Als mensen mij vragen waarom ik steeds terugkom naar Japan, is het antwoord meestal hetzelfde: veiligheid en comfort. Gewelddadige misdaad is zeldzaam, evenals kleine diefstallen. In termen van comfort, ondanks de overijverige werkcultuur, zijn er tal van manieren om te ontspannen in het land. Afgezien daarvan kloppen de kleine dingen ook: treinen die altijd op tijd rijden, het ego stimuleren door boven de gemiddelde hoogte te zijn en het gebrek aan lawaai in het openbaar vervoer. Toen ik in San Francisco was, leek het alsof ik om de andere dag een gekke kerel tegen me hoorde schreeuwen op MUNI, of iemand had die vond dat BART de ideale plek was om zijn dansroutine te oefenen.
Dergelijk gedrag zou bijna ongehoord zijn op elke vorm van bus of trein in Japan, en het is niet het enige verschil.
1. Zwerfvuil
Het is niet alsof Japan volledig afvalvrij is, met de straten van Tokio schoon genoeg om eraf te eten … maar het is erg dichtbij. Ironisch genoeg hebben een gebrek aan openbare vuilnisbakken - verwijderd na de sarin-aanvallen in de jaren 90 - en de culturele norm van niet eten en wandelen, geleid tot minder zwerfafval en meer aandacht bij het weggooien van afval in een supermarkt of treinstation. Op het platteland zijn er zelfs mini-torii (heiligdommen) opgezet om anderen te schamen om hun afval niet te dumpen … en het werkt.
2. stilte
Misschien is dit een persoonlijke voorkeur, maar ik waardeer altijd de stilte over honderden gesprekken samengevoegd. In tegenstelling tot Beijing en veel steden in Azië, zijn de straten van Tokio niet tot de nok gevuld met het geluid van claxonnerende auto's. Op treinen in het hele land is praten op mobiele telefoons verboden, en zelfs praten met een vriend gebeurt meestal rustig. Iemand in de VS vragen om het laag te houden, kan leiden tot een gewelddadige confrontatie, zelfs wanneer het verzoek gerechtvaardigd is; bijvoorbeeld in een vliegtuig, in de stille Amtrak-auto of in de bus muziek afspelen.
3. drinken
Open containerwetten verhinderen dat de meeste mensen in de VS in het openbaar drinken, behalve tijdens speciale evenementen of locaties, maar dergelijke wetten bestaan niet in Japan. Hoewel dit leidt tot veel salarismanagers die 's avonds laat door de straten strompelen, zijn er niet zo veel gevallen van dronken escapades - gevechten, catcalling, beledigingen - zoals we zien in New York, en de politie in Japan weet beter dan om iemand te arresteren die de laatste trein naar huis probeert te pakken.
4. Wachten
Als je in een land woont met enkele van de drukste steden ter wereld, leer je hoe je grenzen kunt respecteren. We hebben allemaal de virale video's gezien van 'pushers' die mensen 's morgens de treinen in Tokio dwongen en hebben onze minder drukke Amerikaanse treinen waarschijnlijk op prijs gesteld, maar heb je erover nagedacht hoe geweldig het is dat de meeste mensen niet boos worden omdat ze gevangen in een metalen doos zonder ruimte om zelfs een uur lang te wiebelen? Er is geen geschreeuw van “dit is BS!” Of “mijn belastingdollars hebben hiervoor betaald!”, Alleen mensen die hun situatie met waardigheid willen accepteren.
5. De schijn ophouden
Ik vraag waarschijnlijk alleen om problemen met deze, maar het is zeker iets dat ik opval als ik terug ben in de Verenigde Staten. Volwassenen in Japan worden zelden betrapt in het openbaar zonder zich goed voor te bereiden om door de wereld te worden gezien; met andere woorden, zorgvuldig gekleed en schoon. Het is niet alsof je niet iemand laat in de nacht naar de supermarkt ziet rennen in hun ondergoed, maar om een slordig persoon overal in Japan te spotten, is vergelijkbaar met het zien van een dodo. Joggingbroeken, vrouwen zonder make-up, ongeschoren mannen (zelfs baarden zijn niet zo gebruikelijk), loszittende shirts en trainingsuitrusting zijn geen dingen die je gemakkelijk zult zien in Japan.
