Wetenschap
Op papier heeft het weinig zin om bang te zijn voor haaien. Als je het water in gaat, heb je een veel betere kans om te verdrinken dan dat je wordt aangevallen door een haai, laat staan wordt gedood door een haai. Elk jaar verdrinken bijna 360.000 mensen, terwijl er elk jaar slechts 12 sterven aan haaienaanvallen.
David Shiffman, een marien bioloog aan de Universiteit van Miami, zei het zo: "Ik heb onlangs berekend dat Jack Bauer meer mensen op het scherm heeft gedood in 24 dan elke haaienaanval wereldwijd sinds 1580, toen de haaiensoort werd geïdentificeerd." veel gevaarlijker. Sterfgevallen als gevolg van door muggen overgedragen ziekten doden jaarlijks ongeveer 725.000 mensen.
Maar er is niets dramatisch aan een muggenbeet. Meestal merk je niet eens dat het gebeurt. Dan, een paar weken later, sterf je aan een vreselijke ziekte. We geven de schuld aan de ziekte, niet aan de mug. De haai sluimert daarentegen onder ons in de diepten van de zee, en zonder waarschuwing valt hij van onderaf aan met rijen scherpe tanden, die ledematen van het lichaam scheuren en de zee rood kleuren.
Het is een afbeelding die iets meer bij je blijft dan een insectenbeet ter grootte van een zitje, dus natuurlijk zijn we veel meer bang voor haaien. Technologie en wetenschap helpen daar echter verandering in te brengen. Nieuwe innovaties kunnen zwemmers beschermen tegen aanvallen van haaien, waardoor we onze angst kunnen overwinnen en ons kunnen concentreren op dingen die oneindig veel gevaarlijker zijn dan hongerige roofdieren.
1. Onzichtbare wetsuits
Na een aantal haaienaanvallen op de westkust van Australië een paar jaar geleden, ontwikkelden wetenschappers wetsuits die de zwemmer voor haaien verbergen of de dieren afweren. De wetsuits waren gebaseerd op een relatief recente ontdekking dat haaien in feite kleurenblind zijn, waardoor ze veel gevoeliger zijn voor zeekleurige camouflage.
De ontwikkelaars van het 'onzichtbare' pak hebben ook wetsuits gemaakt met patronen en kleuren die lijken op die van vissen die haaien zouden moeten vermijden - meestal omdat ze giftig zijn. Hoewel de haaien dit wetsuit waarschijnlijk zouden zien, zouden ze het waarschijnlijk ook vermijden.
Het is duidelijk dat een groot deel van onszelf beschermen tegen haaien hen begrijpen is. Tot op zekere hoogte betekent dit dat we onze angst moeten beheersen tot het punt waarop we erkennen dat ze niet zo'n grote bedreiging zijn als we denken dat ze zijn, maar het betekent ook leren hoe we elementen van hun biologie en gedrag kunnen exploiteren, zodat we in staat zijn om aanvallen te voorkomen. Afgezien van het leren over hun kleurenblindheid, hebben we ook ontdekt dat ze meer kans hebben om weg te zwemmen als ze in de neus, ogen of kieuwen worden geraakt, en dat ze worden aangetrokken door plotselinge schokkende bewegingen.
Een haai is geen T-Rex - hij kan je hoe dan ook zien - maar hij wordt aangetrokken door beweging.
2. Elektrische pulszenders
Een ander bedrijf heeft een apparaat ontwikkeld dat "Shark Shield" wordt genoemd en dat een laagfrequente elektrische puls uitzendt om de haai weg te jagen. Shark Shield bestaat al een tijdje en verkoopt apparaten voor gebruik op kajaks, duikpakketten en vissersboten.
Het Shark Shield is gebaseerd op het inzicht dat haaien poriën onder hun huid hebben die ze gebruiken om elektromagnetische velden te detecteren die worden geproduceerd door de spieren of hartslagen van andere levende wezens. Het is eigenlijk een hulpmiddel dat ze gebruiken om op prooien te jagen, maar het Shark Shield gebruikt het tegen hen. Opgemerkt moet worden dat hoewel het Shark Shield in Afrika lijkt te hebben gewerkt, het vreemd genoeg niet zo effectief was in Australië.
3. Sociale media
Serieus - Twitter kan je redden van een haaienaanval. Vanwege het relatief hoge aantal aanvallen in de afgelopen jaren heeft West-Australië vrijwel elke methode geprobeerd om mensen uit de buurt van haaien te houden. Dit omvatte een slecht geadviseerde haaien ruiming, wat resulteerde in het doden van ongeveer 50 haaien. Dit is duidelijk niet ideaal - mensen doden gemiddeld meer dan 11.000 haaien per uur, wat het voortbestaan van deze enorm belangrijke toproofdieren ernstig bedreigt.
Maar het is de verdienste van Australië dat ze ook methoden hebben geprobeerd waarmee mensen beter kunnen samenleven met haaien. Een dergelijk programma is Surf Life Saving Western Australia, dat met het Western Australian Fisheries Department GPS-zenders op zo'n 350 haaien bevestigde. De haaien zijn groot genoeg om als een bedreiging te worden beschouwd en SLSWA houdt toezicht op hun aanwezigheid in de buurt van stranden. Wanneer er een verschijnt, tweeten ze de locatie waarop strandbezoekers of strandwachten kunnen reageren.
4. Kennis
Uiteindelijk is de beste manier waarop wetenschappelijke vooruitgang ons kan helpen onze angst voor haaien te overwinnen door de cijfers in perspectief te plaatsen. Je zult veel meer doodgaan vanwege alle frietjes die je eet dan dat je een haaiensnack wordt. Je hebt veel meer kans om te sterven omdat je altijd vergeet om sunblock toe te passen dan dat je betrokken bent bij een haaienaanval. Echt, de meeste manieren waarop je kunt sterven, zijn waarschijnlijker dan dood voor haai.
Haaien zijn zeker gevaarlijk - geen mariene bioloog zou anders beweren - maar de beste manier om ons risico op een tragische ontmoeting met haaien te verkleinen, is proberen ze te begrijpen, te leren respecteren en vervolgens samen te werken.
