Reizen
1. Het maakt niet uit dat je Amerikaans bent
Toen Oost-Duitse grenswachten door de strakke treingang liepen, mijn programmadirecteur in het buitenland stopten en de klik van een camera pantomimden, wist ik dat ik het had verprutst. Grote tijd. Een paar ogenblikken eerder, toen de trein langzaam over de grens van West-Duitsland naar Oost-Duitsland en het communisme rolde, maakte ik een foto van een patrouilletoren. Echt slechte zet. Het was 1989, tijdens de Koude Oorlog, en ik had de flits ingeschakeld.
Hoewel uiteindelijk niets het gevolg was van mijn kleine beoordelingsfout (7 maanden vóór de val van de Berlijnse muur, denk ik dat de Oost-Duitse regering meer dringende zaken had dan me in een goochel te gooien), was het op zijn minst een belangrijke realiteit check: het deed er niet toe dat ik een Amerikaan was en gegarandeerd onvervreemdbare rechten in de VS. Ik was een Amerikaan in een communistisch land, en grenswachten in Oost-Duitsland hoefden mijn vrijheid van meningsuiting of andere Amerikaanse eerste wijzigingsrechten niet te erkennen.
2. We hebben niet de grootste vertegenwoordiger
Het is soms moeilijk om onder ogen te zien, wanneer het uit een land komt dat zichzelf viert, dat de rest van de wereld niet dol is op de VS. Ons buitenlands beleid en de erfenis van onze impopulaire oorlogen en internationale "incidenten" hebben begrijpelijkerwijs veel mensen boos gemaakt.
Controversiële drone-aanvallen in het Midden-Oosten en het enthousiasme van de NSA om wereldleiders te bespioneren, heeft ook niet geholpen. Wees tijdens het reizen bereid om de laatste nieuwtjes van onze regering te bespreken. Ook, met alle zinloze massale schietpartijen in de afgelopen jaren, zal je waarschijnlijk worden gevraagd of je een pistool bezit en je houding ten opzichte van wapens. Je leert niet defensief te worden … als mensen een probleem hebben, is dat meestal bij de Amerikaanse overheid en niet bij individuele burgers.
3. Maar jij vertegenwoordigt nogal wat McDonald's
De meeste mensen zullen u niet persoonlijk verantwoordelijk houden voor de beslissingen van de Amerikaanse overheid, maar u bent niet helemaal van de haak. Veel mensen denken dat we etnocentrisch, materialistisch zijn en stellen ons voor met die enorme kwispelende schuimvingers die schreeuwen: “We zijn nummer één!” Of oude dames rondduwen om de goedkoopste broodroosteroven te krijgen tijdens een Black Friday-razernij.
Ik vroeg eens aan mijn Nederlandse vriend, Ernst, wat hij van Amerikanen vond. Zijn antwoord: "Amerikanen zijn dik, eten bij McDonald's en rijden in grote auto's." Ik maakte er een punt van om nooit een Big Mac rond Ernst te eten.
4. Sommige landen houden eigenlijk van de VS, of op zijn minst onze popcultuur
Als Amerikaanse reiziger heb je misschien de neiging om je te verontschuldigen of je identiteit laag te houden. Misschien heb je gedacht aan hete lijm die een esdoornbladpleister op je rugzak schiet (doe het niet).
Maar voordat je overboord gaat met mea culpas, realiseer je je dat veel culturen Amerikanen waarderen. In Indonesië, waar Barack Obama gedurende een deel van zijn jeugd woonde, kwamen mijn man en ik locals tegen die “VS” zongen en ons de duimen omhoog gaven toen ze onze nationaliteit ontdekten. Sommige landen vereren zelfs de Amerikaanse popcultuur. Bekijk hoeveel tijdschriften op internationale kiosken de Kardashians bijhouden. En laten we de blijvende impact van Baywatch niet vergeten.
En blijkbaar zijn onze accenten niet altijd nagels op een schoolbord. Mijn Australische vriendin Nicole verzekerde me: "Ik luister graag naar je praten … Ik heb het gevoel dat ik naar de film ga."
5. De regels veranderen
In de VS weet je dat je 60 kunt rijden in een zone van 55 km / u en geen snelheidsboete kunt krijgen en dat je als voetganger over het algemeen met weinig gedoe op een rood licht de straat kunt oversteken. Maar als u buiten de VS reist, kent u de wetten, gebruiken of de gevolgen niet.
Probeer jaywalking in Duitsland. Er gaat niets boven het doelwit zijn van een Duitse tirade door een gebogen oude man die met zijn wandelstok naar je zwaait wanneer je een lege straat tegen het licht oversteekt. Of probeer een foto te maken van je vrienden die doen alsof ze een Boeddhabeeld kussen in vroom Boeddhistisch Sri Lanka, en ontwikkel vervolgens de foto's in een winkel waar de bediende de lokale autoriteiten op de hoogte brengt van het misdrijf.
6. Houd de hand van je moeder vast bij het oversteken van gekke straten
Jaywalking is misschien nooit een probleem wanneer de straat te beangstigend is om in de eerste plaats over te steken. In sommige steden zijn het aantal voertuigen en het gebrek aan waarneembare verkeersregels intimiderend. Saigon bijvoorbeeld is beroemd om tentakels van verkeer met wevende motoren, cyclos, bussen en auto's die allemaal onophoudelijk piepen. In sommige landen, samen met voertuigen, moet u mogelijk ook toegeven aan koeien, waterbuffels of olifanten.
Of het kan gewoon de richting zijn waarin auto's rijden die je als Amerikaanse reiziger gek maken. In Londen komt paranoia over kruisende straten gemakkelijk wanneer je bijna opzij wordt geveegd door een van de kenmerkende zwarte taxi's van de stad. Vergeet niet om naar rechts en dan naar links te kijken, of blijf gewoon van links naar rechts kijken totdat je de straat oversteekt.
7. Bedek, zelfs bij afschuwelijke vochtigheid
Loungen in een bikini of korte broek kan op veel stranden acceptabel zijn, maar als je eenmaal de stad in bent en, nog belangrijker, in een tempel, kerk of moskee, moet je je bedekken. Zelfs als de hitte ondraaglijk zwaar is, respecteer de lokale cultuur.
En het zijn niet alleen moslimlanden die verborgen codes hebben. Oosters-orthodoxe kerken vereisen vaak dat vrouwen een hoofddoek dragen en hun benen bedekken. Sommige religieuze sites kunnen manden met back-uprokken hebben die je kunt lenen. Ik droeg een krassend jutejapon om een Grieks-orthodoxe kerk binnen te gaan en ik zag een ontroerende doop plaatsvinden. Hoewel het elk jeukend moment waard was, zou ik beter zijn geweest om mijn eigen lichtgewicht lange rok mee te nemen. Op veel plaatsen kun je sarongs, sjaals of sari's kopen op lokale markten.
8. De klant heeft niet altijd gelijk
Klantenservice (of het ontbreken daarvan) is niet universeel. In sommige winkels erkennen eigenaren je bestaan nauwelijks, terwijl je in andere winkels misschien niet alleen gelaten wordt. En wanneer je op een markt of bazaar bent, is onderhandelen de naam van het spel en is het een heel normaal onderdeel van winkelen in veel landen.
Ondanks het betalen van toegangsprijzen die aanzienlijk hoger kunnen zijn dan de tarieven van de lokale bevolking op beroemde toeristische plekken, moet je nog steeds in de rij wachten, net als iedereen. Geduld staat centraal.
9. Je zult heroverwegen dat je 'arm' bent
Als je eenmaal een kind ziet spelen met een vuile sok als speelgoed, of je rijdt door een sloppenwijk vol met huizen gemaakt van roestige stroken golfplaten en doorweekte kartonnen dozen, is het moeilijk om te klagen over je eigen financiën. Armoede bestaat overal, maar soms is het openlijker in andere landen. Voor de Amerikaanse first-timer reiziger kan het overweldigend, schokkend en emotioneel zijn.
Bedorven kinderen kunnen je confronteren en om geld vragen. Veel reizigers debatteren over hoe dit scenario aan te pakken, en hoewel sommigen zeggen dat het geven aan bedelende kinderen de vicieuze cirkel voortzet, heb ik gekraakt en een paar dollar gegeven aan een huilend kind met geamputeerde benen in Mexico. Maar toen draaide ik me om om meer kinderen te zien die, hoewel ze niet gehandicapt waren, hetzelfde wanhopige uiterlijk hadden.
10. Je mag die Amerikaanse reiziger worden
Uiteindelijk, zo verlicht en avontuurlijk als je denkt dat je bent, ga je misschien naar de donkere kant. Jetlag, vochtigheid, heimwee, gemiste ritten, mysterieuze maaltijden en miscommunicatie kunnen soms op je afkomen en je een minder dan prettige bezoeker maken. Je merkt misschien dat je luidop tegen een baliemedewerker op de luchthaven van Athene zegt dat je je niet laat laat inchecken voor je vlucht naar huis dat het transportsysteem van haar land (met uitzondering van de veerboten naar het eiland) "helemaal klopt".
