Verhaal
Tegenwoordig reis ik naar Detroit vooral voor voetbalwedstrijden of begrafenissen.
Ik veronderstel dat het vreemd is om mezelf een 'reiziger' naar Detroit te noemen, de plaats waar ik ben geboren en waar ik woonde tot ik 22 was.
Laat me dat eigenlijk terugnemen. Ik ben geboren in een ziekenhuis in Detroit; ik ben echter opgegroeid in de buitenwijken en heb in mijn hele leven waarschijnlijk slechts een paar dagen onder 8 Mile Road doorgebracht - ja, dat is een echte weg, niet alleen de naam van de film over Eminem.
Zelfs als ik naar Detroit vlieg, kom ik de stad niet echt binnen. Mijn vliegtuig landt op het vliegveld van Detroit Metro, dat zich in Romulus bevindt, en dan neem ik een taxi naar het huis van mijn moeder, in de noordwestelijke buitenwijken, waar ik ben opgegroeid. Als er een voetbalwedstrijd is, rijden we naar Ann Arbor. Als er een begrafenis is, gaan we naar de begraafplaats in Birmingham.
Vorige zomer was ik verrast om een vriend van mij in New York te horen vertellen dat hij het weekend met zijn vriendje naar Detroit was gegaan. Op vakantie.
En ze hadden ervan genoten.
Ik heb gelezen over kunstenaars die naar de stad verhuizen, om te profiteren van de lage huurprijzen van Detroit en over plannen om de lege kavels van Detroit te veranderen in een netwerk van lokale, biologische boerderijen.
"Maar wat heb je daar gedaan?" Vroeg ik ongelovig.
Ze waren naar het Detroit Institute of Arts en het Motown Museum gegaan en hadden brunch gehad in de Whitney, een gerestaureerd historisch herenhuis.
"Detroit is geweldig, " lyrisch.
Als inwoner van Zuidoost-Michigan verbaas ik me volledig over de fascinatie van anderen voor mijn geboortestad, dezelfde die ik en alle drie van mijn broers maar al te graag wilden verlaten voor 'echte' steden als Chicago of Washington, DC of New York. En toch, volgens advertenties van Chrysler met Eminem en Clint Eastwood, komt Detroit terug.
(Ik wou dat ik het kon geloven, maar ik heb de Detroit-film die terugkomt te vaak gezien.)
Het is waar dat de auto-industrie het tegenwoordig beter doet, dankzij het goed gepubliceerde reddingsplan van de overheid. Tegelijkertijd heb ik gelezen over artiesten die naar de stad verhuizen om te profiteren van de lage huurprijzen van Detroit. Ik blijf ook horen over plannen om de lege kavels van Detroit te veranderen in een netwerk van lokale, biologische boerderijen.
De staat van puin van Detroit is zelfs een industrie op zich geworden. De recente documentaire Detropia nam me mee op een sierlijk geschoten tour door de rottende grote gebouwen van Detroit, terwijl een nieuw boek, Detroit City Is the Place to Be: The Afterlife of a American Metropolis by Rolling Stone reporter (en mijn collega University of Michigan alum) Mark Binelli, beschrijft de geschiedenis van de achteruitgang van de stad.
Ik was blij dat ik Detropia zag, maar ik was nog blijer het boek van Binelli te hebben gelezen, dat in detail veel informatie verklaart die de film presenteert in een meer artistieke maar frustrerend elliptische stijl.
Naast het leren van het zorgvuldige onderzoek van Binelli, waardeerde ik de openhartigheid waarmee hij de details van zijn ervaring deelde opgroeien buiten de stad en naar binnen kijken. In het bijzonder merkte ik dat ik in erkenning knikte toen hij schreef: Toen ik opgroeide in de de jaren tachtig werden de rellen echter ingeroepen met de dwangmatige regelmaat van een nieuwe wrok. Dit was natuurlijk in de buitenwijken, waar de wrok niet altijd beleefd werd geuit. '
Zoals veel blanke kinderen van mijn generatie die opgroeiden in de buitenwijken, had ook ik mijn aandeel angstaanjagende verhalen gehoord over de rellen in Detroit, die ik meer dan eens 'de jungle' noemde.
Hoewel mijn ouders en hun cohorten daar allemaal waren opgegroeid, waren ze nooit teruggegaan om de straten te bezoeken waar ze naar school liepen of met de trolley naar het warenhuis van Hudson om te winkelen.
De paar keer dat we de stad in reden om een toneelstuk, een honkbalwedstrijd of een kunsttentoonstelling te zien, zorgde mijn vader er altijd voor dat alle autodeuren werden vergrendeld, en toen we van de snelweg af kwamen, liep hij soms rood licht om te voorkomen dat hij zou stoppen. Elke keer als we onder een brug passeerden, kromp ik ineen, bang dat iemand een zware rots op het dak van onze auto zou laten vallen.
Dit alles gebeurde meer dan 20 jaar geleden, maar zelfs in de afgelopen jaren ben ik op familiebijeenkomsten geweest waar ik goedbedoelende voorouders en grootouders heb gehoord die hun kinderen kastijden omdat ze de lof van de stad durfden te zingen. "Detroit, " zucht en rollen hun ogen.
Deze dingen zijn niet prettig om te bekennen, maar ze zijn belangrijk om te confronteren en proberen te begrijpen. Want als er enige hoop is op een echte terugkeer van Motor City, moeten de mensen betrokken worden die net buiten de stadsgrenzen wonen, degenen die, wanneer gevraagd waar ze vandaan komen, even pauzeren voordat ze antwoorden: “Detroit. Nou, niet precies Detroit, maar …"
