Reisplanning
Torres del Paine. De Atacama-woestijn. De wijndalen rond Santiago. Dit zijn niet voor niets de grootste hits van Chili. Het zijn publiekstrekkers, ongelooflijk op zichzelf, en hebben Chili tot een bucketlist bestemming juggernaut gemaakt. Maar zoals elke muziekliefhebber weet, zijn het vaak de minder bekende nummers, de B-kanten, de obscure singles, die het ware hart en de ziel van een artiest onthullen.
Hetzelfde geldt voor reizen en landen: dat wanneer je de minder bereisde weg kiest, wat je vindt vaak nog specialer en gedenkwaardiger is dan waar je naar op zoek bent, zoals deze vier plaatsen in Chili die de drukte nog moet ontdekken.
1. Chiloé
Foto: Ashley Basil
Deze archipel in het zuiden van Chili vereist een kleine omweg om er te komen, maar je zult blij zijn dat je de reis hebt gemaakt, omdat er geen plaats is zoals Chiloé. Chiloé bestaat uit een hoofdeiland en veel kleinere eilandjes en is bijna als een Zuid-Amerikaanse versie van Ierland, in die zin dat het schapen (en dus veel wollen producten) heeft, een dialect dat door niemand anders kan worden begrepen (zelfs niet andere Chilenen), tonnen aardappelen, pastorale landschappen met uitzicht op de oceaan en een diepgewortelde lokale mythologie. Maar er zijn tal van andere dingen die Ierland niet heeft, zoals pinguïns, walvissen en minga's, een traditie waarbij huizen over water naar nieuwe locaties worden gedreven.
De architectuur op Chiloé is een van de dingen die de eilanden echt onderscheidt. Veel huizen aan de baai, zoals die in de hoofdstad Castro, zijn gebouwd op palen en bedekt met fel beschilderde gestileerde houten gordelroos. UNESCO verklaarde de jezuïetenkerken van het eiland zelfs als Werelderfgoed vanwege de manier waarop ze werden gebouwd: zonder nagels.
De eilandbewoners, die zichzelf Chilotes noemen, hebben een extreem sterke band met hun eilandwoningen en tot voor kort was de enige manier om de eilanden op of af te varen per boot of vliegtuig (er wordt nu een brug gebouwd). De traditionele keuken is gecentreerd rond zeevruchten en meer dan 400 soorten spuds van het eiland, gebruikt om gerechten te maken zoals milcaos, wat aardappelpasteitjes zijn, en curanto, de Chilote-versie van een clambake. En hoewel er christendom is, geloven veel Chilotes nog steeds in de oude mythen, zoals El Trauco, een trol die zijn slechte adem gebruikt om maagden te verleiden, of het spookschip El Caleuche.
2. Valle del Elqui
Foto: Gaspar Abrilot
Valle de Elqui, gevonden in het noorden van Chili, staat bekend als de bakermat van de Chileense pisco. Deze geest, gemaakt van gedistilleerde druiven, is de basis voor de nationale cocktail, de pisco sour, en wordt sinds de kolonisatie in de regio geteeld, toen de Spaanse wijngaarden op de valleivloeren plantten om ceremoniële wijn te verbouwen. Sommige van de grootste en oudste pisqueria's van Chili bevinden zich in de steden Pisco Elqui en Vicuna en bieden rondleidingen en proeverijen.
Je zult waarschijnlijk meer dan een paar "gelovigen" en excentriekelingen tegenkomen in deze hoge bergvalleien, en vaak wordt gezegd dat ze "naar de lucht kijken". Misschien is het de pisco … of misschien is het iets heel anders. Eeuwenlang heeft Elqui dromers, zoekers en schrijvers aangetrokken vanwege zijn speciale energie. Het was de geboorteplaats van de eerste Nobelprijs-winnende dichter van Chili, Gabriela Mistral, en is nu vol met gemeenten voor hippie, tegencultuurtypen omdat de vallei wordt beschouwd als een van de grote natuurlijke energiecentra van de wereld. Niemand weet precies waarom, maar één theorie is dat de grote hoogte en de heldere nachtelijke hemel een duidelijk kanaal naar de kosmos creëren, en reiki, yoga, chakra-uitlijning en andere alt-oefeningen zijn gemakkelijk beschikbaar om een keer aan te zetten, af te stemmen en afzetten.
Of je nu in dat soort dingen gelooft of niet, de lucht is ongelooflijk en op heldere nachten kun je de Melkweg en andere hemellichamen met het blote oog zien, dus een bezoek aan de observatoria rond de stad Vicuña voor sterren kijken moet op uw lijst staan.
3. Regio Aysen
Foto: Cristian González G.
De beste manier om deze dunbevolkte regio van Noord-Patagonië te zien, is door de Carretera Austral te fietsen, een 770 mijl lange snelweg die het droomkind was van dictator Augusto Pinochet en bedoeld was om landelijke gemeenschappen te verenigen. Hoewel het nog niet is voltooid, fungeert deze nu wereldberoemde route voor fietsers als een ader door enkele van de mooiste landschappen van Aysen, zoals Queulat National Park, Cerro Castillo en Parque Patagonië, en het is gemakkelijk om uitstapjes te maken naar plaatsen zoals Caleta Tortel, een gemeenschap aan het meer gebouwd op palen zoals in Chiloé, of de Marble Caves op Lago General Carrera, grotten aan het meer die beroemd zijn om hun wervelende blauwe, grijze en witte kleuren.
De regio is ook de thuisbasis van een van de weinige gematigde regenwouden van Chili, gelegen in Queulat National Park. En kayakers, watersporters en vissers zullen een velddag hebben om de meren en rivieren van Aysen te verkennen, die worden gevoed door het noordelijke Patagonische ijsveld en een levendige turkooise kleur hebben van gletsjersediment. Ten slotte, als je naar Patagonië kwam om gletsjers te zien, kun je niet fout gaan met de San Rafael, die net zo indrukwekkend is als de grijze gletsjer in Torres del Paine, maar minder bekend.
4. Navarino-eiland
Foto: Dimitry B.
Je kunt niet verder naar het zuiden gaan dan dit winderige eiland aan de voet van Zuid-Amerika. Letterlijk, net daarachter ligt de Drake Passage en vervolgens Antarctica. Dus als walvissen spotten hoog op je lijst staat voor je bezoek aan Chili, zullen Navarino en het nabijgelegen nationale park Cabo de Hornos je enkele van de beste kansen geven voor het waarnemen van migrerende walvissen, evenals dolfijnen, zeehonden en pinguïns.
De geschiedenis van het eiland, dat werd verkend door mensen als Charles Darwin en leefde van inheemse Patagonische stammen zoals de Yaghan, kan verder worden verkend in het Martin Gusinde Anthropology Museum in de hoofdstad en havenstad Puerto Williams. Probeer in de stad de lokale delicatesse, langzaam gekookte bever en maak een korte wandeling naar het Omora Ethnobotanical Park. Navarino is de thuisbasis van hele miniatuurbossen van mossen, levermossen en korstmossen, waarvan sommige alleen uniek zijn voor het eiland, dus het vergrootglas-programma van het park brengt bezoekers dicht bij deze kleine werelden ("Lieverd, ik heb de mossen gekrompen!")
Maar biologie is niet ieders stuurhuis, dus er is ook de Dientes Trek. Dit opkomende circuit dat naam heeft gemaakt vanwege zijn moeilijkheid en anonimiteit in de wereld van Patagonian trekking. Het afgelegen pad, dat door de Dientes Cordillera slingert, mondt uit op de 860 meter hoge Virginia Pass, waar de uitzichten onwerkelijk worden geacht (net als de winden, dus bundel ze op).
