Soms hangt onze behoefte aan het vinden van een goed verhaal af van de vraag of we al dan niet op 'publiceren' moeten klikken.
Ik probeer dit NIET politiek te maken.
Maar het is een beetje politiek.
Een week geleden bezweek de Canadese nieuwe Democratische partijleider Jack Layton aan kanker. De man wiens partij voor het eerst in de Canadese geschiedenis de officiële oppositie vormde tijdens de federale verkiezingen van dit jaar, was geen partij voor de invasie van ziekten.
Nieuwsnetwerken kwamen binnen om het verhaal te vertellen en hulde te brengen aan het leven van Mr. Layton. Het was overal: mijn vrienden praatten erover, de tv zoemde er mee en mijn Twitter-stream stond onder water. Het werd een trending onderwerp.
En toen schreef National Post-journalist Christie Blatchford een opstandig artikel getiteld "Layton's Death verandert in een grondig openbaar spektakel."
De verontwaardiging verspreidde zich verder dan het werkelijke nieuws van de dood van Layton. Mensen waren boos, boos, boos! Ik las het artikel zelf, stoofde in hatelijkheid en deelde het vervolgens op Facebook. En toen ik zag dat Blatchford ook trending op Twitter was, had ik meteen spijt van het delen. Ze kreeg precies wat ze wilde: heel veel aandacht.
Waarom? Laat ons nadenken.
De titel. Journalisten willen het verhaal “volgende grote sensatie” creëren. Vanuit een journalistiek perspectief wordt ons leven een verhaal. We denken voortdurend: "Hoe kan ik dit GROOT maken?" Kijk bijvoorbeeld eens naar de titel van dit artikel.
Foto door auteur.
'Openbaar spektakel' is een harde zin. Wanneer wordt iemands dood een "spektakel"? Het woord tekent afbeeldingen van waanzinnige fotografen, gruwelijke toeschouwers en waanzinnige oude meiden.
Maar we verzamelden ons bij kaarslicht, droegen bedrukte t-shirts en betuigden onze condoleances. Voor het grootste deel waren we vredig en stil.
Ze raakt meer zenuwen dan een kaakchirurg. Blatchford is een slimme vrouw. Ze maakt terechte punten in haar artikel en raakt aan het feit dat andere journalisten niet schelen over een persoon totdat ze een nieuwsverhaal werden. Ze probeert haar stuk vervolgens af te sluiten met een paar aardige woorden over Layton, maar de oprechtheid wordt versluierd door bitterheid en taal die lijkt alsof elk woord met de hand is gekozen uit een thesaurus.
Onder verwijzing naar de inmiddels beroemde brief die Layton achterliet aan zijn loyale NDP-volgers, zegt Blatchford:
Wie denkt er een missief van 1000 woorden achter te laten die bedoeld is voor publieke consumptie en die midden op de dag door zijn familie en het feest wordt vrijgelaten, gelukkig net zoals meneer Solomon en zijn kerels het gevaar liepen om zonder pap te raken? Wie schrijft serieus over zichzelf: "Ik heb mijn hele leven gewerkt om dingen beter te maken"?
Maak je een grapje? Wie denkt er NIET om een afscheidsbrief op hun sterfbed te schrijven? Vorige maand, in de dagen voordat mijn oom stierf, werd hij verteerd door de vragen van zijn nalatenschap. Zouden zijn dochters zich hem herinneren? Kunnen ze overleven? Kon hij van gedachten veranderen, omdat hij niet klaar was om te gaan? De noodzaak om ons zegje te doen is een rode draad in de mensheid. Vraag het aan elke schrijver.
De timing. Meningen zijn het waard om te uiten, maar ze moeten met tact worden uitgedrukt. Het publiceren van een wreed artikel als Blatchford is slechts een dag na het overlijden van iemand meer dan een beetje tactloos. Ik was haastig om een week geleden dit artikel als weerwoord te publiceren, maar ik dacht dat ik graag wat tijd zou hebben om te verwerken wat er is gebeurd. Een week later voel ik hetzelfde. Als je echt om iets geeft, kan het wachten.
Daar heb je het, een recept voor sensatie.
Vergist u zich alstublieft niet, het verdriet was echt. De 'geïmproviseerde gedenktekens' en 'condoleances in sociale media' waren oprecht. Het is nooit verkeerd om verdriet te uiten over de dood van een nationaal icoon, of wie dan ook, trouwens. Iemand verloor daar een echtgenoot, een vader, een vriend. Als je ooit getuige bent geweest van een kankerachtige dood, weet je dat de langzame achteruitgang van het lichaam en de volledige verwijdering van waardigheid iets is waar je nooit, ooit licht van krijgt. De beelden die ik van mijn eigen oom heb, blijven de rest van mijn leven bij me.
Foto's door auteur.
Maar ik heb de laatste tijd een rare verschuiving gezien in mijn generatie als het gaat om politiek en het welzijn van ons land. De dood van Layton, in zekere zin, maakte het goed om te zeggen: "Ik stemde op NDP." De graffitimonumenten en kleurrijke t-shirthulde tonen precies het type mensen dat Layton beïnvloedde: generatie-y, de mensen die ooit deze plek zullen erven. Voor velen van ons symboliseerde Layton verandering en het vermogen om tegen alle verwachtingen in te overwinnen. Misschien als Blatchford de tijd had genomen om met mijn generatie te praten, zou ze het wel snappen.
De mantra die velen van ons Canadezen ter harte hebben genomen, is een fragment uit de laatste brief van Layton: “Liefde is beter dan woede. Hoop is beter dan angst. Optimisme is beter dan wanhoop. Laten we dus liefdevol, hoopvol en optimistisch zijn. En we zullen de wereld veranderen."
Journalisten, dat zijn woorden om naar te leven.
