Reizen
HET GEBEURT vrij vaak. Lonely Planet, Intrepid Travel, G Adventures of Matador zullen tweeten of een foto plaatsen van een onaards landschap. Ik zal die foto openen en een zucht uitademen die meestal een mengeling is van afgunst (van de fotograaf) en verwondering (van de ongelooflijke wereld die we bewonen).
Ik ben verliefd op mijn werk om Engels te onderwijzen in Japan, maar als ik op mijn werk zit, diep in de keuring van eindexamens, hoef je alleen maar een foto te maken van een verre stad om me naar Kayak te sturen om op te kijken de kosten van vliegtickets. Voor de zekerheid. Als ik mezelf eenmaal heb losgemaakt van WikiTravel, ga ik naar mijn bureaublad om een bestand te openen met de titel "Bucketlist". En dan wordt nog een andere ervaring of stad of bezienswaardigheid toegevoegd aan een al substantiële catalogus.
Mijn bucketlist begon met ongeveer 40 items of zo. Nu bestaat het uit ruim 200 dingen, en de overgrote meerderheid daarvan heeft betrekking op reizen. Sommige van die items zijn redelijk standaard, voor zover de doelen van reizigers gaan. Ik wil een drijvende lantaarn in Taiwan vrijlaten, op safari gaan in de Serengeti en de scheve toren van Pisa 'ondersteunen'. (Sorry, maar ik ben een van die reizigers die van een goede geënsceneerde foto geniet.)
Anderen spreken tot mijn persoonlijkheid. Ik heb absoluut een hoogtevrees, dus “The Bolt” op Lysefjorden in Noorwegen roept al jaren mijn naam. Muziek is een groot deel van mijn leven geweest, dus hopelijk zal een band op het Pyramid Stage in Glastonbury zien. Ik ben een romantisch hart, dus op een dag hoop ik een slot te bevestigen aan de Hohenzollernbrücke in Keulen, Duitsland.
Als je er helemaal op aankomt, wat is dan het echte punt van bucketlists?
Wat mijn voltooiingspercentage betreft, het is overal. Sommigen van hen zijn afgevinkt. Bungee-jump vanaf de Macau-toren? Gedaan. Mount Fuji beklimmen? Controleren. Bier drinken op het Oktoberfest? Bevestigend. Een paar van de items, zoals het zien van de Taj Mahal, zullen naar verwachting volgend jaar worden voltooid.
Over het algemeen blijft het overgrote deel van mijn bucketlist echter onvolledig. En als ik helemaal realistisch ben, zijn sommige dingen, zoals hardlopen in de Great Wall Marathon en naar Antarctica gaan, misschien nooit goed.
Maar als je er helemaal op aankomt, wat is dan het echte punt van bucketlists?
Ik vind het een beetje gevaarlijk om je reizen te plannen om dingen van je bucketlist te schrappen, omdat je het risico loopt 95% van de rest van je omgeving te missen. Het schetst het beeld van het ploegen door een geweldige stad totdat je het herkenningspunt bereikt waar je uit hebt gedroomd, een paar foto's ervoor hebt gemaakt en vervolgens hebt uitgeroepen: 'K, nog iets overschreden! Waar naartoe? 'Het is alsof je naar Frankrijk gaat en zegt dat je alleen de Eiffeltoren en de Mont Saint-Michel wilt zien. Alleen naar Australië voor Ayers Rock en het Sydney Opera House. Ga naar New York City en vertrek nadat je de top van het Empire State Building hebt bereikt en een cupcake van Magnolia Bakery hebt gegeten.
Het is niet te zeggen hoeveel waardevolle ervaringen en verborgen bezienswaardigheden je zult missen omdat je zo klaar bent om dat ene ding te bereiken. Je krijgt er een cool beeld van, of misschien een goed verhaal. Maar heeft die ervaring je echt diepgaand veranderd of beïnvloed?
Tot hun eer denk ik dat bucketlists je grenzen kunnen verleggen en je ertoe kunnen brengen om plaatsen te ontdekken die totaal nieuw voor je zijn, zolang je je ogen maar open houdt en naar iets anders dan je prijs kijkt. Ik heb ervan gedroomd Petra te zien, maar pas toen ik een reis naar Jordanië begon te onderzoeken, realiseerde ik me dat ik net zo graag de buitenaardse landschappen van Wadi Rum en de Jerash-ruïnes ten noorden van Amman wilde zien.
Maar zelfs met dat voordeel, waarom kwijlen reizigers dan dat ze dingen van hun bucketlist afvinken? Voor de meeste mensen is er niet één ding dat hun leven als waardevol zou kunnen beschouwen of niet. Ik heb in de schaduw van de ruïnes van het Parthenon gestaan. Maakt dat ene evenement mij een succes voor mij? Niet echt.
Het is onmogelijk om te zeggen dat we ooit echt klaar zijn met reizen, want er is altijd, altijd, altijd iets anders te zien.
Evenzo, als je op je sterfbed ligt, denk ik niet dat het missen van een zonsondergang in Hawaii of zwemmen in de Dode Zee zo'n diep gevoel van spijt zou veroorzaken bij de meeste mensen. Als ik morgen zou sterven, zonder af te vinken 'lopen op de zoutvlakten van Uyuni in Bolivia', zou ik dan overwegen dat mijn leven iets wezenlijks mist? Niet bijzonder.
In de kern zijn reislijsten niet alleen maar verheerlijkte takenlijsten? Maar anders dan de lijst met klusjes die je op je koelkast aanpakt, kunnen ze nooit echt worden voltooid. Dat lijkt te impliceren dat er een limiet is aan de dingen die je wilt zien of ervaren. Logica zegt dat er voor elke lijst een einde komt. Voor de meeste takenlijsten moeten ze worden ingevuld. Dat is hun hele doel.
En dat, denk ik, druist in tegen de kern van reizen en reislust. Stel je voor dat zodra je alle vermeldingen op je bucketlist hebt aangevinkt, je je wandelschoenen ophangt, je Lonely Planet-gidsen op de plank opbergt om stof te verzamelen en op een plek blijft staan. Je hebt de aurora's in Noorwegen gezien, tijdens Holi kleuren geworpen, het volledige Torres del Paine-circuit in Patagonië gewandeld en ballonvaren over Cappadocië. Alle dingen op je bucketlist zijn doorgehaald. Dus dat betekent dat je klaar bent, toch?
Dat is natuurlijk niet iets dat de meeste reizigers kunnen doorgronden, en om een goede reden. Het is onmogelijk om te zeggen dat we ooit echt klaar zijn met reizen, want er is altijd, altijd, altijd iets anders te zien.
Als dat het geval is, dan zijn half afgemaakte bucketlists misschien wel een passend symbool van een goed geleefd leven en verre reizen. Reizen is de actie die nooit echt kan worden beëindigd. Bucketlists, een lijst die nooit kan worden afgemaakt, dienen slechts als een herinnering daaraan. Behandel ze als een eenvoudige catalogus van ervaringen die moeten worden voltooid, en ze zullen holle prestaties worden. Maar zie ze als iets dat je naar nieuwe plaatsen, ervaringen en herinneringen duwt, en ze zullen je inspireren om zo lang mogelijk door te gaan.
