Parken + wildernis
in betaald partnerschap met
OMVANGENDE 4.200 VIERKANTE MIJLEN van meren en watervallen, pieken en toendra's, valleien en bossen, Jasper is veruit het wildste en grootste nationale park in de Canadese Rockies. Afgezet tegen de Great Divide in het verre westen van Alberta, is het een toegangspoort tot het grootste ijsveld in de Canadese Rockies en de thuisbasis van het soort dieren dat sprookjes bezoekt - wolven, grizzlyberen, bedreigde kariboes.
Dit is een plek waar je je buiten je comfortzone kunt wagen en de afgelegen hoeken van het park per fiets, kano en te voet kunt verkennen. En het is een plek waar ongelooflijke uitzichten zoals hieronder er in het echt nog beter uitzien. Geloof ons niet? Kom het zelf bekijken.
1. Glacier Skywalk
Vinden: 1, 25 uur ten zuidoosten van Jasper via de Icefields Parkway
Foto: Neill Zeller voor Travel Alberta
Foto: Sean Thonson voor Travel Alberta
De Glacier Skywalk opende in 2014 voor architecturale onderscheidingen en bezoekers klampten zich aan elkaar vast toen ze die eerste stap op het gigantische glazen platform maakten, bijna 300 meter boven de Sunwapta-vallei. Kom hier en je ervaart de rivier die ver beneden stroomt, raven en af en toe een adelaar die boven je cirkelt, terwijl je audiogids de scène om je heen detailleert. De Skywalk is geopend van mei - oktober; arriveer in de vroege ochtend of late middag om het bijna voor jezelf te hebben.
Vanaf de Skywalk brengt u in vijf minuten naar de meest bezochte gletsjer van Noord-Amerika: Athabasca. Het is hier zo griezelig en mooi, de donkere rotsen onthuld door de terugtrekkende gletsjer geven de scène een buitenaards gevoel. Loop over het grijsblauwe ijs met een gids van Athabasca Glacier Icewalks, of ga op verkenning in een gigantische, zeswielige all-terrain ijsverkenner.
Vijf minuten voorbij Athabasca-gletsjer en je bent op weg naar een van de mooiste wandelingen van een halve dag in de Canadese Rockies. De wandeling van de Wilcox Pass is vijf mijl terug en stijgt in ongeveer 15 minuten boven de boomgrens, wat betekent dat je in een mum van tijd een panoramisch uitzicht op de bergen hebt. Je beklimt de rand van een geul, langs een stroompje, en in een hoog alpine dal beroemd om zijn zomer wilde bloemen en dikhoornschapen. Kijk uit voor beide!
2. Athabasca-watervallen
Vinden: 30 minuten ten zuiden van Jasper via de Icefields Parkway en 93A
Foto: Jeff Bartlett voor Travel Alberta
Foto: Adam Greenberg voor Parks Canada
Het is de pure kracht van het water terwijl het de kloof in stroomt die Athabasca Falls, een van de krachtigste watervallen in de Canadese Rockies, zo indrukwekkend maakt. Dit is ook waar veel van de wildwaterraften-tours van het park beginnen. Relatief zachte klasse II stroomversnellingen produceren wat beginnersprikkels terwijl je de bovenste Athabasca-rivier afdrijft, met groepen die hun reis meestal beëindigen in het prachtige oude Fort Point net buiten de stad. Ik heb gezinnen - kleine kinderen, oma's - gezien op rafttochten langs het melkblauwe water en iedereen ziet er altijd uit alsof ze zoveel plezier hebben.
3. Medicine Lake
Vinden: 30 minuten ten oosten van Jasper via Maligne Lake Rd
Foto: Canadese foto-avonturen
Foto: Ben Morin voor parken Canada
Dit is niet je gemiddelde Canadese meer. Dit is een magisch meer. Of dat is hoe de First Nations-volkeren die de vallei doorkruisten uitlegden hoe het water praktisch elke herfst verdween, om de volgende zomer weer tevoorschijn te komen.
Medicine Lake, een van de grootste bekende zinkende rivieren op het westelijk halfrond, wordt als een badkuip afgevoerd door een reeks zinkgaten, maar alleen wanneer ze niet langer worden overweldigd door het gletsjerwater van de zomer. Het water stroomt vervolgens door wat wordt beschouwd als het grootste ontoegankelijke kalkstenen grottenstelsel op de planeet, en het duikt pas tien mijl stroomafwaarts in Maligne Canyon op (zie hieronder). Langs de rand van het meer is er een eenvoudig pad om te lopen. Sla wat rotsen over en zoek naar pika's die tussen de keien 'eepen'.
4. Maligne Canyon
Vinden: 15 minuten ten noordoosten van Jasper via Maligne Lake Rd
Foto: Bestemming Canada
Foto: Ryan Bray voor Parks Canada
Deze smalle kloof vormt zich de afgelopen 160 miljoen jaar, waarbij stromend water meedogenloos de kalksteen afslijt, zodat de site altijd (langzaam) verandert. De bovenste kloof is een van de meest populaire interpretatieve paden in het park, dus verwacht geen eenzaamheid langs de bruggen in de zomer. Als dat is wat je zoekt, ga dan verder naar de lagere kloof, die uiteindelijk naar de Athabasca-rivier leidt. Er zijn tal van gepolijste keien aan het water waar je kunt liggen en wat stralen kunt vangen, en al dat vocht zorgt voor een perfecte omgeving van paddestoelen, varens en mos.
In de winter bevriezen de watervallen en nemen lokale outfitters mensen mee op sneeuwschoenen en ijsklimmen in een van de diepste riviercanions in de Canadese Rockies. De meest echte avonturiers beklimmen de ijsplaten - bevroren pilaren van blauw en groen die zich 30 meter hoog uitstrekken - maar iedereen kan ijsklemmen vastbinden om de berijpte muren en geheime grotten van de kloof te verkennen.
5. Icefields Parkway
Vinden: aka Highway 93, die begint bij Jasper en naar het zuiden loopt
Foto: Roth & Ramberg voor Travel Alberta
Foto: Rogier Gruys voor parken Canada
Jasper werd verbonden met Banff National Park, de 165-mijl lange Icefields Parkway werd door National Geographic genoemd als de "drive of a lifetime." Dat is het. Maar hoewel het door enkele van de grootste, grootste bergen in de Canadese Rockies loopt, hebben we het niet over een enge rit vol haarspeldbochten. Het enige merkbare steile gedeelte is Big Bend. Het komt een beetje nadat je de Athabasca-gletsjer bent gepasseerd, maar het is een ingrijpende omschakeling, dus het is eigenlijk een redelijk cijfer. Vanaf mijl nul, Jasper, loopt de Big Bend bergafwaarts, dus als je een fietser bent, misschien de Parkway van Jasper naar Banff rijden?
Kijk bij mijl 23 uit naar Kerkeslin Goat Lick. Als je geluk hebt, zie je misschien - ja - een paar berggeiten langs de weg. De volgende zijn Athabasca en Sunwapta Falls, en dan behoor je tot de grote collectieve primeur van verbazing, dat is de Glacier Skywalk, Athabasca Glacier en Wilcox Pass voordat de Parkway naar Big Bend stroomt. Wat kun je nog meer zien langs de Parkway? Tientallen gletsjers, turquoise meren, bergen zo groot en glorieus dat je nek pijn doet als je er niet naar kijkt. Ik heb hier ook de beste dubbele regenboog van mijn leven gezien, dikhoornschapen die midden op de weg een sit-in organiseren en een paar grizzlyberen die paardebloemen smakken.
6. Talbot Lake
Vinden: 25 minuten ten noorden van Jasper via de Yellowhead Highway
Foto: Ben Morin voor parken Canada
Foto: Jon Sinclair voor Travel Alberta
Windsurfen midden in de Canadese Rockies? Yep. In de zomer maken de hardsten het meeste uit de winden die door de Athabasca-vallei scheuren om op Lake Talbot te varen tegen de prachtige achtergrond van de Miette Range. De toppen van Miette zijn onder andere Morro, aangeprezen als een van de beste Jasper-dagwandelingen die je niet op de wandelkaarten zult vinden. In de winter, wanneer Talbot meestal bevriest, kan dit een uitstekende plek voor schaatsen zijn. Vraag een lokale inwoner naar de omstandigheden van het meer voordat je eropuit trekt, volg ons advies en ga laat in de middag - stel je voor dat je de roze en gouden kleuren ziet van een winterzonsondergang die in bergen bedekt met witte dekens terwijl je skate.
Recht tegenover Talbot, aan het Jasper Lake - dat eigenlijk gewoon een heel breed, heel ondiep deel van de Athabasca-rivier is - is een uniek zandduinecosysteem, het enige in zijn soort in de Canadese Rockies. Het werd gevormd tijdens de laatste ijstijd.
7. Aurora borealis
Vinden: de lucht in het park verlichten
Foto: Ryan Bray voor Parks Canada
Foto: Ryan Bray voor Parks Canada
Enkele van de beste uitzichten in Jasper zijn in zicht. Dat geldt met name van september tot half mei, wanneer het noorderlicht in de schaduw van groen en roze aan de nachthemel te zien is. Volg sites zoals Aurora Watch om zonnevlammen bij te houden (gigantische explosies op het oppervlak van de zon veroorzaakt door groepering van zonnevlekken); ze zijn wat leidt tot echt intense aurora. Ga naar Pyramid Lake, op 10 minuten rijden boven de stad, of naar Lake Edith om te genieten van een sterrenhemel - gevuld met aurora? - nacht ongestoord door stadslichten.
Bekijk voor meer informatie over de nachtelijke hemel de TELUS World of Science van Edmonton, waar je kunt ervaren hoe het zou zijn om op een ruimteschip te leven, de nachtelijke hemel door gigantische telescopen in het observatorium te zien en de werkelijke maanrots van de Apollo-missies. Edmonton International Airport is waar je heen en weer vliegt tijdens een bezoek aan Jasper National Park, dus het observatorium is een natuurlijke stop, zowel voor als na je reis in de bergen. Zorg er ook voor dat je de evenementenkalender van de stad bekijkt terwijl je hier bent - de hoofdstad van Alberta staat immers bekend als Festival City.
8. Maligne Lake
Vinden: 1 uur rijden van Jasper via Maligne Lake Rd
Foto: Ryan Bray voor Parks Canada
Foto: Jeff Bartlett voor Travel Alberta
Aangekomen op Maligne Lake in 1908 schreef Mary Schäffer, eerste dame van de verkenning in de Canadese Rockies, in haar dagboek:
… er barstte ons uit wat, allemaal in ons kleine gezelschap, het beste uitzicht was dat iemand van ons ooit in de Rockies had gezien … Maar daar lag het vooralsnog voor ons - die kilometerslange kilometers, het onbenoemde pieken die boven ons uitstijgen, de een na de ander, elk mooier dan de laatste.
Dat is eigenlijk een samenvatting. De thuisbasis van het uitzicht op duizend Canadese kalendercovers, Spirit Island - bereikbaar op een 90-minuten durende Maligne Lake Cruise of na acht uur terug van hardcore kajakken - is echt de moeite van het bekijken waard in het echte leven. Voor een ontspannen wandeling vanuit Maligne, neem je de 1, 7-mijlslus door bos dik met dennen en sparren naar Moose Lake, een vredige bergmeertje waar je misschien wat echte elanden ziet. Voor een reis van een halve dag die gemakkelijk kan worden uitgebreid tot een volledige dag van toppen, wandelt u door de Bald Hills. Of voor een van de beste backcountry-wandelingen in het park, is er de Skyline Trail - 27 mijl wandelen door weiden en langs ruggen over de lange top van de Maligne Range. Trailrunners doen het op een dag, maar een ontspannen 3-4 dagen is misschien leuker.
9. Jasper Dark Sky-festival
Vinden: evenementen in de stad en in het park
Foto: Ryan Bray voor Parks Canada
Foto: Toerisme Jasper
Na het zesde jaar werd het Jasper Dark Sky Festival gelanceerd om de aanwijzing van Dark Sky Preserve te vieren die Jasper in 2011 ontving. Sindsdien is het uitgegroeid tot een Dark Sky-maand met twee weken van briljante programma's. Dit jaar hielden Bill Nye, George Takei en de Canadese astronaut Jeremy Hansen lezingen, het Edmonton Symphony Orchestra speelde Vivaldi's Four Seasons onder de sterren in de Fairmont Jasper Park Lodge en de oevers van Lake Annette veranderden in een sterrenkijkend droomland - kerstverlichting tussen de bomen en vrijwilligers die bezoekers begeleiden naar het beste van de nachtelijke hemel, zoals de dubbele ster van de Grote Beer en het aangrenzende sterrenstelsel Andromeda.
Met de glinsterende Melkweg boven mijn hoofd kreeg ik kippenvel tijdens het evenement van dit jaar terwijl ik luisterde naar een astrofysicus van de Universiteit van Alberta die het citaat van de wetenschapper Carl Sagan 'Pale Blue Dot' las:
Kijk nog eens naar die stip. Dat is er. Dat is thuis. Dat zijn wij. Daarop leefde iedereen waar je van houdt, iedereen die je kent, iedereen waar je ooit van hebt gehoord, elke mens die ooit was, leefde zijn leven… op een stofmassa die in een zonnestraal was opgehangen.
10. Tonquin Valley
Vinden: Trail begint op 35 minuten van Jasper via de Icefields Parkway en 93A
Foto: Toerisme Jasper
Foto: Kathmandu voor reizen Alberta
Tonquin Valley is een van de meest populaire en meest toegankelijke backcountry-wandelingen in het nationaal park Jasper. Het is een pas van drie mijl waarvan de top de prachtige meren van Amethyst wiegt. Omringd door bergtoppen - de wallen - waarvan de torens volgens First Nations werden bewoond door bovennatuurlijke beesten, is dit een van de mooiste valleien ter wereld. Twee paden brengen je daar - de kortste afdalingen van Cavell Road langs de rivier de Astoria, terwijl de meer schilderachtige begint op Marmot Basin Road. Er zijn meerdere achterlandcampings rondom de meren van Amethyst en twee lodges voor wandelaars en ruiters.
Mijn partner en ik hebben in september met de Tonquin gewandeld en waren helemaal onder de indruk van zijn schoonheid toen we voor de nacht afdaalden naar camping Surprise Point. We hadden net een kamp opgezet en waren het eten aan het verwarmen onder de beschutting van een paar dennen toen we een snuffelend achter ons hoorde. Het klonk als geen dier dat ik eerder had gehoord. "Oh nee, " zei ik in paniek. "Is dat het geluid dat beren maken als ze boos zijn?" Ik gluurde langs de bomen. Het was een glorieuze mannelijke kariboe met een volle witte baard. Hij was waarschijnlijk het knapste wat ik ooit heb gezien. In de ochtend toen we het kamp verlieten, zagen we een hele kariboe-familie. Het was geweldig, het soort onvergetelijke moment dat altijd in Jasper lijkt te gebeuren.
11. Zet Edith Cavell op
Vinden: 40 minuten van Jasper via de Icefields Parkway en 93A
Foto: Noel Hendrickson voor Travel Alberta
Foto: Kurt Morrison voor Travel Alberta
Mount Edith Cavell is de meest prominente piek van Alberta die geheel binnen de provincie ligt. Hier zie je twee gletsjers van dichtbij (Angel en Cavell), een ondoorzichtige groene vijver vol drijvende ijsbergen, berggezichten zo puur dat je hartkloppingen van vreugde krijgt als je een klimmer bent … en om dit alles te zien heb je nauwelijks om je auto te verlaten. De eerste keer dat ik hier kwam, voelde ik me schuldig dat ik na zo'n tien minuten lopen met zo'n schoonheid werd beloond.
De toegankelijkheid van Edith Cavell betekent dat je hier, tenminste in de zomer, waarschijnlijk geen totale rust zult vinden tenzij je vroeg in de ochtend of laat in de avond komt. Wanneer je aankomt, kijk dan naar marmotten en pika's tussen de morene. Als je wat meer tijd hebt, maak dan een tocht van een halve dag naar Cavell Meadows en picknick tussen de moskamp en witte bergavens tegen de achtergrond van Angel Glacier en Mount Edith.
