Nieuws
Speelfoto door PoYang_ 博 仰. Foto hierboven door Stuck in Customs.
Net als de rest van de wereld is Vancouver niet gespaard gebleven van de economische crisis.
Vancouver heeft blijkbaar een talent voor het opnemen van het ongewenste in de geaccepteerde norm van het dagelijks leven. Er zijn maanden regen, een uit de hand gelopen dakloze situatie en een onmiskenbaar slecht openbaar vervoerssysteem, maar de stad redt voor altijd gezicht met zijn prachtige uitzicht op de bergen en meeuwen aan de kade.
Het is om deze reden dat ik voelde dat de effecten van de economische tsunami in september hier minder duidelijke tekenen van impact zouden hebben.
Afgelopen september zag Vancouver de verkoop van huizen met 42% dalen. Dat is fundamenteel voor elke stad, maar het is een bijzonder gedurfde onderstreping van het einde van een tijdperk in Vancouver.
Gedurende de afgelopen vijf jaar zijn de huizenprijzen in Vancouver voortgedaald in afwachting van de komende Olympische Winterspelen van 2010. Nu, met de wereldeconomie in zijn huidige staat, wankelt het vertrouwen.
Voeg daarbij het feit dat de Olympische spelen de belastingbetalers naar schatting $ 2, 5 miljard gaan kosten in plaats van de oorspronkelijke aangifte van $ 600 miljoen, en het lijkt erop dat Vancouver met zijn eigen financiële problemen wordt geconfronteerd.
Foto door Road Fun.
Toch is er maar één manier om er zeker van te zijn. Ik besluit om het drukste district van Vancouver - het centrum - te voet te bekijken op zoek naar alles en nog wat. Eerst is het Robson Street, een lange strook winkels, buskers en restaurants.
Dit is de schoonheidsgordel van Vancouver, één waarin zowel Vancouverieten als toeristen altijd grote klodders geld hebben ingestort.
Twee blokken in mijn gang, want huurborden beginnen op te duiken in gestripte etalages. Tegen de tijd dat ik over de lengte van Robson heb gelopen, hebben niet minder dan tien van deze tekens een lelijke, getande grijns gecreëerd langs de favoriete straat van Vancouver.
Vervolgens ga ik naar Gastown, de oudste wijk van Vancouver. Hier zie ik echt niet veel tekenen van een stad die geconfronteerd wordt met een economische crisis. De toeristenwinkels zijn nog steeds volgeplakt met smakeloze souvenirs. Japanse en Koreaanse toeristen komen langs, boodschappentassen in de hand, camera's die trouw aan hun nek hangen.
Ik volg hen naar de stoomklok waar andere toeristen klaar staan met hun camera's voor het beroemde fluitje dat elk kwartaal plaatsvindt. Ik sta daar tussen deze enthousiaste menigte en ik kan het niet helpen dat ik een hernieuwd vertrouwen voel. Ik vertrek met het geluid van het geluid van de stoomklok achter me.
Foto door Duane Storey.
Verder naar Yaletown, een omgebouwd oud pakhuisdistrict dat nu luxe appartementen, winkels en restaurants herbergt. Dit is Vancouver's burger van comfort en financiële zekerheid: yogabroek met Ugg-schoenen, moeders duwen tandem kinderwagens, gabbing op hun mobiele telefoons terwijl ze voorbij glijden.
Het geluid van constructie lijkt overal te zijn - een directe tegenstelling tot de tien voor leasetekens die ik in een kwestie van blokken tel.
De dingen gaan van slecht naar erger als ik het gebouw van het Vancouver Condo Centre zie, de ramen zijn gepleisterd met huurborden. Ik loop door en stop bij de hoek waar de bouw van een luxe appartementencomplex allesbehalve lijkt te zijn vastgelopen.
Het bord aan de voet van het perceel beweert dat het complex "Yaletown's laatste kans" is. Ik vraag me af of deze 'laatste kans' eigenlijk steviger bij de verkoper ligt dan potentiële kopers.
Het wordt laat en het daglicht begint weg te lopen. Ik besluit naar huis te gaan. Mijn geest zoemt met onbeantwoorde vragen terwijl ik loop: lijden we? Of gaat het gewoon door in Vancouver? Zijn de dingen gewoon langzaam of komen ze langzaam tot stilstand?
Ik passeer een dakloze man met opgeheven armen omhoog naar de hemel mompelend verward tegen zichzelf. Wat hij ook weet, hij vertelt het zeker niet.
Foto door Duane Storey.
De lippen van Vancouver zijn verzegeld en doen altijd hun best om het gezicht te redden. Ik ga verder en passeer een hipster-man met een Obama-shirt dat verklaart: "Zwart is de nieuwe president."
Het is minder dan 24 uur geleden dat de eerste zwarte president in de geschiedenis van de Verenigde Staten werd gekozen en er is al bewijs van zijn aanwezigheid hier. Ik overweeg dit: misschien is het niet allemaal een kwestie van het kwade verbergen met het goede.
Misschien weet Vancouver dat het slechte vluchtig is en dat het goede, hoe voorbarig ook, onze onmiddellijke aandacht verdient. Misschien begrijpt Vancouver een paar dingen over het belang van hoop, vooral dat op manieren die zowel metaforisch als letterlijk zijn, de zon vroeg of laat opkomt en alle regen opdroogt.
Met dit in gedachten dwalen mijn ogen af naar de bergen aan de horizon. De meeuwen kraken en cirkelen rond de baai. Het enige dat we kunnen doen is hoop, maar alleen tussen jou en mij, denk ik dat er een zee verandering komt.
