Verhaal
Ik zie de twee haaien door het waterblauw glijden. Naast elkaar buigen ze zich tussen vals koraal en zwenken ze zich moeiteloos terugtrekkende zeedieren. Een kleine pilootvis zwemt achter een meter weg. Het kopieert elke beweging en ontwijkt het getrapte puin dat ongezien in de schaduw achterblijft.
Drie weken na een reis door Noord-Spanje zal het aquarium van San Sebastian een afleiding zijn van mijn huidige situatie. In de weerspiegeling van het geharde glas zie ik mijn metgezellen Don en Kate elkaars hand vasthouden en kijken hoe een paling een babyinktvis verslindt.
Het zijn mijn haaien. Ik ben de pilootvis. Don en Kate zijn een stel en ik ben het gevreesde derde wiel. Het is een positie van onverbiddelijke en onontkoombare onhandigheid.
Derde wielen zijn nooit gunstig voor relaties van welke aard dan ook. Kijk maar naar Yalta. Churchill en Roosevelt scharrelen rond en laten Stalin weg. We weten allemaal hoe dat is afgelopen. Derde wielen veroorzaken oorlogen.
Deze situatie is niet van mij. Ik had deze zes weken durende reis met Don gepland als een ontspannende (lees dronken) pauze na het afstuderen. Ondertussen veranderde zijn noodlijdende relatie met vriendin Kate. In plaats van alleen een baby te krijgen zoals iedereen, nodigde hij Kate uit op anderhalve maand vakantie met een man die ze nog nooit eerder had ontmoet (voer je hoofdpersoon in). Verrassend was haar antwoord ja. Dit is hoe we hier terecht zijn gekomen, en overslaan tussen steeds kleinere hostelkamers met een steeds groter gevoel van onbehagen.
Er gaat niets boven 24/7 met iemand doorbrengen om je fatale verschillen bloot te leggen. In plaats van het schip recht te maken, kapseisde het spectaculair en morste het zijn lading bitchiness en melodrama tijdens mijn vakantie.
We hebben door Baskenland gereisd, gegeten, gedronken en over het algemeen ons overgegeven. We hebben pelota met de lokale bevolking gespeeld, fascinerende kunst gezien en zelfs een man een renpaard zien slaan. De hele tijd een kamer delen, soms met een tweepersoonsbed waar ik me als een hond in lakens en dekens op de vloer heb opgerold.
Ik heb veel geleerd van de ervaring. Zoals het feit dat de meeste trottoirs niet breed genoeg zijn voor drie personen om naast elkaar te lopen, en dat relaties gebaseerd op grappen niet bevorderlijk zijn voor betrokkenheid van derden. Aan de positieve kant zijn er mogelijkheden om voedsel te stelen, terwijl je metgezellen worden afgeleid door elkaars 'eindeloze blauwe ogen'. Er zijn ook de hosteleigenaren, barmannen en een nep-Rolex-verkoper die ik heb bevriend terwijl ik ruimte probeerde te creëren voor het gelukkige paar. Ondanks mijn afleidingspogingen is er tot nu toe weinig tijd beschikbaar voor het paar.
Bij onze aankomst in San Sebastian realiseer ik me dat als ik de ultieme goede kerel wil zijn en mezelf schaars wil maken, dit de stad is om het te doen. En wat een stad! De zeevruchten, de cafés, de kunst, de mensen. De strandste stranden en de zonnigste zon! Het is ongetwijfeld een stad van romantiek. Van echte, ouderwetse, historische romantiek. Het zijn door de zon gebleekte beelden van Audrey Hepburn die over de promenade slentert in bug-eye-tinten en zwart-witliefhebbers dineren op uitzicht op de oceaan. Je weet wel, echte film-romantiek shit.
Ik besluit te verdwijnen en het aan hen over te laten om deze stad te ontginnen voor al zijn romantische goud.
Mijn idee wordt de eerste avond brutaal gedwarsboomd. Te midden van een overvloed aan pintxos en vino blanco in drukke straatbars gaat er iets mis. In plaats van afstand te nemen van mij, het vreemde extra aanhangsel van de avond, verschijnt de afstand tussen hen.
Ik realiseer me dat ik verre van een wig tussen hen te zijn, in feite de lijm was.
Ik word snel gepromoveerd tot de positie van terughoudend bemiddelaar als de reis een heen en weer wordt van sideswipes en snarky quips. Noodzaak maakt me een psycholoog terwijl ik onderhandel over mijn vakantie.
Ik begin ze vaker apart te zien en begin een alternatieve carrière als een pijnlijke tante te beschouwen. Op de derde dag in de stad maken Don en ik de reis rond de kust om Chillida's Wind Comb-sculpturen te zien. Terwijl we naar de oceaan kijken die door roestige stalen klauwen is omlijst, ontvangt hij een eenvoudige tekst van Kate:
"We moeten praten."
"Het wordt tijd dat we dit oplossen", zegt hij tegen mij. Maar zijn gezicht lijkt niet te geloven wat zijn mond zegt. Hij loopt weg tussen de elementen, te midden van de daverende golven en de kronkelende gecorrodeerde monolieten van Chillida's sculptuur en het tafereel lijkt perfect voorbereid op een showdown.
Als ik ze die avond in de bar ontmoet, worden hun gezichten in valse glimlachen gegoten. Ik voel me als een kind wiens ouders gaan scheiden. Ze willen me de angst besparen. Er is immers nog maar een dag over. Kate zal ons morgen verlaten. Er gaat niets boven 24/7 met iemand doorbrengen om je fatale verschillen bloot te leggen. In plaats van het schip recht te houden, kapseisde het spectaculair en morste het zijn lading bitchiness en melodrama tijdens mijn vakantie.
We zwaaien Kate weg van het vliegveld, alle nep knuffels en glimlachen, en keren terug naar de stad en naar ons avontuur. Ik zie het verdriet op Don's gezicht geschreven. Wederom is het mijn verantwoordelijkheid om de reis te redden. De show moet doorgaan. Er zal vannacht niet geslapen worden. Haaien moeten immers blijven zwemmen om te blijven drijven.
