Milieu
in betaald partnerschap met
ZUIDOOST-AZIË IS OBJECTIEF een van de mooiste regio's op aarde - het is bedekt met dichte jungle, het is doorspekt met prachtige stranden en het zit vol met ongelooflijke dieren in het wild. Het heeft ook een aantal spectaculaire stedelijke centra, onlangs gestimuleerd door enorme economische groei.
Helaas gaat de handeling om mensen uit de armoede te halen naar de ontwikkelde wereld vaak ten koste van de lokale omgeving. Dit geldt voor alle landen in dit scenario, maar het is vooral acuut voor Zuidoost-Aziatische landen, omdat hun economieën - vooral de toeristische sector - zo fundamenteel afhankelijk zijn van ongerepte natuurlijke hulpbronnen.
De meeste milieuproblemen in Zuidoost-Azië zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden en het verbeteren van de ene heeft vaak andere voordelen voor de andere. Hier zijn enkele van de problemen en enkele dingen die u persoonlijk kunt doen om te helpen.
1. Behoud van bedreigde soorten
Het probleem: Zuidoost-Azië ligt bijna volledig in de tropen en is als zodanig bedekt met een rijke, dichte, biologisch diverse jungle. Als gevolg van een groot aantal factoren - van stroperij tot ontbossing - zijn veel inheemse soorten bedreigd. Een van de meest prominente van deze soorten is de Aziatische olifant. Het totale aantal Aziatische olifanten ter wereld is helaas gedaald tot onder de 30.000, tegen 100.000 aan het begin van de 20e eeuw in Thailand alleen src.
Foto: Dennis Jarvis
Aziatische olifanten worden om een aantal redenen bedreigd: ten eerste zijn ze onderworpen aan stroperij van ivoor. Hoewel stroperij van olifanten illegaal is, is er nog steeds veel vraag naar ivoor, dus het gebeurt toch. Ten tweede hebben ze op grote schaal habitatvernietiging ervaren, waardoor het tegelijkertijd moeilijker is om voedsel te krijgen en olifanten veel meer in contact komen met mensen, wat vaak kan leiden tot de dood van de mens of de olifant.
Olifanten zijn zeker niet de enige bedreigde diersoort in Zuidoost-Azië - de Sumatraanse tijger, de orang-oetan en de Javaanse neushoorn worden allemaal met uitsterven bedreigd. Sommigen schatten dat meer dan 40% van alle planten- en diersoorten in Zuidoost-Azië zou kunnen uitsterven tijdens de 21ste eeuw.
Hoe u kunt helpen: de naam van het spel hier is conservatie. In bredere zin betekent dit hard werken tegen stroperij en het ondersteunen van natuurgebieden. Om te stoppen met stropen, kunt u een aantal dingen doen: koop nooit ivoor of enig ander product verkregen van een bedreigde diersoort. Het beperken van de vraag is een van de eerste stappen om het stropen te beëindigen. U kunt ook organisaties zoals het Wereld Natuur Fonds ondersteunen die anti-stroperijpatrouilles leveren en ondersteunen.
Natuurreservaten zijn een andere gedeeltelijke oplossing. Ze bieden een beschermd toevluchtsoord voor dieren en een gebied dat min of meer beschermd is tegen vernietiging van habitats. Je kunt ze steunen door specifiek aan een van hen te doneren, of door ze zelf te bezoeken. Leer ook jezelf!
2. Luchtvervuiling
Het probleem: luchtvervuiling is een wereldwijd probleem, maar Zuidoost-Azië heeft wel een van de ergste luchtvervuiling ter wereld, alleen achter Oost-Azië en India src. De regio is gevoelig voor relatief frequente 'nevels', die het gevolg zijn van wijdverspreide branden. Deze branden worden meestal opzettelijk aangestoken door kleine boeren of bedrijven die het land van bomen proberen te kappen zodat ze het het volgende jaar kunnen exploiteren.
Slash-and-burn nevel over het Indonesische eiland Sumatra. Foto: NASA Goddard Space Flight Center
De nevels in Zuidoost-Azië komen steeds vaker voor en kunnen zich over vele landen verspreiden, wat ernstige gezondheids- en veiligheidsproblemen oplevert. De waas van 2013 - meestal afkomstig van branden in Indonesië - veroorzaakte problemen in Singapore, Brunei, Maleisië, Thailand en Indonesië. Tijdens hazes kan het gevaarlijk zijn om zelfs naar buiten te gaan, dus vaak sluiten steden zich af, waardoor economische kosten worden toegevoegd aan de lijst met gevolgen.
Hoe u kunt helpen: luchtvervuiling is geen eenvoudig probleem om op te lossen, en in termen van het bestrijden van gevaren in Zuidoost-Azië is het zelfs nog moeilijker als u daar niet woont. Dat gezegd hebbende, we delen allemaal dezelfde atmosfeer en het is nuttig voor iedereen op deze planeet om de vervuiling waar je ook bent te verminderen. Probeer energie te besparen in uw huis en probeer uw algehele koolstofvoetafdruk te verkleinen (wat, om eerlijk te zijn, een van de beste dingen is die u kunt doen voor vrijwel alle items op deze lijst).
U kunt ook palmoliebedrijven ondersteunen - een van de ergste overtreders van de Indonesische slash and burn-branden - die een zero-burn-beleid hebben en die weigeren samen te werken met derden die slash-and-burn-technieken gebruiken. Milieudeskundige en internationale druk hebben er al toe geleid dat 's werelds grootste palmoliebedrijf Wilmar International een dergelijke stap heeft gezet. U kunt ook organisaties ondersteunen die zero-burn-beleid voeren.
3. Vernietiging van koraalriffen
Het probleem: Zuidoost-Azië staat bekend om zijn ongelooflijke koraalriffen en vervolgens zijn ongelooflijke duiken. Het gebied dat bekend staat als de "Coral Triangle" - meestal gecentreerd op de eilanden van Oceanië - is het meest biologisch diverse mariene milieu in de wereld src. Helaas zijn de riffen van Zuidoost-Azië de afgelopen decennia ernstig aangetast.
Dit is het resultaat van verschillende factoren: ten eerste absorbeert de oceaan ongeveer een kwart van alle koolstofdioxide die we elk jaar in de atmosfeer brengen src. Hoewel dit daadwerkelijk helpt om de effecten van de opwarming van de aarde tijdelijk te verminderen, betekent dit ook dat meer van die koolstof wordt omgezet in koolzuur, waardoor het zuurgehalte van de oceaan in de loop van de tijd toeneemt. Deze verzuring verzwakt koraalriffen fundamenteel, waardoor ze vatbaarder zijn voor ziekten en minder snel herstellen van verstoringen.
Een hersenkoraal dat tekenen van bleking vertoont. Foto: Carson
De tweede factor is overbevissing. Niet alleen is de wijdverbreide verwijdering van vissoorten schadelijk voor het ecosysteem van het koraalrif, maar veel van de methoden die worden gebruikt om de vis te vangen, zijn ook schadelijk voor het systeem zelf, zoals explosievisserij (het gebruik van dynamiet) en cyanidevisserij (met behulp van natriumcyanide om te verdoven) de vissen en vang ze voor persoonlijke aquaria).
Een derde factor is eigenlijk duiktoerisme. Wanneer duikers koraalriffen bezoeken, interfereren ze vaak met het ecosysteem op een manier die het kan beschadigen - of ze nu over de riffen lopen of specimens voor zichzelf meenemen.
Hoe u kunt helpen: Er zijn een aantal dingen die u kunt doen om Zuidoost-Aziatische (en vrijwel alle) koraalriffen te beschermen. De eerste is natuurlijk om te proberen uw CO2-voetafdruk te verkleinen. Minder koolstof in de lucht betekent minder koolstof in de oceaan, wat betekent minder koolzuur beschadigende koraalriffen. U kunt dit doen door simpelweg minder te rijden en meer te wandelen of fietsen, en door uw energieverbruik te verminderen.
Als u eigenaar bent van een aquarium, zorg er dan voor dat u ethisch gekweekte of gevangen vis koopt - koop nooit met cyanide gevangen rifvissen. Een andere belangrijke actie die u moet ondernemen, is ervoor zorgen dat u ethisch zeevruchten eet. Hoewel dit kan betekenen dat je minder veel zeevruchten eet, betekent dit niet dat je vis helemaal uit je dieet moet halen - maak jezelf gewoon bewust van welke vissen in jouw omgeving het meest duurzaam zijn om te eten.
En ten slotte, als je gaat duiken op een van deze riffen, zorg er dan voor dat je een duikoperator gebruikt die gericht is op duurzaamheid en zich bewust is van de bedreigingen voor hun lokale rif. De standaardregel is: "Neem alleen foto's, laat alleen bubbels achter." Als je een tijdje in de buurt bent, probeer dan vrijwilligerswerk te doen bij het opruimen van riffen.
4. Ontbossing
Het probleem: naarmate steden en populaties groeien, is meer landoppervlak nodig. Vaak is dit gebied gemaakt uit bossen. Met name in Zuidoost-Azië, gezien zijn positie in de tropen, is veel van het bos dat wordt vernietigd regenwoud, een van de biologisch meest diverse ecosystemen op de planeet. Regenwouden herbergen niet alleen meer dan de helft van de planten- en diersoorten in de wereld, maar ze leveren ook meer dan een kwart van onze natuurlijke medicijnen en absorberen meer dan een kwart van de CO2-uitstoot van onze planeet.
Ontbossing in de provincie Riau, Indonesië. Foto: Wakx
Dus natuurlijk kunnen de effecten van ontbossing van regenwouden catastrofaal zijn - het vernietigt niet alleen planten- en dierenhabitats, maar het versnelt ook de klimaatverandering en berooft ons mogelijk van onontdekte levensreddende medicijnen. Ontbossing is ook geen eenvoudig op te lossen probleem. Vaak gebeurt het omdat arme gezinnen meer ruimte nodig hebben om hun gewassen te planten of gewoon hout als brandstof nodig hebben, of het kan een bijwerking zijn van onbedoelde bosbranden.
Hoe u kunt helpen: Ontbossing volledig stoppen is niet mogelijk zolang de bevolking groeit. Maar er zijn manieren om het duurzaam te doen. We kunnen bijvoorbeeld internationale CO2-compensatieprogramma's maken. De beste manier om dit te bereiken, is door uw lokale vertegenwoordiger te bellen of een organisatie te ondersteunen die werkt aan CO2-compensatiecampagnes. U kunt er ook voor zorgen dat u gerecycled hout koopt, of koopt bij bedrijven die zich houden aan een ontbossingsbeleid.
5. Waterveiligheid
Het probleem: de wereld als geheel is misschien bijna in de buurt van het bereiken van 'piekwater', het punt waarop we sneller vers water beginnen te consumeren dan kan worden bijgevuld. Op enkele plaatsen is deze zorg even acuut als in Zuidoost-Azië. Ten eerste smelten de Himalaya-gletsjers die dienen als de bronnen voor veel van de grote Aziatische rivieren - inclusief de Mekong, die door China, Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja en Vietnam stroomt - sneller door de opwarming van de aarde, en rivieren zoals aangezien de Mekong al zwaar is afgedamd, wat landen stroomopwaarts enorme macht geeft over de watervoorziening voor stroomafwaartse naties. Omdat veel van dit water wordt gebruikt voor de groei van gewassen, roept dit ook voedselveiligheidsproblemen op.
De Mekong in Thailand. Foto: Fredrik Thommesen
Van het beschikbare zoet water is veel ervan vervuild of onvoldoende gezuiverd. Indonesië is het slechtst in de regio, met slechts 30% van de stadsbewoners en 10% van de dorpsbewoners die toegang hebben tot schoon water src.
Hoe u kunt helpen: dit sluit weer aan bij de andere milieuproblemen die hier worden vermeld. Als we serieuze actie ondernemen om de klimaatverandering te stoppen, kunnen we op zijn minst het smelten van gletsjers uit de Himalaya terugdringen en tegelijkertijd droogte voorkomen. Door vertragende ontbossing zijn ook bodemerosie, aardverschuivingen en overstromingen minder waarschijnlijk.
Op een kleiner niveau, als u Zuidoost-Azië bezoekt, kunt u deelnemen aan vrijwilligerswerkprojecten die zich richten op het opruimen van rivieren, of op het helpen installeren van waterzuivering in dorpen die anders geen toegang hebben tot schoon water.
6. Verhoogde verstedelijking
Het probleem: Zuidoost-Azië is niet immuun voor de wereldwijde verschuiving van het landelijke leven naar het stadsleven, en deze verschuiving heeft een groot aantal potentiële gevolgen voor het milieu, vooral als het niet wordt geleid door slim en duurzaam beleid. Verstedelijking kan leiden tot overbevolking, vervuiling, slechte sanitaire voorzieningen en politieke instabiliteit - wat op zijn beurt kan leiden tot gewelddadige conflicten, wat nooit goed is voor het milieu. Bovendien, als steden slecht worden gepland, is massale stadsuitbreiding vaak het gevolg, wat in Zuidoost-Azië zou leiden tot meer ontbossing, vernietiging van habitats en koolstofemissies.
Foto: Prachanart Viriyaraks
Bovendien hebben stadsbewoners de neiging om een hoger niveau van consumptie van voedsel, energie en goederen te hebben dan mensen die op het platteland wonen, wat natuurlijk een grotere belasting van hulpbronnen zou betekenen.
Hoe u kunt helpen: verstedelijking is geen volledig verloren zaak - veel van de potentiële milieuschade hangt af van het gedrag van de stadsbewoners in plaats van alleen het bestaan van de stad. Steden die duurzaam gepland zijn, zullen minder impact hebben op het milieu, en steden met lage armoedecijfers kunnen het ontstaan en de verspreiding van sloppenwijken voorkomen, nachtmerries voor sanitaire voorzieningen en vervuiling.
Sommige van de dingen die u persoonlijk kunt doen, is het ondersteunen van lokale kleine bedrijven door armoedebestrijdende microkredietsites zoals Kiva en Zidisha te gebruiken, en door organisaties te ondersteunen die duurzame ontwikkeling bevorderen.
