Foto + Video + Film
Tegen de tijd dat de Mekong-rivier Vietnam bereikt, heeft deze al meerdere persoonlijkheidsveranderingen ondergaan.
De Chinezen noemen het de Turbulente Rivier. De Lao en Thai kennen het als moederwater. In Vietnam is het Cuu Long - the Nine Dragons.
Uit de turbulentie van de schepping verschijnt een moeder, wiens buik opzwelt in de Mekong-delta, voordat ze haar negen draken baart.
De draken zijn de mondingen van de rivier, hoewel er een heel oude kaart voor nodig was om te zien waar het nummer negen vandaan kwam.
Het is niet alleen de natuur - de stroom van de rivier en de moessonregen - die het gebied in beweging houdt. Het wordt ernstig getroffen door de bouw van dammen in de stroomopwaartse landen. Eerder dit jaar kende de Mekong Delta de ergste droogte in 90 jaar.
Ik wilde de verschillende persoonlijkheden ontmoeten die deze regio thuis noemen. Hier is een momentopname van het leven in de Mekong-delta.
Klimmen aan boord van een afgemeerd rivierschip.
Ik verliet Ho Chi Minh City per boot. Wolkenkrabbers maakten al snel plaats voor houten hutten en vervolgens voor weelderige palmen langs de oevers van de Saigon-rivier. Aken trokken weg tegen de stroom van de rivier, gevaarlijk overladen met zand, terug naar de stad. Ik werd getroffen door de nauwe relatie tussen de rivier en de mensen die langs de oevers wonen, ondanks dat het erg vervuild is. Kinderen gingen het water in om te zwemmen en te wassen; hetzelfde water dat het vlees van de vis onder zijn oppervlak niet eetbaar maakt.
Een gevaarlijke bezigheid.
Voordat mijn boot de Saigon-rivier uitmondde in de waterwegen van de Mekong-delta, zag ik deze man onder water komen te staan. Hij was de rivierbedding aan het graven om bloedwormen te oogsten. Hij riskeerde om op gebruikte naalden te stappen, of parasieten op waterbasis op te lopen, waarvan er één bekend is die levenslange impotentie veroorzaakt. Ik vroeg me af waarom iemand zichzelf door zulke risico's zou leiden. Het antwoord was financieel gewin, met een vangst van een dag bloedwormen die vier keer het normale loon in het gebied opleverden.
Cao Dai-tempelbinnenland in het district van Thu Thua.
Zoete wierookrook dreef omhoog naar het plafond van deze Cao Dai-tempel en trok mijn ogen naar acht bustes. Naast elkaar stonden Boeddha, Jezus en Confucius. Andere figuren vereerd door de volgelingen van Cao Dai - een Vietnamese religie gesticht in 1926 - omvatten Muhammad, Jeanne d'Arc, Julius Caesar en Victor Hugo. Ik vond het een welkome opluchting van het sektarisme dat het nieuws domineert.
Een kapsel van twee dollar.
Een goedkoop kapsel krijgen is een ervaring die ik vaak opzoek bij het bezoeken van een nieuw land. Ik leer iets over de waarde van geld en klantenservice in die samenleving - en het leidt meestal tot interessante menselijke uitwisselingen, terwijl we glimlachen en proberen te communiceren. Met het shirt van de man uit, voelde het als een kwetsbaar moment, maar hij keek alleen trots toen ik hem het beeld liet zien.
Glimlacht overal.
Van noord naar zuid zag ik een terugkerend gezicht op het platteland van Vietnam; een grootouder wiegt een jong kind terwijl de ouders weg zijn op markten of in velden. Kleine Hao (4) begroef haar hoofd in de schouder van haar oma, draaide zich toen om en barstte uit met een grote glimlach, net toen ik mijn camera begon te laten zakken.
Vietnamezen nemen de drive-in door.
Ik had het voorrecht mezelf te vinden in een dorp dat zelden externe bezoekers ziet. Mensen glimlachten en begroetten ons of gingen gewoon door met hun dagelijkse werkzaamheden. Ik was getuige van deze handige manier om te winkelen. De scooter is koning in Vietnam, dankzij zijn betaalbaarheid, gecombineerd met hoge belastingen op de aankoop van auto's. Een nieuwe auto kost regelmatig twee keer zoveel als hetzelfde model in een ander land.
Birmaanse Python-fokker ontspant thuis.
Ze heette Miss Fifth. Ik heb geleerd dat het in de lokale cultuur als extreem onbeleefd wordt beschouwd om de naam van iemand ouder te vragen. Uit respect worden ouderen aangesproken met een aanhef, gevolgd door de positie dat ze uit hun broers en zussen zijn geboren. Ze had een indrukwekkende energie over haar toen ze 87 was en het gesprek vond haar weg naar haar tips voor een lang leven. Lachend zei ze: 'Ik bedank dat ik nooit ben getrouwd en nooit kinderen heb gekregen.'
Schooljongen kijkt terug naar enkele onbekende gezichten in zijn dorp.
Op weg naar school keerde een nieuwsgierige jongen terug en keek naar de bezoekers die door de markt van zijn dorp liepen. Ik voelde een wederzijds besef dat ieder van ons een interessant gezicht was voor de ander. Mijn ervaring is dat dit gevoel van wederzijdse uitwisseling, dat zowel de dag van de fotograaf als van het onderwerp door ontmoeting werd verbeterd, fotografie op het platteland van Vietnam zo lonend maakt.
Brouwer van de gemeenste bananenrijst whisky in de Delta.
De respectvolle naam van deze man was oom Six. Zijn grote bezit keek uit op zijn landbouwgrond, die vanwege de droogte niet het weelderige veld was - passend bij een regio die bekend staat als 'de rijstkom van Vietnam' - die ik had verwacht. "Het water is voor het eerst in mijn leven zout", zei hij terwijl hij glazen zelfgebrouwen bananenrijst whisky bijvulde. Bovendien was het regenseizoen te laat. Oom Six verloor dit jaar veel van zijn gewassen, maar leek standvastig in zijn vermogen om iets positiefs te vinden om op te proosten.
Eerst mevrouw ontmoeten.
Mevrouw First bezat een kraam op de rivieroever. Ze verkocht een gevarieerde mix van goederen; verse eieren, begrafenisaanbiedingen, pruimtabak en verdovende betelnoten. Als het ging om de laatste twee producten, was ze zelf een levenslange verslaafde. Betelnoten worden op het tandvlees gekauwd of gewreven en zorgen voor een buzz die lijkt op een milde amfetamine of een zeer sterke koffie. Gecombineerd met pruimtabak stijgt de verslavende werking. Ik was dankbaar toen ze me uitnodigde om haar routine te fotograferen.
Mevrouw bereidt eerst een mengsel van betelnoten en tabak.
Ik was gefascineerd door de begrafenisaanbiedingen die ze verkocht. In de lokale cultuur laten mensen eten, drinken en dozen met sigaretten achter bij het graf. Deze traditie is geëvolueerd in het verlaten van items die verband houden met het leven van de overledene, en soms hun doodsoorzaak. Om geld te besparen, worden geschenkpakketten met kartonnen uitsnijdingen verkocht in plaats van het echte item. Mevrouw First verkocht kartonnen shirts, kartonnen auto's, kartonnen gouden horloges en kartonnen iPhone 6s.
Het brouwsel doordringen.
Mijn lokale gids vertelde me dat hij haar eerder heeft gewaarschuwd voor het risico op mondkanker waaraan ze zichzelf blootstelt. Elke keer als ze lacht en zegt dat ze nooit zal stoppen, zwaait hij zijn opmerkingen weg met de beweging van een magere pols. Ze toont vervolgens een opstandig vertoon van koken, voordat ze het bruine brouwsel oraal inneemt. Ik dacht dat rokers, of iedereen die het gevoel had dat hun psychologische kruk werd bedreigd, overal op de wereld op dezelfde manier zouden kunnen reageren.
Mevrouw First denkt aan haar pruimtabak.
Als ik haar blik hier bestudeer, denkt de helft van mij dat ze eerder heeft nagedacht over wat deze stoffen haar aandoen. De andere helft ziet een blik die zegt: 'Hallo, mijn oude vriend. We zullen elkaar altijd hebben. 'Wat ze ook dacht, ik merkte dat haar verslavingen haar er niet van weerhielden een erg warme en open persoon te zijn.
