Foto + Video + Film
"Allereerst is het absoluut niet veilig om op de motor te reizen in Haïti … Ik moedig je volledig af om op deze manier te reizen … Twee buitenlanders op een fiets zijn gebonden aan problemen …" waarschuwde de National Geographic-avonturenfotograaf ons. Ik denk dat we twee heel verschillende ideeën hadden over wat avontuur eigenlijk is.
Met dat in gedachten hebben mijn vriend Narek en ik onszelf en een week aan voorzieningen op een motorfiets gepakt en rond de zuidkust van Haïti gereden. We kenden de taal nauwelijks, bleven bij degene die we onderweg tegenkwamen en zagen delen van het land die de media nooit laat zien. Het was een ongelooflijke manier om een land te ontdekken dat rijker bleek te zijn dan iemand lijkt te weten.
De fiets is helemaal ingepakt bij Fabien
Mijn vriend Fabien ontmoette ons op het vliegveld en reed ons naar de man die ons zijn motorfiets zou huren. Het was een kleine, goedkope 125cc Haojin (wat elke Haïtiaan rijdt) en we vroegen ons af hoe het mogelijk twee mensen en een week aan spullen zou kunnen ondersteunen tijdens een langlauftocht. Maar als je de dingen ziet die Haïtianen op deze fietsen vervoeren en de plaatsen waar ze ze meenemen, verbreed je je idee van wat mogelijk is.
Fabien stelde een bergweg voor die eindigde in een boomhutbar die perfect zou zijn om onze grenzen te testen voordat we alleen gingen. Dus in een mistige regen, voorbij een Vodou-ceremonie, rond een los paard, op en neer steile, afbrokkelende rots, zijn we zonder problemen onze weg naar de bar weten te bereiken. We hebben wat gedronken, Fabien reed op een paard; dit zou een briesje worden.
Zodra we de bar verlieten, begonnen de problemen echter. We volgden de auto van Fabien een paar keer terug toen we de fiets lieten vallen en onze achterremmen verloren. Limieten: gevonden. We gingen weer verder, maar de auto van Fabien was niet gestopt. Zijn zoon had gezondheidsproblemen en we gingen ervan uit dat ze naar het ziekenhuis waren gegaan. We hadden ons geld achtergelaten in de auto, hadden geen telefoons, geen telefoonnummers, geen adres … dit waren dingen die we later die dag wilden regelen.
We bleven echter rijden en gelukkig, toen het platteland weer stapels gebouwen werd, vonden we een hotel met wifi. We namen contact op met Fabien (hij was inderdaad naar het ziekenhuis gegaan) en gingen terug naar zijn huis, opgewonden dat we onze eerste test hadden doorstaan.
We hebben geprobeerd voor een vroege start op maandag. Het gebrek aan remmen in combinatie met een natte, steile helling bleek moeilijk en we dumpten de fiets opnieuw binnen de eerste minuut van het rijden. Kortom, ons enige echte doel voor deze reis was om uit de stad te blijven, maar de prioriteiten waren duidelijk: onze eerste dag op de weg zou beginnen met de meest waanzinnige motorfietsrit die ik ooit heb meegemaakt door het absoluut slechtste deel van de stad om onze fiets te repareren in het noorden van Port-au-Prince.
Het geschreeuw van “Blan! Blan! '(Wat' wit 'of' buitenlander 'betekent) vervaagde snel in het eeuwige gemompel van horens en gekibbel. De grijze modder en kilometers vuilnis die de straten overspoelden, vormden een even groot obstakel als het verkeer. Op een gegeven moment trok een agent ons over maar de charmes van onze taalbarrière verzachtten hem en hij liet ons gaan. Ik heb geen woorden voor de waanzin en chaos die daar regelmatig plaatsvindt, maar weet alleen dat er in Haïti geen regels zijn. Ik heb hier ook geen foto's van omdat ik me vasthield voor mijn lieve leven.
Een van onze verkeerde bochten
Op de een of andere manier bereikten we de winkel en reden met veel opluchting uren door het platteland om een klein dorp te vinden dat niemand leek te kennen en wiens naam ruwweg werd vertaald in iets als "Hole in the Wall". Onder het dorp is een strand dat alleen per boot kan worden bereikt, maar ik had gelezen over een geheim pad ergens langs "een onverharde weg ongeveer 10 minuten voorbij Petit-Goâve." In het donker klommen we op naar wat we hoopten die weg was en ontmoette uiteindelijk een dorpsbewoner, Jean, die aanbood om onze fiets bij zijn huis te houden en ons naar dit verborgen strand te brengen.
We waren in het modderige maanlicht naar het strand afgedaald, maar de gloed van de dageraad bevestigde al onze inspanningen. We hadden onder een amandelboom geslapen en deelden dit smetteloze strand met slechts enkele inwoners, die ons wat schelpdieren brachten voor het ontbijt. Ik bracht tijd door als een opmerkelijk bleek object van interesse voor sommige van de kinderen, terwijl Narek en Jean zich een weg banen door het gesprek.
De wandeling terug was meedogenloos verticaal, waarbij Jean erop stond onze beide tassen te dragen terwijl Narek en ik langzaam stierven. In klassieke vorm hadden we geen water of voedsel meegebracht. Dus toen we de top bereikten, liet Jean snel een boom omhoog glijden en ons doen herleven met wat kokosnoten.
De goede vibes die door het dorp stroomden, waren te sterk om te weerstaan, dus besloten we een nacht te blijven. Jean is een ambachtsman en werkte de hele dag aan zijn ambachten, terwijl Narek en ik zoveel mogelijk leerden en absorberen. Het was het soort dag waarop je zelfs geen broek aantrok.
Die nacht lagen verschillende familieleden langzaam bij ons op de grond, bewaakten ons en vielen in slaap in perfecte gemeenschap met de naderende duisternis. Ik lag in de hangmat, vuurvliegjes zwevend boven, een man in de verte die een hartlied zong. De hele jungle zong een hartlied en ik had niets te wensen.
We werden vroeg wakker toen een priester van Vodou rond een verlaten gebouw achter ons sloop. Jean bereidde broodfruit en * gekruide * eieren en pikliz voor het ontbijt en al snel waren we weer op weg, met harten zo vol. Eindelijk in Les Cayes en na veel uitwisseling in de stad, namen we een vissersboot naar het eiland Île-à-Vache.
Op de boot ontmoetten we Alexandre, die aanbood ons te laten kamperen in de tuin van zijn tante. Het zat vol met hibiscus, fruitbomen, dieren en magie. Hij nam ons mee naar een fantastisch strand, waar ik zwom en voetbalde met een paar lokale jongens, daarna wandelden we bergop om het eiland van bovenaf te verkennen.
Die avond liepen we over het eiland om een voetbalwedstrijd te kijken. Deze laatste wedstrijd was als een feest: muziek, eten, iedereen verkleedde zich op zijn best en daar waren we: een paar zongebakken "blans" die nog steeds de grunge van de dagen op de weg probeerden af te werpen. Daarna keken we naar de zonsondergang en alles dat helemaal tot aan het huis van Alexandre woonde, voor mijn favoriete maaltijd van de reis: enorm veel langoustines.
'S Ochtends bracht Alexandre ons vers brood, cashew-fruit en koffie. De avond ervoor hadden we ruzie gehad met zijn tante om ons buiten te laten slapen in plaats van in haar bed. Nu ik de hele nacht schapen en hanen in mijn oor had laten kraaien, begreep ik misschien haar weerstand. Maar wat rum door het luik en we waren wakker en terug op een boot naar het vasteland.
We wilden onszelf trakteren op een douche, dus we boekten het terug naar Grand-Goâve naar een hotel dat we eerder hadden gezien. De werkende airco was een traktatie, zelfs (en vooral) toen tarantula-benen naar buiten kwamen vliegen toen deze werd ingeschakeld. En hoewel het niet zozeer een douche was als wel een emmer regenwater, hebben we ons best gedaan om zo weinig mogelijk te doen voor de rest van de nacht.
De volgende ochtend brachten we koffie door onder de schaduw van fruitbomen. De lokale bevolking kwam langs om te chatten en foto's te tonen van hun kinderen of iets anders dat een trotse glimlach op hun gezicht trok. Maar het gesprek, hoe haveloos het ook was, bleef terugkomen op het overweldigende potentieel van Haïti. Als ik ooit besluit om een huis op het strand te bouwen, weet ik waar ik heen moet.
Ik gooi gelijke delen verfrissende drank en gezicht zweet vlak nadat we werden geraakt door een auto
Toen we vertrokken voor de laatste etappe van de reis, vreesde ik onze terugkeer in de verschrikkelijke verkeersnachtmerrie van Port-au-Prince. Gelukkig, hoewel we wel geraakt werden door een auto, was het verkeer een briesje en kwamen we terug in het huis van Fabien en op tijd om zijn verjaardag te vieren.
Zaterdag was onze toeristische dag. We brachten de motorfiets terug, kochten geschenken, aten voedsel dat we nog niet hadden geprobeerd, reisden met Fabien door de stad en bezochten enkele van de plaatsen waar hij opgroeide. De vader van Fabien is een gerenommeerde Haïtiaanse kunstenaar en getrouwd met een bloemist, dus je kunt je alleen de betovering voorstellen die door zijn studio in de jungle stroomt. Na weer een stimulerende dag waren we zo verslagen dat ik niet eens zeker weet waar de avond naartoe ging.
