Meditatie + spiritualiteit
Een Masaai-vrouw in traditionele kleding / foto Marc Veraart
Innerlijke reizen helpen je meer over jezelf te leren - en net zo belangrijk, andere culturen.
Het lijkt vaak het grootste compliment dat een reiservaring kan krijgen, "ohh, hoe authentiek." Authenticiteit is het geprezen stempel dat vermoedelijk bevestigt dat de reiziger echt contact heeft gemaakt met een andere cultuur.
En toch, wanneer Masaai in Kenia hun microgolven verbergt om voor toeristen te dansen, en een traditionele Chinese theeceremonie gevuld met Europeanen met grote ogen authentieker is dan een KFC boordevol Chinese gezinnen, wat is echt authenticiteit?
Voor mij lijkt het erop dat authentiek vaak heimwee is naar een eenvoudige en geïdealiseerde manier van leven die de meeste reizigers nog nooit hebben meegemaakt en die willen geloven dat ze nooit zullen veranderen. Het authentieke is het vaste, het traditionele, het premoderne en meestal de arme.
Dit illustreert de eerste regel om andere culturen te zien zoals ze werkelijk zijn, door eerst naar binnen te reizen.
1. Authenticiteit opnieuw definiëren
Dit idee van authenticiteit versterkt vaak dezelfde reeks machtsverhoudingen die reizigers hopen ongedaan te maken: de controle van dominante, technologisch geavanceerde, 'moderne' landen over meer 'primitieve', arme landen.
Waarom zijn 'moderne' landen vrij om te veranderen, maar worden andere culturen en samenlevingen verondersteld te bestaan in een permanente pre-moderne toestand?
Waarom zijn 'moderne' landen vrij om te veranderen, rijk te worden, zich te ontwikkelen, maar worden andere culturen en samenlevingen verondersteld te bestaan in een permanente premoderne toestand, die in onwetende gelukzaligheid leeft, niet besmet door de invloed van de buitenwereld?
Zijn mensen alleen authentiek als ze arm zijn? Wanneer ze geen toegang hebben tot de kansen en keuzes die (aanzienlijk rijkere) reizigers wel hebben?
Hoe kunnen we over authenticiteit denken op een manier die niet synoniem is met armoede en niet-aflatende gehoorzaamheid aan traditie?
Dit zijn vragen die reizigers moeten stellen om te werken aan een gezonde, duurzame groei op de plaatsen die ze bezoeken en om te ontsnappen aan deze tweedeling van authentieke, statische, nobele armoede versus niet-authentieke rijkdom, groei en verandering.
2. Uitdagende persoonlijke veronderstellingen
Blonde armoede / Foto carf
"Ze zijn misschien arm, maar ze zijn gelukkig!" Ik krimp elke keer als ik dit refrein hoor.
Ik herinner me dat ik een Amerikaanse professor in een café in Oaxacan ontmoette en hem vertelde over de intense armoede in de Sierra Norte, waar mijn man vandaan komt. De broer van mijn man was op zeventienjarige leeftijd naar de VS gegaan en woonde in een grot, werkend om zijn ouders en vijf broers en zussen te onderhouden.
De ouders van mijn man werkten beiden fulltime om een inkomen te genereren dat slechts één kind (mijn man) naar de universiteit kon sturen. Ik zei: "Er zijn geen kansen in de Sierra", en de professor antwoordde: "Ja, maar ze zijn tevreden en kansen zijn een Amerikaans concept."
Een schandalige veronderstelling: ze willen niet echt kansen, ze leven in sierlijke, natuurlijke, harmonieuze armoede. We genieten misschien van de mogelijkheid om door Mexico te reizen, maar ze zijn blijer als ze tortilla's eten en in huizen met tinnen dak wonen.
Zo'n mooie, hartverwarmende gedachte van iemand die nog nooit met armoede te maken heeft gehad.
Een van de moeilijkste dingen als reiziger is om te accepteren dat de manier waarop je een cultuur wilt zien, heel anders kan zijn dan de manier waarop lokale mensen het zien (en willen zien).
Innerlijk reizen zou de inspanning moeten zijn om verder te gaan dan veronderstellingen, om zichzelf te bevrijden van eenvoudige verklaringen en antwoorden die voortkomen uit wat men zou willen geloven, en niet wat is.
3. Over het klassenspectrum
Chinezen zijn er dol op / Photo mcchronicles
Ik geef toe, ik denk dat de beste plekken om te eten altijd de knoedelrestaurants zijn met twee linoleumtafels, een paar krukken en een krat bier in de hoek.
Ik hou van taco-kraampjes in de ochtend, markten en kleine restaurants vol elleboog tot elleboog waar men voor een bokje kan eten en de man aan de volgende tafel proosten.
Maar soms is het de moeite waard om in een McDo of het nieuwste luxe fusionrestaurant in de stad te komen: wie is daar? Waar zijn ze mee bezig?
Ik ging voor het eerst om 3 uur naar McDo in Beijing, net na een rockconcert, om te zien dat het vol zat met studenten, in slaap bovenop stapels schoolboeken, met dienbladen met thee en frietjes eromheen.
Het was een verrassend kijkje in de Chinese middenklasse; de opkomende kaders, artsen en leraren sluimeren onder de gouden bogen.
Evenzo zag ik in een luxe Chinees restaurant (waar ik nooit was geweest als de universiteit waar ik les gaf geen banket had gegooid) die twintig jaar geleden volop in de Culturele Revolutie zaten en nu Peking Eend aten en keken Keizerlijke acrobatiek, wachtend op sierlijke jonge meisjes in rode qipiaos.
Dit was een inzicht in modern China mogelijk gemaakt door te ontsnappen aan de lokale knoedelverbinding. Het is de moeite waard om het hele klassenspectrum te ervaren (als je budget het toelaat), om jezelf te helpen wakker te worden voor het verleden en de toekomst van een plaats en voor de ingewikkelde lagen waaruit het bestaat.
4. Getuigen van verbindingen
Chinese arbeider / Foto jijis
"Made in China" krijgt een geheel nieuwe betekenis en trekt een Chinese fabrieksstad binnen, met zo dichte lucht dat je ogen branden en een aanhoudende hoestklauwen in je keel.
Mensen zien fietsen op de grijze waas van fabriekschemicaliën, de grimmigheid van het leven zien zonder lucht of lucht, verandert de manier waarop men denkt over al die bekende 'Made in China'-labels.
Evenzo, als je weet hoeveel de gemiddelde koffieboer in Mexico of Colombia verdient, verandert de manier waarop je denkt over de prijzen van een gemiddeld pond Mexicaanse of Colombiaanse koffie thuis.
Het is zo gemakkelijk om deze verbindingen te missen; bedrijven en de media werken samen om ze te verbergen.
Maar reizigers hebben de kans om hun leven te verbinden met het leven van mensen op de plaatsen die ze bezoeken, om het onrecht van deze verbindingen tussen arm en rijk, ontwikkeld en ontwikkeld, bloot te leggen en potentieel duurzame, rechtvaardige verbindingen te creëren in plaats van uitbuitende.
5. Manieren van zien
Koffie is niet alleen koffie als het een glazen mok Maleisische espresso en gezoete gecondenseerde melk is, geserveerd op een plakkerige dag van 85 graden in een Kedai Kopi in Kota Kinabalu, Borneo, met een stomende kom lahksa.
De beste manier om 'innerlijk reizen' te ervaren, is om geen details als vanzelfsprekend te beschouwen.
Het is een volledige zintuiglijke ervaring die al die slapende delen van zichzelf, de delen die de hele dag doorgaan op bekende plaatsen, zonder echt te zien, tot leven rukt.
De beste manier om 'innerlijke reizen' te ervaren, het proces om jezelf uit een vertrouwde mentale ruimte te verplaatsen, is om geen details als vanzelfsprekend te beschouwen.
Elke plaats, zelfs Columbus, Ohio (waarvan ik, toen ik daar was opgegroeid, altijd had aangenomen dat het de saaiste plek op aarde was), zit vol met eigenaardigheden en geuren en bezienswaardigheden en geluiden en lokale bijzonderheden.
