Verhaal
Notitie van de auteur: dit was mijn eerste persreis. Visies op naanbrood, loensen hitte, brandende specerijen, neonzijde op onverharde wegen en professionele validatie bevonden zich in een baan om de aarde. Achtenveertig sari's, 2.000 km, een ontploffende band, wat milde seksuele intimidatie en een gevangenisstraf later begon de droom te roesten. Vetgedrukte, cursieve tekst komt uit echte e-mails van de organisatoren.
Wil je met ons meedoen aan een betalende rallyrace over het zonovergoten hart van het Indiase subcontinent? Rijd met een vintage Ambassador-auto in de inaugurele India's Cup, ontmoet professionals in de reisbranche en maak een documentaire over de geschiedenis, tradities en moeilijkheden in verband met het oude kledingstuk van Sari?
U boekt onmiddellijk uw ticket naar Chennai.
Bij aankomst in Chennai zal een medewerker u begroeten en u naar uw comfortabele accommodaties leiden. Snacks en versnaperingen wachten op u in uw kamer
Je komt aan in de goddeloze, morgen. De taxiservice die door de organisator van de rally is aanbevolen, werkt niet meer. In een briesje van rook, catcalls en ongevraagde vreemden die je tas proberen te dragen, identificeer je de minst dreigende chauffeur. Een prijs wordt afgerekend met de lange man van middelbare leeftijd met cocaïne-lepel pinkie nagels. Er is een icoon van de Maagd Maria uitgestraald in zijn achteruitkijkspiegel.
Je deelt een lange rit van stilte terwijl hij de spiegel kantelt om naar je te staren, af en toe wijzend op vuilnisbranden en de skeletsteiger van nieuwbouw.
Wanneer u om 4 uur 's ochtends bij een onopvallend toeristisch informatiecentrum wordt afgezet, zal een man met een skimasker en geen schoenen het metalen hek voor u openen en u naar een kamer leiden met verschillende stapelbedden en tralies voor de ramen. Je slaapt op een kale matras. De meegeleverde badhanddoek is een doek met motorolie die het insigne van een plaatselijke garage heeft. Je snacks en versnaperingen bestaan uit een halfvolle fles verdacht water die je niet durft te drinken. Je tanden blijven glad met mondslib uit angst om ze met dit water te borstelen en een soort darmemulgerende parasiet door te slikken die je gedurende de reis shit-shamt. Je reinigt het zweet en luchthavenafval van je lichaam met gootsteenwater, shampoo en handdoekjes voor het verwijderen van oogmake-up. Je mist je moeder. De gedistilleerde waarheid van dit moment en elke te volgen is: geen verfrissingen.
Je zult professionals uit de reisbranche ontmoeten en ontmoeten, gelijkgestemde reizigers ontmoeten en onderweg wat gemeenschapszin ervaren
Het eerste gezicht dat je ziet na een droomloze 18-uurs slaap is een Britse vrouw die een harembroek draagt en een pijnlijke uitdrukking. Zij is de contactpersoon die u hier heeft uitgenodigd. Ze werpt een blik op je vanaf de bank, staat niet op om je te begroeten en vertelt terloops dat ze vergat dat je zou komen. Ze biedt je vriendelijk een valium en wandelroute naar een Chinees restaurant op 25 minuten afstand. Door een soort goddelijke interventie komt een mooie Portugese vrouw met zeemeerminhaar de kamer binnen en biedt aan om je mee te nemen voor een biertje. Je voelt de drang om haar voorhoofd te kussen in dankbaarheid. Zij, samen met een piraat-mondig Cornish-meisje, zal je sari-dragende reisgenoten zijn in de race. Als het niet voor hen was, zou je weg zowel gemeenschap als geest missen. Je wordt gedoopt "The Sarriors" en verteld door je organisator dat de Powderpuff Girls zijn inspiratie vormden voor het samenstellen van je team. Palm onder ogen zien.
De Sarriors zullen India zien en ervaren, leren en onderzoeken over de tradities van de sari, de geschiedenis, het ethos en de stijl van het kledingstuk. Onderweg zullen de Sarriors sari-producerende plaatsen in India bezoeken, vrouwen en hun leven in verschillende steden observeren, leren hoe ze sari-dragende stijlen rocken en de problemen aanpakken die met de sari gepaard gaan
Jij en je twee cohorten krijgen elk 16 sari's. Ze zijn mooi. U zult expliciet en herhaaldelijk verzoeken dat het evenementpersoneel u niet uitkleedt of kleedt en het kledingstuk aantrekt. Een paar dagen na het evenement zal de hoofdorganisator (die iets lijkt op de Smurf-antagonist Gargamel) zijn productieve wenkbrauwen naar je opheffen en bekennen dat het zien van een westerse vrouw in Sari 'een soort seksuele fetisj' is., zal hij zeggen, "mijn vrouw zal geen sari dragen tenzij mijn moeder aanwezig is, maar ik zie graag sari de hele tijd." Je zult stilletjes in je mond gooien en rouwen om de snelle dood van professionaliteit.
De prachtig geüniformeerde en gedeeltelijk schele officier die je naar de gevangenis bracht, belde je. U belt de organisator. Je verklaart het ongeval en het zeer dringende probleem van de taalbarrière en je zweet doordrenkte angst.
Je hebt nooit de mogelijkheid om sari-fabrikanten te bezoeken, en elke ochtend moet je een lokale vrouw smeken om je te helpen je sari op te zetten. Ze probeert gracieus niet te lachen om het spektakel dat je maakt. Verder zal je interactie met vrouwen in Sari in verschillende steden bestaan uit het zien van hun pauwkleuren vervagen in je achteruitkijkspiegel terwijl je wanhopig probeert om de volgende locatie te bereiken. Je zult leren dat de problemen die bij de sari horen, het niet dragen, maar eerder als een westerse indringer in afgelegen delen van India op een circusachtige manier dragen. U zult te horen krijgen dat het dragen van het kledingstuk een uitnodiging is om te gapen en lastig te vallen. Je zult ook te horen krijgen dat de organisator als autochtoon beter had moeten weten dan je in deze positie te plaatsen.
In de kern is het hele punt van deze expeditie om ervoor te zorgen dat je een geweldige avontuurlijke vakantie hebt. Om dit te laten gebeuren hebben we er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat uw ervaring veilig en goed georganiseerd is. Onze trainingsdagen zijn bedoeld om u vertrouwd te maken met uw Ambassador en ervoor te zorgen dat u bent uitgerust om een rijstijl aan te pakken die uniek is voor India! Je maakt ook kennis met een overlevingsgids over hoe je in India moet rijden en hoe je moet omgaan met Indiase verkeersregels, zodat je er zeker van bent om de lokale wegen aan te pakken
Je vertrekt vier dagen achter op schema. Uw voertuig - hoewel prachtig geverfd - mist veiligheidsgordels, een betrouwbare claxon en een reservewiel. (Haar naam is Betty.) Je opleiding in de regels en de angst voor autorijden in India is een cruise van 25 minuten door een verlaten vuilparkeerterrein aan de rand van de stad. Je brengt meer tijd door in een tuk tuk om dit vuile veld te bereiken dan daadwerkelijk te oefenen binnen de omtrek.
Foto door de auteur.
Jij en je twee cohorten rijden alleen in een auto op een route die de organisator, noch een van zijn medewerkers, ooit eerder heeft gereden. Je zit 12-16 uur per dag in de auto. Je zult razendsnel rijden om elke bestemming voor het donker te bereiken, anders riskeer je je leven nog meer door 's nachts in India te rijden. Obstakels en gevaren omvatten, maar zijn niet beperkt tot: tijdelijke blindheid door abductie-heldere grootlichten, geen rijstrookaanduiding, voertuigen zonder operatielichten die voor je uit trekken, en het eindeloze ontwijken van dooiervee, kinderen, malafide tractoren en wilde honden.
We hebben 15 dagen nodig om door een ongeëvenaard landschap te varen, 's nachts een nieuwe culturele activiteit te beoefenen, of het nu gaat om het proeven van de lokale keuken, folklore dansen, leren koken, of gewoon tussen bars springen
Vanwege de lange dagen en de angst voor het vallen van de avond, is uw bemonstering van de lokale keuken beperkt tot het slepen van uw zweterige zelf naar korte pitstops bij lokale tankstation-eetgelegenheden. Je smeert jezelf in handdesinfecterend middel. In een donkere betonnen hoek schop je genadeloos biryani in je mond. Als je eindelijk voor de lucht komt, merk je dat een collectief van mannen je aan het filmen bent met hun mobiele telefoons. Je voelt je angst en schaamte en het schemerige licht van beroemdheid dat vaak wordt toegekend aan mensen die professioneel of publiekelijk hebben geprobeerd te copuleren met Bret Michales.
Je hebt nooit meer een drankje nodig gehad dan aan het einde van dit en elke dag. Uw organisatoren plukken routinematig droge verblijven ver van stadscentra, dus uw zogenaamde "barhopping" bestaat uit vreemdelingen omkopen om u langs snelwegdoorgangen te vervoeren op zoek naar warm bier overspoeld met glycerine-additieven.
Deze rally is de perfecte balans tussen een ondersteunde ervaring met de sensatie van onafhankelijke ontdekking. Als de wielen goed en wel van je avontuur komen, is onze servicewagen slechts een telefoontje verwijderd
Op de eerste dag van de race explodeert je rechterband vooraan terwijl je rijdt en bij nadere inspectie blijkt de band een dummy te zijn. Je stopt op een onverharde weg en probeert het te vervangen voor de reserve. De reserve heeft de verkeerde maat. Je wacht uren op back-up van de servicebus terwijl je in sari in een garage vol mannen broeierig zit. Deze mannen bellen en nodigen steeds meer vrienden uit om naar de garage te komen, in een onheilspellende kring te staan en je te zien wachten. Bij deze en verschillende andere gelegenheden komt de servicebus daar om u langs de weg te helpen.
Foto: Lauren Williams
We zijn een hecht team van reizigers, die samenwerken om prachtige, boeiende reisavontuurervaringen te creëren. We zijn er trots op alleen het beste te leveren
Na een verkeersongeval zwermt een menigte mannen je auto af en probeert je er vanaf te slepen. Je probeert dwaas een snelle ontsnapping uit. De politie grijpt in en neemt je mee naar de gevangenis. De secretaresse met de afkeurende hoofdknik en de kaki groene sari vertelt je met geaccentueerde zekerheid dat je voertuig in beslag zal worden genomen en dat je wordt geboekt, belast en berecht. Het is gebleken dat de auto die u reed geen verzekering heeft.
De prachtig geüniformeerde en gedeeltelijk schele officier die je naar de gevangenis bracht, belde je. U belt de organisator. Je verklaart het ongeval en het zeer dringende probleem van de taalbarrière en je zweet doordrenkte angst. Hij zegt dat in India de situatie alleen maar erger zou worden. Hij adviseert je om een low-ball roepie te doen en te rennen. Hij legt vervolgens uit dat hij nog een telefoontje heeft en vraagt u vriendelijk hem niet meer lastig te vallen. Hij hangt halverwege je protest op. Je verbrande lichaam vult van woede.
Uiteindelijk, door de onvermoeibare tussenkomst van een van de chauffeurs van de servicewagens en de sympathie van de Engels sprekende politiechef, krijgt u uw vrijheid en uw voertuig. Je wilt het nu uit woede in brand steken.
Je soldaat op nog een paar honderd mijl en een handvol dagen, maar in een naamloos hotel in Kerala verlaten jij en je cohorten eindelijk Betty. Je vertrekt naar de stranden van Varkala, waar het likje zout water en de klodder van drank langzaam veranderen in de buurt van de dood in lachen en slechte keuzes in goede verhalen.
