1. Je maakt geen vrienden, je maakt familie - en ze maken je gek
Serieus, zie je je vrienden thuis en op het werk? Bij elke maaltijd? Het eerste ding in de ochtend en in het midden van de zwartste nacht? Op je best en op je slechtst? Wel, op een schip, dat doe je. En, net als je echte familieleden, kunnen ze zo irritant zijn dat je ze soms overboord wilt gooien naar een vraatzuchtige school van piranha's.
2. Je maakt geen vrienden, je maakt familie - en ze houden je gezond
Aan de andere kant, als je je depressief, nutteloos, zeeziek of gewoon ellendig voelt, is er altijd iemand in de buurt om je humeur op te vrolijken met een onfatsoenlijke grap of gewoon om naar je vent te luisteren.
3. Je bent nergens een vreemdeling
Voor de ervaren solo-reiziger is dit misschien wel het grootste geschenk van allemaal, want waar ter wereld je ook ankert, je hebt altijd ingebouwde vrienden om rond te hangen en te drinken. Bovendien zijn mensen in elke aanloophaven gefascineerd dat je net op het ochtendgetijde bent aangekomen aan boord van een eerlijk-naar-god piratenschip. "Je bent een meisje? Wie stapte op een piratenschip? Alleen? Voor hoelang?"
Geloof me: het wordt nooit oud.
4. Koffie is kostbaar
Aan boord kan geld net zo goed wc-papier zijn, maar toen we tijdens de laatste etappe van de reis geen koffie meer hadden, raakte het hele schip in rouw. Epische slipjes werden geschreven en gezongen, en toen de kok een paar extra kilo's achter in de voorraadkast ontdekte, genoeg om ons de rest van de reis te volhouden, was het alsof de hemelen zich hadden geopend en op ons scheen. Geen overdrijving.
5. Vers voedsel is nog kostbaarder
Na de twintigste opeenvolgende dag van het leven op bonen in blik, mueslirepen en ananas doordrenkte ananas, is het eng om te denken wat je zou doen voor een salade. Toen we na een maand op zee op Ascension Island aankwamen, stormden mijn kamergenoot en ik de winkel binnen, appels en sinaasappels plukken alsof we ons voorbereidden op de komende apocalyps.
6. Zeilen is niet het moeilijke gedeelte
Iedereen kan bevelen opvolgen - trek dit, knoop het vast, blijf daarheen. Maar als je grappen misloopt als je een van de drie mensen aan boord bent die de moedertaal van het schip niet spreekt, of je huilende kamergenoot troost die je niet vertelt wat er mis is, kom je de echte test van het leven tegen zee. Erger nog is proberen de woedende hete kerel die de ene minuut met je flirt, de volgende minuut koud en afstandelijk te puzzelen. En daar moet je goed in zijn, want wat is het alternatief? Ze sturen geen reddingshelikopter voor gekwetste gevoelens.
7. Je moet aan de hoge kant blijven
Klimmen naar de top van de mast, met de uitgestrekte, glinsterende oceaan voor je uitgespreid, zoals de grote ontdekkingsreizigers ooit deden, is iets dat maar weinig mensen ooit zullen ervaren. Inmiddels weet je dat je aan de windzijde moet blijven. Niemand wil tegen de touwen worden geslagen en als een worm aan een haak bungelen …
8. Alles (serieus, alles) doet pijn
Wanneer het schip in beweging is, word je tegen elk hard oppervlak rond geslagen - deuren, masten, dekdozen, wastafels in de badkamer. Sommige mensen, zoals ik, hebben een dunnere huid dan anderen en dragen uiteindelijk blauwe plekken als een paarse routekaart van pijn. En net wanneer ze beginnen te vervagen, zal de wind weer oppakken en zul je merken dat je een geheel nieuwe oogst hebt. Draag ze trots.
9. Kompassen zijn in principe nutteloos
Het zijn allemaal leugens. Zoals de kapitein mij heeft uitgelegd, verandert het noorden door het zwaartekrachtveld van de aarde. In plaats daarvan kijk je gewoon naar de horizon, kies je een ster en bestuur je deze. En je herinnert je altijd om op te letten wanneer het zeil begint te fladderen - je weet dat als je niet de eerste persoon aan dek bent die het opmerkt, er een hel is om te betalen.
10. Je zult nooit meer zoveel vrije tijd hebben
Het beeld van mensen die de hele dag en nacht waanzinnig op het dek rondrennen, zeilen trimmen, jibben en overstag gaan en helms-a-leeing, is een mythe. Zolang er een gunstige wind aanhoudt, kun je gemakkelijk genoeg tijd vinden om een boek van Thomas Pynchon af te maken en naar Gore Vidal te gaan … of midden in de nacht wakker te worden geschud om urenlang in het stuurhuis te kruipen, niets anders doen dan guzzling koffie en moeite om je oogleden open te houden.
11. Je gaat waar anderen niet zijn
De meeste reizigers beschouwen Tierra del Fuego, de Falkland-eilanden, Ascension-eiland, Tristan da Cunha, Pitcairn-eiland of de Azoren niet als typische bestemmingen, als ze er al van hebben gehoord. Als lange zeilers ziet onze wereldkaart er iets anders uit.
12. Als het op feesten aankomt, hebben springbreakers niets op zeilers
"Werk hard, speel hard" krijgt een geheel nieuwe betekenis wanneer uw werkdag drie weken lang is en het weekend slechts één nacht is. Je kunt niet beter klaar zijn om al je opgekropte stress los te laten op de nietsvermoedende inboorlingen in welk klein waterpoelje je het eerst vanuit de haven ziet.
13. Vrouw zijn is een vloek
Je wordt constant bekeken, dus neem make-up en een kam mee. Je bent korter dan alle anderen, wat betekent een elleboog in het gezicht wanneer je een lijn trekt. Seksistische zeilers maken je oneerlijk rond en maken grove grappen als ze denken dat je niet luistert.
14. Vrouw zijn is een zegen
Je krijgt altijd eerst een dessert. Je mag op het dek liggen in een bikini en sarong terwijl jongens voorbij lopen en zeggen dat je op een zeemeermin lijkt.
En ik bedoel, elke vrouwelijke reiziger kan een dronken relatie hebben met een knappe vreemdeling in een vreemd land. Maar alleen een lange zeeman kan late nachten doorbrengen in de salon, steenkoud nuchter, met een man die, wanneer hij naar je kijkt, je het gevoel geeft dat je het mooiste bent dat hij in maanden heeft gezien - omdat je dat waarschijnlijk bent.
15. Niemand is ooit een passagier
Dit is geen cruise, ook al heb je waarschijnlijk geld betaald om hier te zijn. Of het nu gaat om het dichtnaaien van een gescheurd zeil, afwassen, messing leuningen polijsten of de dekken schoonvegen, u doet het gelukkig en (meestal) zonder klacht. Als je iemand aan het werk ziet, zul je waarschijnlijk zelfs vragen of je kunt meedoen, omdat het allemaal deel uitmaakt van dit samenzijn.
16. Er is altijd meer te leren
De kapitein zal waarschijnlijk de eerste zijn die moet bekennen hoe weinig hij weet. Je leert snel hoe je een touw vastmaakt, een stopknoop legt, een kompas leest of een constellatie identificeert … en net als je denkt dat je alles goed hebt, gooit iemand een nieuwe vaardigheid naar je toe om het te verpesten. Maar het is allemaal goed, want het enige waar zeilers meer van houden dan zeilen is iemand anders leren zeilen.
