Expat Life
Bang zijn om te falen
Het kijken naar volwassen mannen in een Business English-klas probeerde 'kat' te doen, omdat ze het woord ervoor waren vergeten, maakte het duidelijk: alleen degenen die proberen, hebben zelfs een kans om het goed te doen. Misschien zou ik er gek uit moeten zien, misschien was het niet mijn persoonlijkheid, maar ik zou de enige zijn die het leren misliep als ik mijn comfortzone nooit verliet.
Ik dwong mezelf om mijn remmingen op te heffen terwijl ik Portugees leerde. Ik vertelde mijn Engelse studenten elke dag dat ze moesten stoppen met zich zorgen te maken over het maken van fouten of zichzelf in verlegenheid te brengen, dat ze gewoon zoveel en vaak moesten praten als ze konden en mijn eigen advies moesten opvolgen. Ik begon met iedereen te praten die ik ontmoette. Ze corrigeerden me wanneer ik het nodig had, en waren vaak onder de indruk van me dat ik zeker wist dat ik het verkeerd zei en het bijna had ingehouden. Door een nieuwe taal te spreken, door nieuwe mensen te ontmoeten, in het leven, gaf ik niet langer op of ik zou falen of niet en ging ik ervoor.
Een regelmatig salaris hebben (of een grote)
Ik rekende niet op een groot salaris direct na het afstuderen, maar ik kreeg te horen dat het geven van Engels in Zuid-Amerika een bijzonder bescheiden garantie zou garanderen. Ondanks dat ik jaren op de universiteit heb gewerkt om me voor te bereiden op de professionele wereld van salarissen, klokken en klokken, was mijn baan dat niet en in het begin was het op zijn best verontrustend (ronduit angstaanjagend in het slechtste geval). Ik heb geleerd dat, op elke vakantie, Engelse lessen het eerste op de agenda van elke student stonden dat werd geannuleerd - en ik werd niet betaald als ik niet les gaf.
Maar toen ik eenmaal wist wat er nodig was om me huur, eten en een kleine reis te veroorloven, stopte ik met het geven om iets meer. Als lessen werden geannuleerd, betekende dit meestal dat er iets leuks gebeurde. Carnaval of de Heilige Week, of het WK of iets wat ik thuis nooit zou kunnen ervaren. En toen ik eenmaal een voorproefje kreeg en leerde hoe ik het moest plannen, kon geen regelmatig salaris me terugbrengen. Er was niet genoeg geld op de wereld waardoor ik zou willen dat ik een typische 9-tot-5 thuis had.
Wat iedereen thuis deed
Naar het buitenland verhuizen om Engels te onderwijzen is niet de typische post-grad carrièrestap en als ik weer thuis ben, is het bijna onmogelijk om dit feit te vergeten. Het is gemakkelijk om wat ik doe te vergelijken met de keuzes van anderen, en het is nog gemakkelijker om mezelf te raden als ik iets 'anders' doe dan de rest.
Maar toen ik naar het buitenland verhuisde en aan het nieuwe hoofdstuk van mijn leven als leraar Engels begon, had ik geen tijd om mezelf met anderen te vergelijken of me zorgen te maken als mijn keuzes zo 'goed' waren als die van hen. Ik had niet de tijd of interesse om eindeloos door sociale media te bladeren. Ik raakte uit contact met de dingen die er niet echt toe deden, en concentreerde me op die dingen die dat wel deden. Ik kon waarderen hoe goed deze keuze voor mij was en ik was elke dag dankbaar dat ik het lef had om het in de eerste plaats te maken - ook al was het 'anders'.
Materiële bezittingen
Het kon me niet langer meer schelen of ik de nieuwste iPhone of trendy jeans had, het gebeurde gewoon. Het duurde een paar maanden voordat ik me realiseerde dat ik nog nooit mijn hele leven in het buitenland had gewoond. Maar de geneugten van materiële items die thuis zo belangrijk hadden gevoeld, verdwenen, terwijl de vreugde van het dagelijkse leven in het buitenland en het lesgeven het overnam.
Simpele dingen zoals naar de supermarkt gaan of de bus naar huis rijden, waren niet alleen maar een deel van mijn dag, het waren opwindende ervaringen die al mijn zintuigen bezighielden. Toen ik om me heen keek, de mensen om me heen observeerde, hoorde hoe ze spraken, tekenen probeerden te lezen, alles in zich onderdompelde, voelde het alsof mijn leven het meest bevredigend was dat het ooit was geweest. Mijn salaris is misschien klein, mijn telefoon is misschien verouderd, maar je kon me niet betalen om te zorgen.
Het belang van 'dingen gemeen hebben'
Elke keer dat ik nieuwe studenten kreeg, brachten we de eerste klas door elkaar te leren kennen. Ik gaf vooral volwassenen les en ik realiseerde me al snel hoe ver mijn leven verwijderd was van dat van hen. Velen waren getrouwd of hadden gezinnen, werkten bij een groot bedrijf en hadden heel andere prioriteiten dan ik tijdens mijn leuke tijd in het begin van de jaren 20 in het buitenland woonde. In het begin zou ik me afvragen hoe ik zou kunnen proberen om met hen om te gaan, waar we het mogelijk over zouden hebben voor een gespreksles van 2 uur.
Spoiler alert: we hadden altijd iets om over te praten.
Toen ik ook andere expats of locals buiten de klas begon te ontmoeten, realiseerde ik me dat de mensen met wie ik rondhing een gemengde pot waren. Van mijn studenten tot bazen en huisgenoten tot vrienden, bijna niemand had 'dingen gemeen', maar het maakte dingen alleen maar interessanter. Ik heb nog nooit zoveel gevarieerde hobby's, voedingsmiddelen, culturen, landen of perspectieven in mijn hele leven geleerd dan toen ik stopte met het filteren van mensen op hoeveel we gemeen hadden.
Toen ik naar huis moest gaan
Deze vraag bezorgde me eens zoveel angst, maar ik merkte dat mensen me niet langer vroegen wanneer ik naar huis moest gaan zodra ik mezelf niet meer vroeg. Ik probeerde alles te veel te plannen. Dag na dag leven hielp me om mezelf open te stellen voor de leerervaring en ik vertrouwde erop dat ik zou weten wanneer ik alles had gekregen wat ik nodig had om eruit te komen.
