Van de naar schatting 7.000 talen die tegenwoordig in de wereld worden gesproken, lopen velen het risico met uitsterven te worden bedreigd. Volgens The Endangered Languages Project zal 50% van hen verloren zijn tegen het jaar 2100 omdat hun laatst overgebleven sprekers ofwel gestorven zijn of ervoor gekozen hebben de taal te verlaten in een poging een andere, meer algemeen geaccepteerde taal te spreken.
Een belangrijke dader in taalverlies is onderdrukking. In plaats van de diversiteit te omarmen die verschillende talen met zich meebrengen, dwingen veel samenlevingen sprekers hun moedertaal te verlaten om geaccepteerd te worden. Het spreken van de lingua franca kan het voor iemand gemakkelijker maken om binnen een gemeenschap te functioneren, maar wat achterblijft, betekent een groot verlies aan cultuur. Wanneer we een taal volledig verliezen, verliezen we de unieke culturele tradities die daarbij horen. Al die kennis en geschiedenis verdwijnen gewoon als we verder gaan om een unieke, gigantische one-size-fits-all aardcultuur te worden.
Dit is ieders probleem. Toen ik geïnteresseerd raakte in bedreigde talen, stelde ik me onwetend hun sprekende oceanen voor uit de VS. Ik stelde me de stammen voor waar ik over had gehoord tijdens mijn cursus antropologie, ver verwijderd van de bewoonde wereld. In werkelijkheid leven veel van deze sprekende sprekers in de taal heel dicht bij mij. En ze zijn bezig met een levenslange inspanning om hun taalkundige kennis te bewaren in het gezicht van meer dominant gesproken talen (dat wil zeggen, Engels).
Alleen al in de VS zijn er 206 bedreigde talen. Hier zijn er slechts vijf, vijf die nog kunnen worden opgeslagen.
1. Centraal Pomo en Kashaya
Achtergrond: De Pomo-talen maken deel uit van de grotere Hokan-talenfamilie - ooit gesproken in het zuidwesten van de VS en het noordwesten van Mexico. Er waren zeven verschillende Pomo-talen. De Gold Rush bracht echter bloedbad en inheemse Amerikaanse slavernij naar de westkust, waardoor op twee na alle verloren gingen.
Resterende sprekers: Kashaya wordt alleen gesproken door "enkele tientallen" mensen, en Central Pomo minder dan dat. Beide talen worden voornamelijk gesproken door ouderen, die proberen de taal door te geven aan de jongere leden van de gemeenschap.
Voorbeeld van Central Pomo:
Voorbeeld van Kashaya:
De National Endowment for the Humanities biedt een audioclip van Kashaya-spreker Essie Parrish die hier een interview geeft in de bedreigde taal.
2. Caddo
Achtergrond: voornamelijk gesproken in Caddo County, Oklahoma, nabij Binger en Anadarko, de taal had vroeger verschillende dialecten. Zelfs met hun verschillen, werd elk dialect begrepen door elk Caddo-lid. Tegenwoordig zijn de dialecten van Hasinaï en Henegouwen de overheersende.
Resterende sprekers: minder dan 25 oudere leden van de gemeenschap.
Voorbeelden: een woordenschatgids met audiovoorbeelden is te vinden op de website van Caddo Nation.
3. Ahtna
Achtergrond: Ahtna is afkomstig uit het zuidelijk-centrale Alaska en Canada en is een Athabaskan-taal. De stammenpopulatie was ooit verspreid over acht verschillende gemeenschappen langs de Copper River, maar is nu teruggelopen tot 500.
Resterende sprekers: 80, met een mix van zowel ouderen als jongeren.
Voorbeeld:
4. Assiniboine
Achtergrond: ook bekend als Nakota of Nakoda, Assiniboine is een Siouan taal van de Great Plains, voornamelijk gesproken in het noorden van Montana en het zuiden van Saskatchewan. Het past goed bij twee andere Siouan-dialecten in nabijgelegen gebieden: Stoney in het zuidwesten van Alberta en Sioux in North en South Dakota en Minnesota. Hoewel deze dialecten niet hetzelfde zijn, kunnen ze gemakkelijk met elkaar worden gekruist, waardoor Siouaanse talen kunnen worden doorgegeven.
Resterende sprekers: Minder dan 150 zonder sprekers jonger dan 40 jaar oud.
Voorbeelden: een woordenschatgids, inclusief enkele beeldwoordenboeken, vindt u hier.
5. Alabama
Achtergrond: De Alabaman-mensen leefden voornamelijk in de staat waaraan ze hun naam gaven. Een gedwongen verhuizing in het begin van de 19e eeuw bracht hen echter naar Oost-Texas, waar ze reservaatland delen met hun "traditionele bondgenoten" de Coushattas. Alabama is een van de zes Muskogean-talen die in het zuidoosten van de VS worden gesproken.
Resterende sprekers: 250 tot 300 leden van het Alabama-Coushatta Indian Reservation. De meeste sprekers zijn ouder dan 50 jaar, en Alabama is de 'taal van keuze' in het lokale seniorencentrum. Het Endangered Languages Project zegt echter dat er ook jongere sprekers zijn, waarschijnlijk in hun tienerjaren.
Voorbeelden: woordenlijsten en uitspraakgidsen uit Alabama zijn hier te vinden.
