VOOR AL ONZE GELIJKHEDEN EN voor al onze gedeelde geschiedenis, zijn het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten zeer verschillende plaatsen. Cultureel zijn we elkaar veel verschuldigd, maar we zijn ook erg verschillend. Je hebt eerder de brede stereotypen voor elk van de landen gehoord: de Britten zijn stil, sarcastisch en stijve bovenlip, terwijl Amerikanen gezellig, vriendelijk, casual zijn. Beide stereotypen bevatten veel waarheid, maar ze doen de complexiteit niet echt recht.
Ik ontving mijn bachelordiploma (een BA in Journalistiek) van Penn State University in de Verenigde Staten. Penn State bevindt zich in State College, Pennsylvania, de typische universiteitsstad en staat bekend om voetbal, landbouw en een lelijk schandaal. Mijn diploma (een MSc in mensenrechten) kwam van de London School of Economics and Political Science. LSE ligt in het dode centrum van Londen, de typische kosmopolitische stad, en staat bekend om Nobelprijzen, de sociale wetenschappen en een lelijk schandaal.
De scholen, net als de landen waar ze wonen, zijn ongelooflijk anders. Hier zijn enkele van de verschillen tussen het studeren aan een universiteit in de VS en het VK.
1. Hoogleraren houden zich niet bezig met lesgeven in je carrière in het VK
Na twee maanden alleen theorie te hebben gestudeerd in de lessen van mijn master, ging ik naar mijn professor en vroeg wanneer we wat echte vaardigheden gingen leren.
"Nooit", zei ze.
"Hoe moeten we dan carrière-vaardigheden leren?" Vroeg ik.
"Je hoort ze tijdens het werk te leren, " antwoordde ze. “We zijn meer geïnteresseerd in het geven van een theoretisch grondwerk. Het praktische is voor de praktische wereld, niet voor een universiteit.”
Ik was toen geïrriteerd, maar sindsdien bleek dat mijn professor gelijk had. Ik heb niet echt gebruik gemaakt van de 'carrièrevaardigheden' die ik tijdens mijn bachelor heb geleerd, maar ik heb absoluut de theoretische kennis gebruikt die ik in mijn master heb opgedaan. In die zin was mijn Britse opleiding veel effectiever.
2. Britse studenten hangen rond in pubs, glorieuze pubs
De drinkcultuur is een groot deel van het Amerikaanse universiteitsleven, maar omdat de meeste studenten jonger zijn dan de drinkleeftijd, bestaat veel ervan onder de grond - of dat nu op huisfeesten, frats, velden of door het gebruik van valse ID's is. Dit maakt een groter verschil dan je zou denken. In het VK kunnen studenten op 18-jarige leeftijd drinken. Terwijl de Britten net zo slordig dronken zijn als veel Amerikaanse studenten, betekent dit ook dat een pub een plek is waar men nonchalant, legaal naartoe kan. Pubs, voor Amerikanen die niet weten, zijn in principe hetzelfde als de meeste Amerikaanse bars, maar ze verdubbelen nooit als clubs, en ze blazen zelden muziek zo hard dat je jezelf niet kunt horen praten.
Ik ontdekte dat studenten na de lessen op LSE vaak naar de bar gingen om over het college of de cursus te praten. Dit diende als een soort tweede opleiding waarbij de studenten evenzeer een pedagogische rol speelden als de professoren. Kortom, ik heb veel meer geleerd in mijn tijd bij LSE, deels omdat, ja, ik een masterstudent was en geen slechte student, maar ook deels omdat pubcultuur lange chats tussen vrienden mogelijk maakt.
3. Rode Solo-bekers zijn een onderwerp van gesprek
Niemand in de Verenigde Staten vindt rode Solo-bekers interessant. We kennen ze het beste als de shitty plastic bekers die we de helft van de ochtend na een feestje opruimen moeten doorbrengen. We kennen ze ook als de ideale bierponghouder. Maar omdat ze zo alomtegenwoordig zijn op onze feesten, hebben ze de films gehaald. En omdat Amerikaanse universiteitsfilms overal worden bekeken, zijn rode Solo-bekers nu "iets" in het buitenland.
Dit is een foto van een "American Party" in Amsterdam:
Red Solo-bekers - gemakkelijk het minst interessante aan het Amerikaanse college - was een van de dingen waar ik het meest naar vroeg in het Verenigd Koninkrijk.
4. Quizzen? Wat zijn quizzen?
Zelfdiscipline is veel belangrijker in het VK. Hoogleraren in de VS zijn min of meer bereid je hand vast te houden, omdat ze een stimulans zijn om ook goede cijfers te behalen. Gedurende het semester geven ze projecten en popquizzen en kleine dagelijkse opdrachten om ervoor te zorgen dat je het materiaal volgt.
Niet zo in het VK. Voor het grootste deel zal de professor hun lezing geven, hun lezing toewijzen en dan in feite je negeren. Drie van mijn zes eindexamens waren voor 100% van het totale cijfer, en de andere drie - die mogelijk midterms of grote projecten hebben gehad - hadden een finale die op zijn minst 50% van ons cijfer uitmaakte. Er was veel minder ruimte om te verknoeien in het VK.
5. De Britse beoordelingsschaal plaatst u op uw plaats
Ranginflatie is iets in het VK, maar het heeft minder epidemische niveaus bereikt dan in de VS. Hoe dan ook, het Britse karakter is er een dat veel minder gericht is op individueel zelfvertrouwen, en een van de bijwerkingen daarvan is te zien in het beoordelingssysteem. In de VS zijn de cijfers eenvoudig en lopen ze in aflopende volgorde door A, B, C, D, F. Alleen F is een mislukking.
In het VK is dit op masterniveau als volgt, opnieuw van hoog naar laag:
Onderscheid - 70-75%
Verdienste - 60-69%
Pass - 50-59%
Fail - Minder dan 50%
Slecht falen - Als falen gewoon niet sterk genoeg is.
Dat lijkt misschien niet interessant, maar denk er even over na - er zijn twee niveaus van mislukking in het VK. Je hebt misschien gefaald, maar de professoren denken misschien niet dat dat voldoende genoeg was. Je hebt nog een trap nodig terwijl je beneden bent.
Het tweede punt is dat de topscore stopt bij 75%. Ik vroeg een van mijn professoren of het mogelijk was om 100% te krijgen en hij zei: "Nee." Ik zei: "Wel, hoe hoog kan het worden?" Hij zei: "Ik heb nog nooit hoger dan 80% gezien." is een man die toekomstige Nobelprijswinnaars heeft onderwezen. Dit is een systeem waar je nooit goed genoeg voor zult zijn.
