten". Ze projecteert de vastberadenheid van een krijger die geen speren nodig heeft; haar stem heeft gewicht, zonder weg te geven aan woede en wrok, zelfs bij het bespreken van de Chinese regering.
Haar opvattingen over China zijn die van vrede en perspectief. Ze maakt een enorm onderscheid tussen gewone Chinezen en het huidige regime van China, dat het idee van een vrij Tibet blijft onderdrukken.
Ze definieert de Chinees-Tibetaanse relatie als "een moeilijke strijd", maar voegt eraan toe: "We willen ze niet scheiden". Ze promoot sterk internationale vriendschap en begrip als een oplossing voor de Tibetaanse beproeving, die, eenmaal voorbij, alle landen ten goede zal komen, inclusief China zelf.
Ik vraag haar vervolgens naar India en of zij denkt dat het een goede plek is voor Tibetanen om te wonen. Haar antwoord van dankbaarheid jegens de Indiase regering, voor het bieden van een toevluchtsoord aan Dharamsala en MacLeod Ganj, voor het "toestaan [van de Tibetanen] om zelfstandig te strijden".
Hoewel ze India als een "prachtige plek" beschouwt, vindt ze het tegelijkertijd belangrijk om te erkennen waarom Tibetanen überhaupt naar India zijn gekomen. Haar grootste wens is dat mensen in ballingschap naar huis terugkeren, met de middelen en vrijheid om hun tradities en overtuigingen voort te zetten.
De menselijke gemeenschap
Op geen enkel moment in het gesprek koppelt ze ooit Tibetaanse mensen los van de rest van de wereld. Misschien bewonder ik dit het meest aan haar.
Het doel van het Tibetaanse volk, terwijl een gevecht, staat op geen enkele manier geïsoleerd van de rest van de menselijke gemeenschap, in al zijn diversiteit. Op een aarde, die dagelijkse uitbarstingen van geweld ziet, en waar fundamentalisme van alle stammen een steeds vaker voorkomende en slechte onderhandelingsstrategie is geworden, kan men concluderen dat onze ware kracht komt door begrip en tolerantie.
Hoewel Choegyal het boeddhisme niet definieert als de enige manier om deze kwaliteiten te koesteren, suggereert ze wel dat ze "diep onder de indruk is van het boeddhisme" en dat "het [een] leert gelukkig te leven". Voor de kinderen van de Tibetaanse cultuur beschouwt ze het als 'hun geboorterecht' en hoopt dat ze erover kunnen leren, zodat ze kunnen leren om voor andere mensen te zorgen.
Het doel van het Tibetaanse volk, terwijl een gevecht, staat op geen enkele manier geïsoleerd van de rest van de menselijke gemeenschap, in al zijn diversiteit.
Ze hoopt dat de 3e generatie Tibetanen die opgroeien in India, hun wortels zullen behouden en blijven streven naar een onafhankelijk Tibet zodat ze op een dag terug kunnen gaan. Hoewel ze veel respect heeft voor India en de nadruk legt op de culturele, religieuze en menselijke banden met Tibet, zegt ze: "Hierin hebben onze mensen heel hard gewerkt".
Het meest nauwkeurig gezegd, na veertig plus jaren in ballingschap, betekent dit dat we waarschijnlijk moeten verwachten dat er meer gebeurt met Tibet. Het is niet zo dat de Tibetanen zijn gestopt met vechten. Integendeel, de internationale gemeenschap moet meer druk uitoefenen op China, zodat zij hun huidige standpunt kunnen heroverwegen en Tibet teruggeven aan de bevolking.
Een tijd voor druk
Je vraagt je af wat de mindset van de internationale gemeenschap is, die onlangs meer tijd heeft besteed aan het klappen van de handen op de komende Olympische Spelen in Beijing, dan dat ze de Chinese regering verantwoordelijk hebben gehouden voor het waarborgen en handhaven van de mensenrechten.
Ik suggereer niet dat andere landen de mensenrechten niet schenden, of dat we China moeten isoleren, maar de stemmen van het Tibetaanse volk, dat overal voor vrede spreekt, moeten niet alleen worden gehoord, maar ook worden gehoord.
Dit vereist compassievolle actie van alle kanten, en niet alleen sympathie. In de woorden van de Dalai Lama zelf: "Om oprecht te zijn, moet compassie gebaseerd zijn op respect voor de ander, en op het besef dat anderen het recht hebben om gelukkig te zijn en lijden te overwinnen, net als jij".
Met deze gedachte, als onderdeel van een wereldwijde strijdmacht, zouden we de uitdaging van de autonomie van Tibet beter kunnen accepteren.
Terwijl veel Tibetanen en anderszins momenteel voor gerechtigheid werken, is de strijd nog niet afgelopen. We moeten druk blijven uitoefenen op onze leiders, voor krachtigere onderhandelingen over dit onderwerp, en voor de mensenrechten wijd en zijd.
Hoewel de droom van de vrijheid van Tibet nog moet worden vervuld, betekent dit niet dat het onmogelijk is, en het is onze verantwoordelijkheid om het waar te maken.
