Seks + Daten
Elke keer als ik mijn grootmoeder zie, vraagt ze me zonder falen, of ik - naast mijn geboorteland - de gelegenheid heb verlaten om lief te hebben.
Haar vraag is niet helemaal absurd, noch ongebruikelijk. Expats zijn van voorbijgaande aard. Zelfs degenen die zich voor het leven hebben gecommitteerd aan hun nieuwe thuisland, worden vaak omringd door degenen die dat niet hebben; als vreemdelingen in een vreemd land worden ook gevestigde expats in de baan van rondreizende mensen getrokken. Het lijkt een beetje op rijden onder invloed - alleen omdat je het niet doet, wil nog niet zeggen dat je niet geraakt wordt door iemand die dat wel is.
Deze waarheden dragen bij aan een slechte reputatie voor expats als het gaat om daten. En toch geloof ik dat het expatleven bevorderlijk is voor het vinden van liefde in hogere mate dan daten in mijn thuisland, de Verenigde Staten.
Dit is waarom.
1. Expat-situaties selecteren zichzelf
Avontuurlijk? Controleren. Liberaal? Controleren. Open voor nieuwe ervaringen? Controleren. Onafhankelijk? Controleren.
Niet alle expats die je in het buitenland ontmoet, zullen net als jij zijn (zie punt twee) - en zeker niet alle mensen - maar ik heb ontdekt dat het soort persoon dat zich in het buitenland begeeft, bepaalde eigenschappen heeft, zoals een natuurlijke nieuwsgierigheid en openheid (misschien rusteloosheid), kwaliteiten die de neiging hebben zichzelf te versterken rond gelijkgestemde individuen.
2. Je ontmoet mensen die je thuis nooit zou hebben, en wordt blootgesteld aan een breder scala aan opties
Thuis zijn veel mensen geneigd om heel veel tijd door te brengen met mensen van hun eigen ras, hun eigen sociaal-economische status, hun eigen politieke overtuigingen, hun eigen ervaringen. Voor sommige mensen werkt dit, door banden te creëren die onmiddellijk sterk zijn op religieus en cultureel niveau. Maar voor anderen kan het verstikkend zijn.
Cross-culturele relaties zijn moeilijk, maar wanneer ze werken, kunnen ze ongelooflijk bevredigend en zelfs onthullend zijn. Het is niet alleen een kwestie van iemand ontmoeten die je eigen aannames test en je kennis laat maken met nieuwe werelden, hoewel dit geweldig en levensveranderend kan zijn; je kunt ook verbinding maken tussen niveaus waarvan je nog niet wist dat die in jezelf bestonden.
Zelfs bij inter-expats koppelt een vergelijkbare verruiming van horizonten. Expats hebben vaak meer kans om te socialiseren in verschillende leeftijdsgroepen. Ze hebben meer kans om zichzelf te vinden met iemand uit de andere kant van hun geboorteland. Het is een beetje zoals The Breakfast Club - een groep uiteenlopende individuen met schijnbaar niets gemeen door de intimiteit van een gedeelde situatie.
Bijna al mijn vrienden in Amerika moesten online gaan om de stress te vermijden die werd veroorzaakt door eerste indrukken en fysieke verschijning.
3. Mensen besteden meer aandacht aan elkaar in het buitenland
In het buitenland wonen - vooral als je de taal niet spreekt - kan eenzaam zijn. Je gaat op je vrienden vertrouwen op een manier die de meeste thuis op familie vertrouwen. Ze worden je thuis.
Het leven op het platteland van India kan het gevoel hebben aan het einde van de wereld te leven. Mensen beginnen echt met elkaar te praten en te luisteren. Gesprekken worden behoorlijk diep, behoorlijk snel en mensen bereiken elkaar met meer gretigheid en aandacht. Misschien gaan expats in geïsoleerde situaties sneller voorbij gezichten en verschijningen. De prikkel om te omarmen is dringender dan de prikkel om te oordelen. En in deze vruchtbare grond van nabijheid en isolatie kan liefde snel zaad zaaien en groeien.
4. Daten in de VS is competitief
Wanneer mijn vrienden in New York City (mijn woonplaats) nieuwe mensen ontmoeten, benaderen ze hen meestal met een kritische, waarderende houding. Een stad als New York heeft zo'n overweldigende rijkdom aan coole mensen dat je een goede reden nodig hebt om er een in je eigen kring te laten. Deze overvloed aan potentiële vrienden leidt tot een begrijpelijke parsing-houding bij het kiezen van hen. Mensen zijn snel te classificeren en elkaar te ontslaan (hipster, Wall Street eikel, gothic navel-gazer, model) alleen al om de sociale vloed te begrijpen.
Net als bij het maken van vrienden, zijn er zoveel opties in een stad als New York dat intense concurrentie in dating (en de afwijzing die ermee gepaard gaat) onvermijdelijk is. Bijna al mijn vrienden in Amerika moesten online gaan om de stress te vermijden die werd veroorzaakt door eerste indrukken en fysieke verschijning. (Van de romantische partnerschappen die tussen 2007 en 2009 in de Verenigde Staten werden gevormd, ontmoette 21 procent van heteroseksuele paren en 61 procent van paren van hetzelfde geslacht online, volgens een studie van Michael J. Rosenfeld, een universitair hoofddocent sociologie aan Stanford.)
Mijn ex-vriend, die ik in India heb ontmoet, en ik heb alles gemeen. We komen uit hetzelfde land, dezelfde religie, geïnteresseerd in allemaal dezelfde boeken en films en bands. Maar hoewel we tegelijkertijd in New York City woonden, hebben we elkaar nooit ontmoet en zouden we ook niet met ons zijn uitgegaan. We zouden elkaar op oppervlakkige gronden hebben ontslagen en zijn doorgegaan. Maar in de sociale wildernis in India hadden we de tijd en ruimte om elkaar te herkennen als geestverwanten en te verbinden.
Het verhoogde gevoel van kameraadschap in het buitenland maakt dat dating minder aanvoelt als een wedstrijd en meer als een geschenk.
5. Je wordt gedwongen om onafhankelijker, kritischer en zelfreflectiever te zijn
Dit klinkt misschien als een grote claim, maar ik denk dat het leven in een vreemde plaats een persoon ertoe kan aanzetten sterker, ethischer en meer gemeenschapsgericht te zijn. Ik heb het natuurlijk over een bepaald soort expat - niet de zakenman in zijn hoogbouw, omringd door huishoudelijke hulp - maar de persoon die ervoor kiest om min of meer alleen door een buitenlandse cultuur te navigeren. Hoe dieper je jezelf onderdompelt in het buitenland, hoe groter de kans dat je een cultuur aanpakt die radicaal anders is dan de jouwe, je horizon verruimt en een dieper inzicht krijgt in wat ons als mens verbindt.
We nemen als vanzelfsprekend de nadruk in de westerse cultuur op onze identiteit als individuen; ondergedompeld in een cultuur die diep geworteld is in gemeenschappelijke co-afhankelijkheid, hebben we de mogelijkheid om het belang van liefde en van familie opnieuw te evalueren.
En wanneer je iemand ontmoet met wie je dit kunt delen, ben je geneigd hem of haar vast te houden.
