Buitenshuis
Monica Prelle vraagt zich af waarom meer mensen Breckenridge, CO in de herfst niet bezoeken.
VANAF DE BOVENKANT van de Carter Park Trail ziet Breckenridge eruit als een van die perfecte kleine bergsteden gevangen in een sneeuwbol. Toen ik het eind september buiten het seizoen zag, lagen de rode, gouden en sinaasappels van gevallen espbladeren nog steeds op de trottoirs, hoewel recente stormen sneeuw op de pieken hadden achtergelaten.
Mijn gehuurde Specialized 29er reed goed, maar de klim langs de steile bochten herinnerde me er snel aan dat ik op 9.600 voet was. Dat en mijn maag voelde zeker de elandenburger en de bierviering die ik een paar uur eerder had gegeten bij Brouwerij Breck. (De agave tarwe was zo goed dat ik seconden had besteld.)
De trailhead van Carter Park ligt aan de zuidkant van de stad, van waaruit u een netwerk van paden en een paar wegen kunt koppelen die omhoog en rond de achterkant van de heuvel klimmen om een lus van negen mijl te creëren. Ik had de Hermit Placer Trail met Sally Barber Road verbonden en bereikte uiteindelijk de top van de Barney Ford Trail net als een storm. Donkere wolken lieten een mix van sneeuw en hagel vallen, die in regen veranderde toen ik afdaalde naar Carter Park.
Foto: Matthew Black
"Hallo Summit County, " dacht ik.
Ik rende terug naar het hotel, net zonder het gevoel in mijn vingers en tenen te verliezen, veranderde in warmere kleren en ging op weg om een hapje te eten.
* * *
Breckenridge is stil in het schouderseizoen. De overgang van seizoenen brengt heldere blauwe luchten, met sneeuw bedekte bergen en gouden bladeren, waardoor ik me afvraag waarom meer mensen niet komen in de herfst. Maar ik hou van de stilte, en de lokale bevolking lijkt net zoveel van het buitenleven en een drankje voor volwassenen te genieten.
De bar was half vol bij Mi Casa. De margarita's hier worden met de hand geschud met verse limoen en klanten hebben meer dan 100 keuzes voor tequila. Het menu bevat standaard Mexicaanse gerechten zoals chili relleno, plus sommige met een Colorado-invloed: eland enchiladas, eendenquesadillas.
De nacht ervoor was ik gestopt in de Breckenridge-distilleerderij voor een rondleiding en proeverij. De muren waren bekleed met bourbon veroudering in Amerikaanse eiken vaten; AC / DC schalde uit de sprekers als vrijwilligers werkten een bottelfeest. Ze wasten, vulden, labelden en verpakten de nieuwste partij wodka "met hoogte" en gooiden drankjes van de apotheek terug. De distilleerderij beweert de hoogste ter wereld te zijn en maakt bourbon, whisky, wodka en seizoensaroma's uit Amerikaanse zoete maïs en Rocky Mountain-water.
Een paar nachten later was het diner bij Southridge Seafood, vol met locals. Buiten het seizoen of niet, als je op vrijdag om 19.00 uur binnenkomt, moet je waarschijnlijk wachten tot je buik vol is. De wijnkaart is mooi georganiseerd met visvriendelijke opties, hoewel de happy hour-cocktails het meest populair lijken. De jumbo garnalen- en crabcake was heerlijk; mosselen in rode kokossaus zijn de favoriet van het huis. Het restaurant is gevestigd in een oud Victoriaans gebouw in een rustigere straat in de stad - gemakkelijk te missen. Triest voor jou als je dat doet.
* * *
Naast eten en drinken is er in het schouderseizoen genoeg te doen in Breckenridge. Op mijn eerste ochtend in de stad maakte ik een rit met de hondenslee in de zomer met Snow Cap Sled Dogs, een operatie het hele jaar door, waarvan de kennel de thuisbasis is van 140 werkende Siberische Husky's.
"Siberische Huskies zijn, pond voor pond, de moeilijkste trekkers ter wereld", vertelde gids en assistent manager Blake Hand me. "Ze kunnen tot vijf keer hun gewicht trekken."
Siberische Husky's
Dat is meer trekkracht per gewicht dan paarden, olifanten en ossen, volgens Wikipedia.
Magnus, de oudere man, en de broers Benji, Spot en Rover huilden, sprongen en blaften. Ze waren vastgebonden en wachtten om te rennen.
"Dit is al het coolste wat ik de hele zomer heb gedaan, " zei Jessie Unruh, coördinator van GoBreck voor marketing en sociale media, terwijl we onze graafmachines (scooters met grote off-road banden en vering) de heuvel op duwden voor een testrit. Na de oefenrun waren we klaar voor de volledige tour en vertrokken, elk geleid door een team van twee honden.
We waren geschikt voor helmen, kniebeschermers en handschoenen zoals mountainbikers voor de afdaling - voor het geval dat. De honden trokken ons een pad achter de kennel op voordat ze in een razende snelle afdaling vielen. Na een paar ups en downs op de weg bereikten we een kleiner pad dat meer leek op mountainbiken, waar de echte rit begon. Een mix van vuil, gras en rotsen, een mooie afdaling en een paar bochten - we vlogen echt. Ik weet niet zeker wie meer plezier had - Jessie, ik of de honden. Onze adrenalinegrillen werden geëvenaard door hun tongen die uit de zijkanten van hun mond staken.
Terug in de kennel hadden we de kans om de rest van de dieren te ontmoeten.
"Het is leuk om de honden een naam te geven, omdat we ze gekke namen kunnen noemen die je misschien niet wilt voor je huisdier, " zei Sarah Spalla, gids en operations manager. Er is het ontbijt nest: spek, worst en grits; het nest van het Super Model: Heidi, Gisele, Naomi en Tyra; het Reggae-nest: Rasta en Marley; en het Natural Disaster-nest: Riptide en Tsunami.
Snow Caps Sled Dogs is de grootste Siberische Husky kennel in Noord-Amerika en bevindt zich in de Swan Valley net buiten Breck. Elke hond voert elke dag twee uitstapjes uit en ze krijgen een soep van lams-, vis-, rundvlees- en varkensresten van lokale restaurants zoals Mi Casa en Hearthstone, met rijst en warm water.
* * *
De volgende dag wilde ik de forel van de Middle Fork South Platte voeren. Ik ontmoette mijn gids, Matt Krane, net na zonsopgang in Mountain Angler op South Main. We reden naar het zuiden, langs de bovenloop van de Blue River, en de strakke terugslagen en over de Hoosier Pass (11.542 voet) op de Continental Divide. De storm van de vorige nacht had weer een stof voor ons achtergelaten. Quandary Peak, op 14, 265 voet de langste in de Tenmile Range, was nog steeds in de wolken geslagen.
In het Badger Basin State Wildlife Area buiten Fairplay hebben we twee viergewicht vlieghengels opgetuigd - één met een droge vlieg om een gearceerde bug op het wateroppervlak te imiteren, en de andere een nimfinstallatie: twee opkomende vliegen onder het oppervlak die nabootsen broedeieren.
Het stuk water dat we visten, met zijn bochten, diepe planken, rennen en riffels, was een ideale habitat en voedingszone voor forel. De rivier is de thuisbasis van bruin, regenboog, beek en moordenaar, en op een bepaalde dag kan een vliegvisser alle vier soorten vangen en vrijgeven voor een South Platte Grand Slam, hoewel dit niet vaak gebeurt.
Vissen op de middelste vork
We deelden het stuk water met slechts een paar cowboys die hun koeien ruzieden.
Gekleed in Patagonia steltlopers en met een gidspakket vol tippet, vliegen en visgereedschap, tuurde Matt door zijn vergrootglas, die tot aan de rand van zijn hoed was geknipt. Hij veranderde de bugs aan het einde van mijn lijn constant, gaf me een nieuwe hengel en nam de andere om het aanbod te veranderen.
De beet begon langzaam. Terwijl de zon door de wolken scheen en de lucht en het leven van de insecten opwarmde, begon de forel te eten en begonnen we aan te sluiten. Talrijke 6 tot 12-inch forellen proefden onze insecten, de hengelpunt buigend en mijn lijn gebogen.
"Het komt allemaal neer op een van twee dingen, " zei hij. "De eikel aan beide uiteinden van de lijn."
Matt, die al 15 jaar vliegvisgids is in Breck, was vol met "Colorado-gidshumeur". Hij is een ski-patroller in de winter, een gitarist in een lokale bluegrassband en een architecturale fotograaf. En blijkbaar een parttime komiek.
"Je moet een paar hoeden dragen om in het hoge land te kunnen bestaan, " zei hij.
* * *
De volgende ochtend in Cuppa Joe, uitkijkend naar het skigebied vanuit de ramen op de tweede verdieping, trok ik de meest massieve ontbijtburrito op die ik ooit heb gezien voordat ik weer op weg ging voor een fietstocht.
Een paar dagen wisselend weer hadden eindelijk plaatsgemaakt voor een zonnige en warme herfstdag, dus ik ontmoette GoBrecks PR-manager, Rachel Zerowin, voor een pedaal op de Peak's Trail. Het is een plaatselijke favoriet en was in goede staat, het vuil stevig en snel van het recente weer dat de grond had bevroren.
Het singletrack begint aan de top van Ski Hill Road en gaat enkele kilometers bergopwaarts. Er zijn een paar technische beklimmingen en bruggen, en het pad slingert door dicht dennenbos voordat het uitzicht opent. Van daaruit doorkruist het de berghelling en daalt uiteindelijk af naar Frisco.
De lucht was het soort briljante blauw dat ik alleen in hoge bergen heb gevonden; de espbomen waren helder goud geworden en hun bladeren bedekten het pad. Onderweg zag ik een roodstaartbuizerd badend in een kleine geulstroom gecreëerd door de neerslag van de week. Ik probeerde zachtjes op mijn fiets te naderen, maar de vogel vluchtte.
Toch was het het dichtst dat ik ooit bij een roodstaart ben geweest. Terwijl de havik hoger steeg, markeerde de zon het rood in zijn staartveren. Het cirkelde langzaam en verlichtte eindelijk in de hoogste lodgestok op de helling. Ik probeerde me het beeld voor te stellen van de Tenmile Range.
[Noot van de redactie: Monica was een gast van GoBreck op deze reis.]
