Reizen
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski deelt wat hij tijdens een maand op de Amtrak-rails heeft geleerd.
AMTRAK IS NISSANISCH voor hoge prijzen, constante vertragingen, slechte service en beperkte routes. Volgens een kwaadwillend land zijn de Verenigde Staten ver gevallen.
Maar ondanks al zijn problemen, sommigen echt en anderen gedacht, is Amtrak nog steeds een geweldige manier om Amerika te zien. De routes doorkruisen enkele van de meest afgelegen en mooiste regio's van het land, waarvan vele moeilijk op een andere manier te bereiken zijn. (Bekijk de onofficiële Amtrak-kaartmashup om alle routes te zien.)
Meer dan elke andere vorm van transport, geven de rails een gevoel van de geschiedenis en de enorme omvang van Amerika. Hier zijn enkele ideeën om het meeste uit de ervaring te halen.
Foto: Tony the Misfit
1. Ontvang een treinpas
EU-treinpassen zijn een bekende en veel gebruikte bron voor budgetbewuste reizigers. Amtrak heeft ook een pass, hoewel het niet goed wordt geadverteerd.
De USA Rail Pass is er in drie varianten: kort (goed voor 8 reizen over 15 dagen; $ 389), gemiddeld (12 reizen over 30 dagen; $ 579) en lang (18 reizen over 45 dagen; $ 749).
De prijzen zien er misschien steil uit, maar de passen zijn aanzienlijk goedkoper dan het kopen van afzonderlijke tickets voor elke route.
Ook biedt de afzonderlijke treinpas in Californië (goed voor 7 dagen reizen in een periode van 21 dagen; $ 159) een vergelijkbare service voor routes in de Golden State.
Let op: de Rail Pass is een beetje ingewikkeld. Het is geen ticket; in plaats daarvan geeft het u in feite recht op een bepaald aantal gratis tickets. Naast het kopen van de pas, moeten reizigers Amtrak bellen en elk deel van hun reisplan minstens 24 uur van tevoren reserveren.
2. Ga bij het raam zitten
Drie dagen lang alleen in een trein zitten om door het gangpad te staren, terwijl de majestueuze Rocky Mountains langs de tegenoverliggende ramen rollen. Ga vroeg naar het station om dit probleem te voorkomen.
Vraag de auto-begeleider aan welke kant het beter is om op te zitten. Op sommige reizen, zoals de Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), maakt het het verschil tussen een raam vol dichte struiken en een van de Stille Oceaan.
Foto: striatic
Soms biedt de ene kant ook meer beenruimte dan de andere. Dat is natuurlijk niet altijd de kant met het beste uitzicht, dus bereid je voor op moeilijke keuzes.
3. Word comfortabel(of neem een slapende auto)
>>
In tegenstelling tot de forenzentreinen van Amtrak, zoals Acela, Pacific Surfliner en Empire Service, hebben de overnachters grote verstelbare stoelen met veel beenruimte. Ze zijn zo groot als business-class vliegtuigstoelen, en goed - als je in de bus zit, slaap je erin, mogelijk dagen achtereen. Het is draaglijk, maar zeker niet luxueus.
Voor reizigers in groepen zijn de slaapauto's iets beter. Samen met de extra mate van privacy gaan de stoelen volledig horizontaal, heeft de auto een douche en zijn alle maaltijden in de restauratierijtuig gratis. Maar verwacht enkele honderden dollars te betalen voor het voorrecht.
Hoe dan ook, neem de voor de hand liggende benodigdheden mee: tandenborstel, tandpasta, kleding, een fles water en veel snacks. Amtrak geeft je een kussen, maar het is niet erg groot en je wilt er nog een.
En de trein wordt 's nachts erg koud, zelfs in de zomer - neem een deken mee. Op mijn langlaufreis was mijn deken een constante bron van jaloezie van andere passagiers.
Foto: Rennett Stowe
4. Ga naar de lounge-auto
Alle langeafstandstreinen van Amtrak hebben lounge-auto's. Op de langste routes ten westen van Chicago, zoals de Empire Builder en de Texas Eagle, zijn de lounges dubbeldekkers met kamerhoge ramen, een café en comfortabele stoelen.
Maar ze hebben veel meer te bieden dan een uitzicht. In de zomer bespreken vrijwilligers van het Trails & Rails-programma van de Park Service de geschiedenis van de trein en zijn route - van Indiase reservaten tot westelijke forten, van de rivier de Pecos tot de Rocky Mountains.
Soms stappen lokale muzikanten in de trein voor een accordeonsessie. Mis het niet.
Maar het echte hoogtepunt van de lounge is het grote plezier van reizen over lange afstand van Amtrak in het algemeen: de mensen. Aangezien een treinreis hetzelfde kost als een vlucht en tien keer zo lang duurt, trekt Amtrak een ongewone en gevarieerde mix aan, waarvan de meeste erg spraakzaam zijn en graag een gesprek beginnen met iedereen die luistert.
Toen ik reisde, ontmoette ik een 86-jarige landbouwer uit Minnesota - een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog - die me een lezing gaf over de slechte vruchtbaarheid van de bodem van Montana, de kosten van een grote industriële tractor (meer dan $ 500.000!) En hoeveel langer gras rundvlees neemt om te koken vergeleken met maïs gevoed rundvlees.
Ik heb urenlang kaarten gespeeld met Texas-hipsters.
En in een van de meer ongemakkelijke gesprekken van mijn leven, stelde een man zich voor als lid van de Arische Broederschap, vertelde hij over zijn jeugd opgroeien in het afgelegen landelijke Alaska, hoeveel hij van Ron Paul hield en hoe weinig hij zorgde voor "De zwarten en joden die de wereld regeren." Onhandig.
Zoals ik zei. Interessante mensen rijden met de trein. Ga dus naar de lounge en praat met ze, en hoop dat ze geen neonazi's zijn, maar gewoon aardige oude dames die de zomer op Antarctica hebben doorgebracht.
Foto: Rennett Stowe
5. Ga eten
De restauratierijtuig is misschien duur, maar het is de prijs minstens één keer waard.
Amtrak serveert geen maaltijden meer op formeel porselein, behalve op Coast Starlight. En toen ik ijs als dessert bestelde, gooide mijn ober me letterlijk een pint Haagen Daz uit de auto.
Niet de beste service. Maar het kijken naar de zonsondergang boven de Mississippi tijdens het diner op de eerste nacht van de Westbound Empire Builder, Amtraks vlaggenschiplijn die loopt van Chicago naar Seattle, is een elegante en mooie herinnering aan de dagen dat treinen de reiswereld regeerden.
