Reizen
Het is meer dan een jaar geleden sinds de ontruiming van het vlaggenschipbezetting van Occupy Wall Street in Zuccotti Park. Een paar honderd demonstranten houden echter nog steeds dakloze kampementen in heel New York City.
Ondanks mijn wantrouwen tegenover het Amerikaanse bedrijfsleven, heb ik nooit de 99% versus 1% mentaliteit overgenomen. Ik belandde in de Occupy-kampementen omdat ik op het punt stond om van New York naar Cambodja te vliegen, en omdat ik een paar dagen in de stad voor mijn vlucht had, besloot ik me aan te sluiten bij een oude studievriend die deel uitmaakte van de beweging voor meer dan een jaar. Wat ik ontdekte was een groep gearticuleerde, goed opgeleide, middenklasse radicalen die een dakloze levensstijl omarmen naast de werkelijk berooide van de Big Apple.
"Ik voel me meer vrij dan voorheen", zei Leslie Miller (26) uit San Diego, die sinds februari 2012 op straat woont in Occupy-kampementen. "Toen ik in een huis woonde, werkte en deed ik de basis [loon] slavenarbeid. Nu heb ik echt niets om me tegen te houden. '
Sommige dakloze demonstranten verlieten hun huizen om zich bij Occupy aan te sluiten, terwijl anderen, zoals Wood, dakloos waren vóór het begin van de beweging.
Volgens mijn vriend Zak Cunningham, 23, uit Montclair, NJ, is de dakloze levensstijl niet zo slecht.
"New York City is een van de betere plaatsen om dakloos te zijn in dit land en in de wereld door een afstandsschot, " zei Cunningham, die zijn tijd verdeelt tussen het leven in de kampementen en bij zijn moeders huis in New Jersey. "Er is niet echt een hongerprobleem in deze kampen voor daklozen, omdat zoveel perfect goed eten in deze stad wordt weggegooid voor juridische doeleinden."
Sam "Captain" Wood, 22, uit Farmingdale, NY, die sinds de oprichting op 17 september 2011 deel uitmaakt van de beweging, beschreef een ontspannen dagelijkse cyclus.
“Mijn eigen persoonlijke routine is dat ik wakker word als ik wakker word. Ik drink mijn koffie, ontbijt, zit een beetje rond en breng mijn hersens bij elkaar. '
Sommige dakloze demonstranten verlieten hun huizen om zich bij Occupy aan te sluiten, terwijl anderen, zoals Wood, dakloos waren vóór het begin van de beweging.
"Er is genoeg huisvesting, tenminste in Amerika, om elk individu te huisvesten, " zei Wood. "We zijn in staat om dakloosheid kwijt te raken, maar dat doen we niet, en ik vind dat erg wreed."
De grootste uitdaging is volgens de meeste demonstranten het risico van arrestatie. Hoewel een rechtbank in New York City oordeelde dat slapen op trottoirs beschermde vrijheid van meningsuiting is als ze voor politieke doeleinden worden gedaan, bevinden de bewoners zich nog steeds in cellen vasthouden.
Wood, die twee keer is gearresteerd, behoorde tot de eerste van ongeveer 700 demonstranten die op 1 oktober 2011 werden gearresteerd in de Brooklyn Bridge.
"Ik zat in het eerste busje, " zei hij trots.
Cunningham, die ook twee keer is gearresteerd, werd voor het eerst gearresteerd tijdens een mars in de vroege uren van Nieuwjaarsdag 2012.
"Er waren ongeveer 50 van ons, en de politie was het zat om ons te volgen, dus creëerden ze rijen om ons heen", zei Cunningham. "We kregen een bevel tot verspreiding, maar we konden fysiek niet verspreiden, dus we werden allemaal gearresteerd."
De stad weigerde uiteindelijk de demonstranten te vervolgen, die Cunningham aanhaalt als bewijs dat de arrestaties illegaal waren.
De tweede arrestatie van Cunningham kwam na het aanbrengen van "zelfklevende graffiti" op een lichte paal.
"Het was een sticker, " legde Cunningham uit.
Schuif naar links
De meeste bezetters ontmoette ik tegengestelde opvattingen die kunnen worden omschreven als anarchistisch of marxistisch.
"Ik hou van het woord communist, " zei Cunningham nadat ik hem vroeg om zijn politieke overtuigingen te beschrijven. “Ik denk dat we ons op een punt in de beschaving bevinden waar we geld en eigendom kunnen afschaffen en gewoon dingen kunnen delen. We hebben genoeg middelen waar het mogelijk is."
"Mensen zeggen dat Occupy dood is, " zei Shadidi. “Daarop zeg ik, kijk ons eens! We zijn er nog steeds. '
Cunningham kwalificeerde zich echter snel voor zijn communistische label.
“Ik heb mijn politieke opvattingen op een leuke manier geconstrueerd. Voor anarchisten lijk ik een autoritaire marxist te zijn. Voor marxisten lijk ik een anarchist te zijn, 'zei Cunningham.
Wood, die zichzelf omschreef als een anarcho-communist, zei dat hij hoopt op een utopische 'geschenkeconomie' waarin iedereen alles deelt.
"U zou niets moeten betalen", zei Wood. “Mensen moeten zien dat iemand iets nodig heeft en het verstrekken. In grote lijnen zoals Occupy is gedaan. '
Occupier Fatima Shadidi, 59, uit Brooklyn, bood een meer centristisch perspectief.
"Verdien geld, leg eten op tafel, heb een goed leven", zei Shadidi. "Vergeet niet dat er andere mensen zijn."
De politieke samenstelling van de beweging is volgens Cunningham sinds de uitzetting van het Zuccotti Park doorslaggevend naar links verplaatst.
"In het jaar na de inval vertrokken alle liberalen, " zei Cunningham, die vermoedde dat velen waren opgenomen in de Obama-campagne. Hij zei ook dat politiegeweld een rol speelde bij het radicaliseren van de beweging.
"Als je wordt geslagen door de politie tijdens een protest, zal dat je radicaliseren, " zei hij.
Vanaf het éénjarig jubileum van de ontruiming van het Zuccotti-park op 15 november onderhielden Occupiers een groot kamp voor de Trinity Church op de hoek van Wall Street en Broadway. Ze hadden ook een kampement buiten het huis van Goldman Sachs CEO Lloyd Blankfein op de hoek van 61st en Broadway. Verder organiseren tientallen supporters (meestal veteranen van Zuccotti Park) protesten, boycots, rally's en andere activistische evenementen in de naam van de beweging.
"Mensen zeggen dat Occupy dood is, " zei Shadidi. “Daarop zeg ik, kijk ons eens! We zijn er nog steeds. '
Hoewel Occupy de internationale schijnwerpers misschien verloren heeft, leeft de geest van de hoogtijdagen van de beweging voort in kampementen in New York. Als de protestbewegingen van de jaren zestig een voorbeeld zijn, zullen de meeste jonge bewoners terugkeren naar hun burgerlijke wortels en het typische middenklasse-bestaan leiden. Een paar zullen zelfs toetreden tot de 1%. Wat de echt behoeftigen onder de bewoners betreft, sommigen zullen opstaan terwijl anderen opgesloten blijven in een cyclus van armoede.
Het is echter duidelijk dat de Occupy-beweging onderdeel is geworden van de wereldwijde tijdsgeest. Van New York tot Hong Kong, de bewoners hebben hun stempel gedrukt op de culturele geschiedenis. Voor de Millennial Generation is Occupy onze 1968 - een tijd waarin de jeugd van de wereld tot politiek bewustzijn kwam en vol walging kokhalde. En het zal worden herinnerd met hetzelfde nostalgische verlangen naar jeugdig idealisme.
