Verhaal
Opmerking: Emily, een van de finalisten van de VOLGENDE STORYTELLER-wedstrijd van NatGeo / Matador 2012, begint aan een reis op de Westelijke Jordaanoever om inzicht te krijgen in waterschaarste aan de basis van het Palestijnse conflict.
"EEN AMERIKAANSE?"
Uzi Landau, Israëlische minister van Infrastructuur, schudde mijn hand op een onverharde weg met uitzicht op de nederzetting op de Westelijke Jordaanoever van Kochav Ya'akov. Hij schakelde over naar het Engels toen mijn nationaliteit werd onthuld en greep mijn hand een paar seconden langer dan nodig en keek me recht in de ogen. Zijn grijns was gespannen, verwrongen met een mengeling van nieuwsgierigheid en ergernis. Toen liet hij mijn hand vallen en grapte: "Je moet een betere gids vinden."
Hij verwees naar mijn couchsurfing vriend, Chaim, een correspondent voor een Israëlische krant. Chaim liep al stevig in de richting van zijn kogelvrije bedrijfsauto, krabbelde op een geregeerd notitieboek terwijl hij liep, zijn voorhoofd in de hitte van begin september dweilend en mompelend in zijn adem. Hij nam een lange trek uit zijn waterfles.
Er was iets impulsief en neurotisch in de manier waarop hij bewoog. Hij was in zijn element aan het werk rond de Westelijke Jordaanoever in een klopper. Het kon hem niets schelen wat Landau over hem te zeggen had.
De perskaravaan volgde Landau's bus ten noorden van Jeruzalem door het Hizma-controlepunt. Vandaag dekte hij de persreis van de minister door de Joodse nederzettingen, een kans voor de nationalistische, door Likud geleide regering om tijd te hebben met de kolonisten. Ze kwamen die dag uit om hun hoop en zorgen voor de toekomst van hun omstreden huizen op de Westelijke Jordaanoever te delen.
Israël skyline. Foto door: Alistar
Chaim weigerde in de persbus vol met volgers van Landau te rijden en we snelden over de goed onderhouden Israëlische wegen in de versterkte sedan. Het was bezaaid met deuken, de voorruit een spinnenweb van scheuren. Hij mompelde een uitleg over katapulten. "Ze gooien allemaal soms stenen, Palestijnse kinderen en de kinderen van Joodse kolonisten."
Hij gebruikte de rit tussen nederzettingen om Hebreeuwse gesprekken tussen Landau en de kolonisten bij elke halte te vertalen. De kolonisten in Kochav hadden gesmeekt voor bredere waterleidingen, de enige manier om het juiste bedrag binnen te halen voor de ontwikkeling van onafhankelijke landbouw. Chaim sprak over Palestijnse dorpen en vluchtelingenkampen waaruit water was afgeleid - plaatsen die nu afhankelijk waren van overheidsleveringen die bijna altijd te laat waren.
Ik kronkelde op de passagiersstoel. Ik zweet door de voorkant van mijn shirt, mijn bijna lege fles water rolde aan mijn voeten.
Ik werd herinnerd aan het Israëlische echtpaar van in de 80 dat ik een week eerder naast Galilea had ontmoet.
"Je zult de staat Israël of het conflict niet begrijpen voordat je het water begrijpt." De oude man sprak tussen happen chocoladeroomijs. “Het water is alles. Alles wat je hier groen ziet, is te danken aan onze ingenieurs, onze innovators, ons irrigatiesysteem. Ze haten ons om veel redenen. Land was de eerste reden. Water was de tweede. '
De sedan rolde tot stilstand boven stof en grind. We hadden Landau's aankomst in Shilo geprezen en werden begroet door een kolonist, een vrouw van begin veertig. Chaïm omhelsde haar. Ze waren vrienden.
"Als Chaim zijn zin zou krijgen, zouden ze mijn huis morgen bulldozen, " zei ze speels. Chaim schudde even zijn hoofd en knikte toen. Ze glimlachten, maar geen van beiden maakte een grapje. Hij liep weg om aantekeningen te maken terwijl Landau begon te spreken.
'Ik woon in Eli, in die nederzetting aan de overkant van de vallei.' Ze wees naar een groep huizen op de verre heuvelrug. “Mensen zoals Chaim zeggen dat we het boven een Palestijnse olijfgaard hebben gebouwd. Ze denken dat we dieven zijn. 'Ik voelde de toon van wanhoop in haar stem. Ze wist wat Chaim me had verteld. Ze wilde dat ik haar leven zou begrijpen, de keuzes die ze had gemaakt.
Chaim kwam tevoorschijn uit de menigte voordat de vergadering voorbij was, toen een aantal kolonisten hun stem begonnen op te heffen. "Ik heb wat ik nodig heb, " mompelde hij.
"Wat zeggen ze?"
"Dat de Palestijnen in de vallei door de pijpen boren om water te stelen."
Ik greep mijn lege waterfles vast en keek door de open deur naar de perskamer waar de tafels voor de lunch stonden. Traiteurs plaatsten flessen water in nette rijen op een klaptafel. Mij werd verteld om mezelf te helpen.
Als ze het niet hadden aangeboden, had ik er een gestolen terwijl niemand keek.
