Expat Life
1. De 2am kommen van bijgevulde gezondheid en stomende goedheid
Ik staar naar de chips bovenop mijn "Most American Thickburger" van Hardee's en het is gewoon niet hetzelfde. Terug in Vietnam, of het 13 uur was en ik het ontbijt had overgeslagen of het 1 uur na een show was, een snelle sprong op mijn waardeloze Honda Wave en ik had een kom met phở of bún die niet met de hand gemaakt en overhandigd aan ik in minuten.
Ik kan me nog steeds de glans op de keramische vloer voorstellen van de hoeveelheid spatten van die dag. De kilte van de aluminium tafel onder mijn armen en de verwachting toen de kom voor me neerstortte, rokend en stomend, klaar om te worden ondergedompeld in xa (taugé) of vissaus of wat die nacht ook nodig had.
En laat me niet beginnen met het chay-eten - we zullen hier de hele dag zijn.
2. Koffie aan je tafel kunnen zien druppelen
Vietnamese koffie is een ander wezen. Het is dikker en sappiger en bevredigender; het geeft je de indruk dat het is zoals koffie zou moeten smaken. Het is gebrouwen in een phin, een vierdelig filter, om het zijn frisheid te geven. In elk café dat zijn gewicht waard is, brengen ze je koffie terwijl het nog steeds door het filter sijpelt, en terwijl je een paar minuten moet wachten, is het elke seconde waard. Een beetje sữa (gecondenseerde melk) onderaan en het is een verslaving voor een bewust mens dat wacht.
En toch, toen Starbucks op het toneel in Saigon verscheen, was de lijn om het blok gewikkeld. Natuurlijk, de ervaring van Starbucks is er een die we allemaal zouden moeten hebben (denk ik?), Maar het is iets dat je een keer zou moeten hebben - en dan teruggaan naar de phin. Te oordelen naar de immense koffiecultuur in het hele land, denk ik dat de Vietnamezen dit hebben gerealiseerd, en hopelijk is het gewoon een kwestie van tijd voordat de rest van ons aanslaat.
3. Door vol te zijn met creatieve kansen - tenminste voor westerlingen
Tegen het einde van mijn ambtstermijn (zo noem ik het) in Vietnam, gaf ik af en toe les, maar de rest van mijn inkomsten kwam van het zingen in een band en het doen van eenmalige creatieve optredens zoals commercials en voice-overs. Ik begon en eindigde mijn modellencarrière in Vietnam, en ik ben er vrij zeker van dat ik nooit $ 600 krijg om naast een kampvuur te staan en ooit weer blond te worden. De hele wereld voelde alsof het aan mijn voeten lag en het verwende me rot. In Amerika heb ik het geluk om een freelance-schrijfconcert te krijgen wanneer ik kan, en er is helaas geen sprake van enige hoop op een modellenconcert. Er zijn dagen dat ik me afvraag waarom ik ooit terug ben verhuisd, en dit is een van de grootste redenen.
En voor de goede orde, ik was hier nauwelijks alleen in. De meeste van mijn expatvrienden hadden iets aan de hand, of ze nu de stem waren van HSBC, de hoofdrol speelden in Vietnamese sitcoms, of headlinen van muziekpodia in het hele land. Als je eenmaal bent geïntegreerd in de community, ontmoet je mensen en gebeurt het gewoon. Het is niet alleen een optie, maar het is ook een optie die op je schoot valt. Verwend. Rotten.
4. Twee woorden: Halong Bay
Foto: Nathan O'Nions
Moet ik meer zeggen?
5. Het gevoel van royalty, roem en status - en het gevoel dat je het verdient
Na jaren in Vietnam, jarenlang een meid hebben gehad, jarenlang onderweg zijn gestopt om alleen maar met iemand te praten, jarenlang om je handtekening gevraagd, jarenlang stiekem gapen, jarenlang onnodig vertrouwd zijn, jarenlang toegang hebben tot de beste restaurants, bars en hangouts in het land … je went eraan. Je voelt je als shit - het is waarom sommige mensen zich überhaupt aangetrokken voelen, en het is waarom sommige mensen nooit weggaan. En dan ga je terug naar Amerika, en geen van deze dingen zijn meer waar. Je gaat van het gevoel alsof je het neusje van de zalm hebt voor het bestaan naar een andere kleine vis in een andere verre vijver. Het is gemakkelijk om te zien waarom sommige mensen verslaafd raken.
6. De oproep van de open weg
In een Honda-CRV springen, je veiligheidsgordel omdoen en door het raam staren is niet hetzelfde als op je Honda Cub springen, je helm omdoen en je haar in je gezicht voelen slaan. Terwijl het verkeer in Saigon met de dag steeds gruwelijker wordt (vooral met al het nieuwe geld dat auto's rijdt op wegen die voor fietsen zijn gebouwd), als je wel een open weg hebt - zeg vroeg in de ochtend op zondag of laat in de nacht - is het de meest ongelooflijke, aardse gevoel.
De wind voert geuren uit nabijgelegen straatstalletjes, de wind koelt je terwijl de zon je huid verwarmt, en het moet verwant zijn aan het gevoel van vliegen. Bovendien is het volkomen normaal. Je bent geen luide motorfiets in een zee van minibusjes die irritante voetbalmam-coureurs zijn, je bent een kleine, vluchtige motor die in en uit andere motoren ontwijkt, je eigen pad baant in een reeks bochten naar rechts en links, Franse boulevards, en straten die soms naar de jungle leiden. Jungle.
7. De onmiddellijke toegankelijkheid van alles
Een staand bureau nodig? Uw huisbaas weet precies waar u dat voor elkaar krijgt en hij zal u vanmiddag daarheen brengen.
Kunstbenodigdheden nodig? Je passeert elke dag een kunstwinkel op weg naar je werk, en het enige wat je hoeft te doen om daar te komen is je fiets aan de zijkant van de weg te trekken en de winkel met drie muren in te lopen - er is zelfs geen deur.
Eten is letterlijk binnen handbereik als je langs het trottoir wilt lopen en de markt in honderd verschillende tinten rood, blauw, geel en groen is slechts een mijl of zo weg, biedt je de meest verse producten, een interactie met een snoepje grootmoeder, en een ervaring onder luifels waardoor je het gevoel krijgt dat je geluk hebt met een ticket naar een andere wereld. Het is misschien niet Amazon.com, maar het voelt mooi. Het voelt organisch aan. Het is een manier van leven die levend aanvoelt.
8. Het gebrek aan pretentie - op de meeste plaatsen
Het is moeilijk om de lucht van Vietnam aan te wijzen die ik het meest mis, maar het zou niet verkeerd zijn om te zeggen dat bovenaan de lijst de DGAF-heid van het hele land staat. Mensen spugen nog steeds kippenbotten op de vloer, mannen tillen hun shirts boven hun buik om af te koelen, en verkoopbedienden gaan achter het bureau en ploffen gewoon neer voor een dutje wanneer de middag rond rolt.
Natuurlijk, de geldcultuur - het kapitalisme - van het land is enorm in opkomst, en er zijn selfies om Diamond Plaza en glanzende hoge hakken mee te nemen om te sporten langs Lê Thánh Tôn, maar, in tegenstelling tot de meeste delen van Amerika, als je wilt vermijd het, je kunt het gemakkelijk. Je kunt gaan zweten in een bar zonder airconditioning, zittend op een kruk die is gebouwd voor een vijfjarig kind en bier van 50 cent pond. Je kunt je outfit in het donker op een vrijdagavond aandoen en naar Turtle Pond gaan, je fiets parkeren waar je maar wilt, en de jonge paren vasthouden die elkaars hand vasthouden terwijl ze nippen aan je derde bubbelthee van de dag en een gewricht. Het is iets geweldigs.
9. Werkschema + kosten van levensonderhoud = leven zoals je wilt
Op het hoogtepunt van mijn lesrooster werkte ik misschien 30 uur per week. Het duurde niet lang voordat ik steeds minder en minder werkte, uiteindelijk helemaal geen les gaf. Mijn dagen zouden duren, inclusief opstaan wanneer ik maar wilde, 's middags bijles geven en' s nachts optreden. Ik verdiende meer geld in Vietnam door in wezen niets te doen dan ik in Amerika mijn staart af werk.
Ik hoefde me nooit eens zorgen te maken over een 9-5 of zorgen te maken over het maken van huur (het lag ergens tussen de $ 225 - $ 600) en mijn zorgen werden minder ernstig - en belachelijker. Ik maakte me zorgen dat ik geen goed havermout kon vinden. Over het postkantoor dat de doos ondergoed in beslag nam die mijn moeder me stuurde. Over mijn oogmake-up in de regen. Ik stond bovenaan de hiërarchie van Maslow en ik had tijd en geld om uit te geven zoals ik wilde. Reis naar Bangkok? Natuurlijk waarom niet? Wat dacht je van een reis naar Italië? Không sao. Ik was duidelijk niet hard aan het werk, maar ik leefde.
10. Het avontuur. De leerervaring. Het constante gevoel van ontzag
Het belangrijkste dat moeilijk is aan het leven in Amerika, is het pure gebrek aan verrassing. Het gebrek aan innovatie moet je in een oogwenk uit jezelf putten. Hier is het meestal eenvoudig. Het is allemaal in het Engels, iedereen kent de regels, we kunnen ons allemaal redden.
Daar wist je nooit wanneer je iemand streng in de gaten moest houden voordat hij je de juiste prijs citeerde. Een roadtrip betekende de mogelijkheid om gestrand te raken in een tienerdorp aan de rand van de berg en geen manier om dagen uit te komen, niet te veel geld uitgeven aan het enige beschikbare Best Western bij je uitgang. Winkelen betekende het vinden van de verste mango's in een zee van met de hand geconstrueerde kleur en het maken van een impulstheepot bij een verveelde tiener, zich niet afvragend of wat je nodig had in gangpad 12 of gangpad 13 was.
Hoewel ik thuis steeds beter word in het vinden van een gevoel van avontuur, is het moeilijk om de impuls om Amerika als 'saai' te beschouwen na jaren in Vietnam moeilijk te vinden. Ik ben dol op 'thuis', maar Vietnam heeft mijn gevoel van verwondering gestolen en ik denk niet dat het van plan is het binnenkort terug te geven. Ik denk niet dat het zou kunnen.
