Reisveiligheid
Dit verhaal werd geproduceerd door het MatadorU Traveler-in-Residence-programma in samenwerking met Adventure Centre.
Ik was niet verrast door de reactie van de immigrant van Toronto-Pearson toen ik hem vertelde dat mijn laatste bestemming Caïro was. "Wat! Waarom? Is het zelfs veilig? 'Ik had dit verwacht; hij was niet de eerste die bezorgdheid uitte over mijn aanstaande reis naar Egypte. Mijn baas had mijn reisplannen met één regel verworpen: "Het is te gevaarlijk", terwijl een familielid me afzag met dit advies: "Laat je niet ontvoeren."
Bij aankomst op Cairo International kreeg ik een heel ander gevoel - een gevoel van trots en mogelijkheid dat elk gevoel van angst wegvaagde. Een reclamebord met een citaat van president Obama hing in de hal langs het immigratiecabine, waar een glimlachende Egyptische officier me zei: "Je bent in Egypte!" Met een brief van triomf. De tekst op het billboard luidde: "We moeten onze kinderen opvoeden om als jonge Egyptische mensen te worden …"
In de straten van Caïro en Luxor zag ik overal Egyptische vlaggen vliegen, terwijl straatverkopers t-shirts met "25 januari" havikeerden.
Deze uitingen van trots en overwinning zaten onhandig naast anti-SCAF-graffiti, soms gekrabbeld langs muren, maar meestal netjes gestencild. Ik wist niet helemaal hoe ik het heersende sentiment op straat moest inschatten; was het van onvermoeibare triomf of een gestemde wanhoop?
Maar ik werd altijd hartelijk en met een dapper gezicht verwelkomd. Overal waar ik ging, begroetten mensen me met een hartelijk "welkom in Egypte!" Of "u bent welkom!" Terwijl ze erop stonden me te helpen om te komen naar waar ik probeerde te gaan. Eén gids was nog explicieter en bedankte voor het 'ondersteunen van Egypte in deze moeilijke tijd'. Hij had kunnen verwijzen naar 'moeilijkheden' op nationaal niveau, naarmate de overgang naar democratie voortgaat, of op persoonlijk niveau - één op acht Egyptenaren zijn afhankelijk van toerisme om de kost te verdienen. De industrie zou het afgelopen jaar met minstens 30% zijn gedaald.
Het ongeluk van de Egyptische toeristenindustrie is echter de kans van de bezoeker: ik heb me nooit een weg moeten banen door menigten toeristen, zelfs niet op de beroemdste locaties. Ik heb een foto gemaakt van de piramides waarbij de plaats er leeg uitziet.
In 2009 woonde ik in San Francisco toen de tentoonstelling 'Toetanchamon en de gouden eeuw van de farao's' de stad in rolde. Ik liep naar de De Young met de bedoeling een kaartje te kopen en een kijkje te nemen. Geconfronteerd met een enorme, luidruchtige menigte die wachtte om de tentoonstelling op de toegewezen tijd te betreden, en een ticketprijs van $ 30, ben ik van gedachten veranderd en heb ik twee uur in het park doorgebracht.
In Caïro daarentegen liep ik naar het Egyptisch Museum voor Oudheden, betaalde minder dan $ 10, en dwaalde door het lege, stoffige museum, al snel bevond ik me alleen voor het massieve gouden dodenmasker van King Tut (die Egypte niet meer kan verlaten), dus was zelfs geen onderdeel van de tentoonstelling in San Francisco).
Onze kleine reisgroep kon ook alleen genieten van de Kom Ombo-tempel - meestal vol met cruiseschippassagiers - en ons bezoek aan de Karnak-tempel was rustig en rustig. Meestal is het zo druk dat bezoekers een tijdslot toegewezen krijgen.
Ik werd me scherp bewust van de geschiedenis van gerichte aanvallen op bezoekers, maar ook van de inspanningen die Egyptenaren doen om de veiligheid van toeristen te waarborgen.
Soms speelde de reden waarom deze toeristische locaties zo leeg waren in mijn gedachten - net zoals het moet zijn geweest in de hoofden van die mensen die bezorgdheid uitten over mijn veiligheid voorafgaand aan mijn reis. Lopend over de brug in Dahab die werd getroffen door bombardementen in 2006, ballonvaren over de Luxortempel waar 62 mensen werden vermoord in 1997, werd ik me scherp bewust van de geschiedenis van gerichte aanvallen op bezoekers, maar ook van de inspanningen die Egyptenaren doen om ervoor te zorgen de veiligheid van toeristen.
Soms manifesteerde deze inspanning zich op ongemakkelijke manieren, zoals het toeristenkonvooi naar de tempels van Abu Simbel dat onvermijdelijk was en rond 4 uur 's nachts vertrok; of frustrerend, zoals de verschillende keren dat we meer dan een uur vastzaten aan een controlepost, wachtend op een politie-escort om zichzelf te mobiliseren. Ik kan niet instaan voor de effectiviteit van deze beveiligingsmaatregelen, maar zal zeggen dat ze, althans voor mij, een gevoel van veiligheid hebben gebracht.
“Het volk van Egypte is het grootste volk op aarde; en ze verdienen de Nobelprijs voor de vrede, 'las ik op een reclamebord op de luchthaven van Caïro op weg naar huis. Het was een citaat van de Oostenrijkse president Heinz Fischer, bedekt met een achtergrond van een Egyptische menigte die met hun vlag zwaaide. Ondanks alle twijfels en uitputting van uitputting die ik tijdens mijn drie weken durende reis door Egypte had gevoeld, bracht het billboard mijn gedachten terug in een heersende stemming van belofte.
[Opmerking: de auteur is een Matador Traveler-in-Residence die deelneemt aan een samenwerking tussen MatadorU en Adventure Center. Tijdens 2011/12 sponsort Adventure Center acht epische reizen voor MatadorU-studenten en alumni.]
