Expat Life
Feature Foto: sandandtsunamis Foto: reurinkjan
Expat Josh Summers woonde vier jaar in Xinjiang, een autonome regio in het uiterste westen van China.
Mijn vrouw en ik waren aan het inpakken voor nog een vakantie-uitje op de motorfiets toen een enkel telefoontje onze reisplannen verpestte
"Zet je tv aan, " vertelde mijn vriend me. "Er is nu enge dingen gaande in de hoofdstad."
We deden wat hij zei en staarden beiden in shock, niet bereid om te accepteren dat massale etnische rellen in Ürümqi honderden mensen doodden in de westelijke provincie van China, Xinjiang, ons huidige huis. We wisten dat meer voorbereidingen nutteloos zouden zijn. Reizen, althans voor volgende week, zou niet verstandig zijn.
De gebeurtenissen van die avond veranderden echter meer dan alleen onze huidige reisplannen. De rellen veranderden de manier waarop we leefden en reisden in Xinjiang, periode. Het internet was volledig afgesloten, de internationale telefoonlijnen waren stilgelegd en er waren nieuwe beveiligingsmaatregelen getroffen om de regio te beveiligen.
Gedurende acht maanden na de rellen hebben mijn vrouw en ik deze frustrerende omstandigheden aangepakt en zijn we er nog steeds in geslaagd om nieuwe delen van de prachtige provincie te verkennen. Hier zijn enkele dingen die ik in deze tijd in Xinjiang heb geleerd.
1. Het openen van een Sina-account is de enige manier om e-mail te gebruiken
Foto: Josh Summers
Pas zes maanden na de eerste rellen werd e-mail weer een praktisch communicatiemiddel. De regering kondigde aan dat Sina.com.cn, een nieuwsportaal in de Chinese taal, de enige e-mailprovider is die berichten binnen de provincie verzendt en ontvangt.
Mijn opwinding over deze nieuwe ontwikkeling was echter van korte duur toen ik me realiseerde dat mijn hele adresboek online was opgeslagen. Sites zoals Gmail, Yahoo en Hotmail waren nog steeds volledig geblokkeerd en ik heb me nooit gerealiseerd hoeveel informatie ik online bewaarde tot ik er geen toegang meer toe had. Op mijn volgende reis buiten Xinjiang heb ik een lijst met al mijn e-mailcontacten afgedrukt, zodat ik ze aan mijn Sina-account kon toevoegen.
Omdat niemand weet wanneer volledige e-mailtoegang wordt hersteld, is het het beste om te weten wat u weet. Als je van plan bent Xinjiang te bezoeken, open dan een Sina-account voordat je vertrekt en stel het in zodat al je e-mails daar naartoe kunnen worden doorgestuurd tijdens je tip.
2. Wonen zonder internet is mogelijk
Toen ik voor het eerst ontdekte dat internet volledig was geblokkeerd, was ik niet meteen gealarmeerd. China staat bekend om zijn 'Great Firewall' die ongewenst materiaal censureert, maar de beschikbare proxy's en programma's om dit blok te voorkomen zijn talrijk.
Helaas is er iets met de internetsituatie van Xinjiang anders. Bijna elke optie om het blok te omzeilen, zowel gratis diensten als betaalde privé-netwerken, werkt niet. De beschikbare work-arounds zijn meestal erg moeilijk te vinden en extreem duur. Een satellietverbinding die ik in Ürümqi zag, kostte ongeveer $ 300 per maand met een installatiekosten van $ 500!
Gedurende acht lange maanden leerde ik om geïsoleerd en wereldwijd ongeïnformeerd te leven. Uiteindelijk kon ik nieuws op grote Chinese sites bekijken of vluchten boeken op Ctrip.com, maar mijn website bijwerken of communiceren met familie was bijna onmogelijk.
3. Gidsen kunnen van onschatbare waarde zijn
Omdat er geen internet was, was het onmogelijk om toegang te krijgen tot online reisgidsen en forums in Xinjiang. Tijdens het plannen van een bezoek aan Turpan, een populaire zijderoute buitenpost, moest al het onderzoek naar wat ik wilde zien en waar ik zou verblijven ruim van tevoren worden gedaan.
Dit was een van de weinige gevallen waarin ik vond dat die forse reisgidsen hun gewicht waard waren. Ik ontdekte dat zowel de Lonely Planet als The Rough Guide gedetailleerde Xinjiang-informatie hebben in hun China-edities die veel andere boeken niet behandelen. Hoewel ze misschien waardevolle ruimte in mijn tas hebben ingenomen, zijn deze dikke boeken meer dan eens nuttig gebleken toen ik me in een kleine woestijnoase bevond met weinig andere reizigers en geen internetaanbevelingen om me te begeleiden.
Turpan, Foto: Josh Summers
4. Als u foto's maakt, krijgt u problemen
De meest zichtbare verandering die ik merkte na de rellen in juli was de toegenomen aanwezigheid van de politie in populaire toeristische steden zoals Ürümqi, Turpan en Kashgar. Groepen politie waren enkele weken na het incident op bijna elke straathoek gestationeerd, en zelfs nu zijn ze in kleine patrouillegroepen te zien.
Een goede vriendin van mij liet haar camera in beslag nemen en de geheugenkaart werd gewist nadat ze per ongeluk een foto had gemaakt van een patrouille in de oude stad van Kashgar. Ze kreeg haar camera terug maar was helaas alle foto's kwijt die ze tot dat moment had genomen.
Geleerde les: kleine jongens die op straat spelen zoals hun foto is genomen; kamelen in de woestijn zoals hun foto is genomen; politie en leger houden niet van hun foto.
5. Het nieuws moet u niet stoppen met reizen
De belangrijkste les die ik de afgelopen vier jaar in Xinjiang heb geleerd, is dat nieuws een manier is om onnodige angst te creëren. Zowel het Uyghur- als het Han-volk, de twee kanten van de etnische rellen van vorig jaar, zijn mooie groepen mensen die een plezier zijn om te leren kennen, zelfs als ze niet altijd met elkaar kunnen opschieten.
Veiligheid is een terechte zorg, maar ik zou zoveel mooie steden in Xinjiang hebben gemist als ik angst had toegestaan om mijn reis te dicteren.
Na slechts een korte tijd was ik volledig vergeten dat ik geen toegang kon krijgen tot internet of een e-mail kon verzenden. Ik raakte gewend aan de toegevoegde beveiliging en de checkpoints op de snelweg. Het werd allemaal onderdeel van de ervaring van het leven en reizen in Xinjiang, en ik geloof dat de waarde van wat ik heb geleerd de ongemakken overtreft die ik tijdens de reis tegenkwam.
