Humor
6 maanden terug in de VS kan Emily Arent nog steeds niet tegen mensen die aan de linkerkant van roltrappen staan en pretentieus bier drinken.
HET IS ZES MAANDEN GEWEEST sinds ik mijn leven als expat in Kopenhagen heb verlaten. Dat jaar was zoet om een heleboel redenen en lijkt zelfs zoeter nu het buiten mijn bereik is. Bijna onmerkbaar werd de Deense cultuur een warme, comfortabele ruimte die als thuis voelde.
Sommige gewoonten stierven zodra Amerika weer mijn culturele referentiepunt was, maar andere gewoonten stierven harder.
Les # 1: Fietsen zijn beter
Toen ik in Kopenhagen woonde, had ik een liefdesaffaire met mijn lichtblauwe Føtex-fiets. Het bracht me naar plaatsen waar ik nog nooit eerder was geweest; het droeg mijn boodschappen; het bracht me om 4 uur veilig thuis van de danceparty's van Meatpacking District. Ik oefende mijn sierlijke berg en stap af tot ze perfect waren.
Die fiets nam me overal mee naartoe waar ik elke dag heen moest. En het beste van alles, het was de goedkoopste, groenste, meest handige transportoptie in die fietsvriendelijke stad.
Ik probeerde mezelf te troosten met Schwinn uit de jaren 80 toen ik thuiskwam in de buitenwijken van Denver. Ik werd wakker op mijn eerste dag thuis, drie dagen na het zwemmen in de Dode Zee, en besloot dat ik op hoogte ging fietsen in de Mile High City. En er is geen enkele fietspad in mijn stad.
Foto door illustir
Een vrouw die met een Hummer met 8 passagiers reed, vertraagde om goed te kunnen kijken. Ze was de enige passagier in dat monsterachtige voertuig. Ik ging verder de heuvel op en probeerde mijn eigen zaken te bemoeien terwijl ze Hummer-uitlaat de atmosfeer in pompte om haar dikke reet rond de stad te krijgen.
Een paar weken eerder woonde ik in een stad waar SUV's vrijwel niet bestaan, waar geschikte zakenmensen 's morgens met een kruiwagen vol kinderen naar de kinderopvang fietsen. Nu werd ik bekeken door mensen die hun fietsen in de 7e klas stopten en me zagen alsof mensen naar een openbare dronken keken - met een mengeling van medelijden en fascinatie.
Mensen toeterden. Mensen staarden. Ik zweette als een dier, mijn longen schreeuwden om meer zuurstof, mijn kont deed pijn van de hobbelige trottoirs. Ik kwam thuis van het zweet en stond in mijn garage met mijn handen op mijn knieën naar de Schwinn te staren. Ik realiseerde me dat mijn dagen van fietsen woon-werkverkeer voorbij waren. Het was ook de dag dat ik uitgebreide fantasieën begon te krijgen over het wegrennen van Hummers.
Les # 2: Alleen zijn in het openbaar is bevrijdend
Toen ik naar Denemarken verhuisde, was ik de eerste die deelnam aan de PIPA-parade. Ik trok mijn trenchcoat aan en perfectioneerde de kunst om recht naar niets in het bijzonder te staren. Ik kon op hakken rondlopen waardoor ik een monstermeisje van 6'3”werd en nog steeds keek niemand mijn kant op.
Ik droeg dezelfde hakken en een zwaar gehavend ensemble naar een winkelcentrum in de buitenwijken van Colorado en mensen staarden me aan alsof ik een trainingsbroek droeg in een Straedet-boetiek. Een overdreven vriendelijke verkoopvrouw verwelkomde me in een hoog piepgeluid en sloop me elke twee minuten op om er zeker van te zijn dat ik nog steeds 'vond wat ik nodig had'.
Ik begon een bizar gevoel van heimwee te voelen voor de koude en snelle verkoopsters in Kopenhagen die me actief negeerden tenzij ik hen om hulp vroeg, en toen ik om hulp vroeg, probeerden ze me te negeren zolang ze maar konden doen alsof ze het niet konden horen me.
Tijdens mijn eerste paar maanden terug in Amerika zou ik terugkeren van een uitstapje in het openbaar met een chip op mijn schouder. Het bleek een combinatie te zijn van de man die de verdeler niet achter zijn aankopen in de supermarkt had geplaatst, de vrouw van middelbare leeftijd die probeerde een spontaan gesprek te voeren over het tijdschrift waar ik doorheen snuffelde, en de kassier die me vroeg hoe mijn dag verliep zonder ooit oogcontact te maken.
Ik miste de Deense manier en had tijd nodig om opnieuw gesocialiseerd te worden in de Amerikaanse cultuur van vriendelijke (zo niet soms oppervlakkige) openbare interactie.
Les # 3: We hebben allemaal borsten, buiken en ezels
De Denen hebben er geen moeite mee naakt voor vreemden te zijn. Kleine kinderen rennen naakt rond in het Havenbad en het kan niemand iets schelen. Vrouwen strippen zich uit om te zwemmen in Amager Strandpark alsof niemand toekijkt.
Kinderen worden opgevoed om het naakte menselijk lichaam als zodanig te beschouwen: een lichaam. De Denen en Amerikanen delen dezelfde hypergeseksualiseerde media, maar elke cultuur lijkt het anders te hebben geabsorbeerd.
Amerikanen daarentegen worden geleerd bijna hartverscheurend bescheiden te zijn, zich te schamen voor hun "gebrekkige" lichamen, terwijl neppe, met lucht geborstelde lichamen dagelijks in hun gezicht worden gegooid.
Foto door Mark Heffron Butt-Boy
In Kopenhagen was ik aanvankelijk verbaasd over het gedrag dat ik in de dameskleedkamer zag na yogales. Vrouwen in alle soorten en maten ontdaan van de douche en liepen naakt rond, wikkelden de handdoek om hun hoofd. Twee vrouwen voerden een gesprek ass-naakt, een van hen bukte zich midden in de zin tot smeerlotion op haar benen. Ondertussen kronkelde ik onhandig in de hoek, in een poging mijn ondergoed op te trekken terwijl ik mezelf bedekte met een handdoek.
Maar op een dag, na een bijzonder slopende sessie bikram, zei ik "fuckit" en liep ik mijn naakte, pasteuze kont recht in die gemeenschappelijke douche. En raad eens? Het voelde verdomd goed en het kon niemand schelen.
Ik was in het midden van het veranderen in een kleedkamer kort na thuiskomst. Een vrouw van mijn leeftijd kwam de hoek om en mompelde: "Woops, sorry!"
Ik bleef me uitkleden.
Ze bleef even in haar kastje knipperen en verzamelde toen haar kleren om zich in de dichtstbijzijnde badkamerkraam te verschonen.
Les # 4: Mannen kunnen erg stijlvol zijn … en dat zouden ze ook moeten zijn
Aan alle Deense heren daar, ik moet alleen zeggen: "Ik mis je, schat." Jij in de regenjas, jij in de manchet met jeans, jij in de suède Clarks. Ik praat tegen je.
Ik ging uit met de harigste hippiejongens die ik te pakken kon krijgen. Mijn favoriet droeg een wijde wintertalingbroek om mijn moeder voor het eerst te ontmoeten. Maar godverdomme, ik hield zoveel van dat kind dat hij alles had kunnen dragen. En toen ging Denemarken mijn kleintjesverwachtingen verhogen en maakte me een beetje een teef.
Ik vraag alleen dat je geen baseballcap draagt voor een trendy bar. Of je tennisschoenen. Of vrachtbroeken. Of een shirt met korte mouwen en knopen. Iedereen uit Colorado weet dat ik kan vragen om één of twee van deze regels tegelijkertijd te volgen, en al het andere is eerlijk spel. Mijn vrienden zeggen dat ik eroverheen moet komen.
Je kunt mijn pretenties aan elke man in Kopenhagen kwalijk nemen en ik weiger me daarvoor te verontschuldigen. Je duwt 30 en je bent net als mijn vriendje op de middelbare school in het openbaar gekleed. Koop een paar schoenen en pak je spullen bij elkaar, man.
