Reizen
1. Denken dat ik voorbereid zou kunnen zijn
Vroeger dacht ik dat ik me op een reis kon voorbereiden door te luisteren naar verschillende scenario's van mensen die daar eerder waren geweest. Voor de Camino las ik blogposts, keek ik naar documentaires, zag ik films en sprak ik met mensen die het hadden gedaan. Ik nam al hun woorden in overweging - zelfs degenen die mijn verstand in twijfel trokken omdat ik 800 kilometer nieuwe stappen wilde doen (en stel je eens voor dat als ze wisten dat ik twee bezemstelen meenam om als wandelstok te gebruiken).
Maar na de camino besefte ik dat dat zonde van de tijd was.
Alleen mijn toekomstige zelf had me kunnen vertellen hoe het zou zijn om MIJ te zijn op dit avontuur. Maar ik ontmoette die persoon pas 33 dagen later.
2. Angst voor de dood
Op de eerste dag van de camino kwam een korte, dunne, jonge Koreaanse vrouw met doordringende donkere ogen langs en vroeg: 'Wil je over de berg gaan? Ze zeggen dat het gevaarlijk is, maar het is ook het mooiste pad. 'Ik ging de uitdaging aan. Als het pad te moeilijk werd, zou ik terugkeren. De hardnekkige Koreaanse verpleegster nodigde twee andere Koreanen uit om buiten de albergue te kletsen om met ons mee te reizen. Niemand van ons keerde terug, maar ook niemand van ons haalde Roncesvalles.
We sliepen zo goed als we konden in een lege reddingshut op de top van de Pyrynees omringd door sneeuw, pagina's van boeken brandend om ons warm te houden, droge noedels te eten en elke laag die we beschikbaar hadden te dragen. In de ochtend, op weg naar een bevroren berg, gleed ik uit en begon te vallen.
Er waren twee bomen, één links en één rechts. Hierna was de afdaling honderden meters veel steiler, met niets om aan vast te houden tot ik de vallei onderaan kon bereiken. "Nee!" Schreeuwde ik herhaaldelijk. Twee scheve takken kruisten mijn pad. Na een mislukte eerste poging greep ik de tweede alsof mijn leven ervan afhing. Ik gebruikte het om mijn lichaam in veiligheid te brengen en vervolgens tranen vrij te laten komen.
Ik weet niet wat er had kunnen gebeuren als die tak mijn gewicht niet had kunnen dragen. Misschien zou ik in die herfst gestorven zijn, of misschien gewoon een paar ribben gebroken hebben. Maar tussen de snot die over mijn gezicht stroomde van zo hard huilen, de schok en het stille geschreeuw, veranderde er iets.
Angst voor de dood was zielig, want het is het enige waarvan ik zeker weet dat het ooit zal gebeuren. Het maakt niet uit wanneer ik sterf. Het gaat erom dat ik elke dag mijn best doe om te leven.
3. lichamelijke pijn
Ik was geen heel gezond kind geweest. Mijn voetpezen waren niet goed ontwikkeld. Ik leed aan ondraaglijke pijn en smeekte een chirurg om de pijn weg te nemen. De artsen zeiden: "Je groeit nog steeds, je moet wachten."
Dus om te proberen blaren op het pad te voorkomen, die alleen een al slechte voet situatie zouden overdrijven, nam ik elke vijf kilometer rust, veranderde mijn sokken en spreidde vaseline over mijn voeten. Het werkte tijdens de eerste week. In de tweede week kwamen de eerste blaren opdagen. Wat de apotheker aanbeveelt, maakte het nog erger. Toen verscheen er meer.
Ik ontmoette een groep van zeven extreem fitte brandweerman die opschepte over 40 kilometer wandelen per dag. Ik zei dat twee andere pelgrims en ik de volgende dag 30 km hadden gepland. Ze lachten: "Met zo'n voet loop je niet eens 20 km!"
Bij het ontbijt trok ik mijn wandelschoenen aan, bedankte de Duitse vrijwilliger voor het inpassen van al mijn blaren en liep zo hard als ik kon. Voor de middag had ik 20 km gelopen, een pauze genomen en mijn linkerbeen gesleept voor de volgende 10 km. Ik begon pijn echt te waarderen.
Ik had pijn omdat ik gezond was. Omdat ik kon lopen. Elke stap, het voelen van de pijn die zich uitstrekte van mijn voet naar mijn binnenste dij, herinnerde me eraan dat mijn voeten er nog steeds waren en me precies bracht waar ik heen wilde.
4. Denken dat ik kon vluchten voor wat ik moest leren
Na een paar dagen nieuwe mensen te hebben ontmoet en met hen om te gaan, besloot ik dat het tijd was voor wat tijd alleen. Het was maart en er waren niet veel pelgrims op de weg. In theorie zou het gemakkelijk zijn. Ik liet de albergue met rust, maar ondanks dat ik sneller of langzamer liep, bleef ik een van de pelgrims tegenkomen die ik had ontmoet en bleef ik nieuwe pelgrims ontmoeten die dezelfde pelgrims hadden ontmoet als op de weg.
Aan het einde van de camino ontmoette ik een bruisend Australisch meisje dat een paar dagen achter me liep. Het was vreemd om te ontdekken dat ze de tegenovergestelde behoefte voelde. Ze wilde mensen ontmoeten, maar bleef elke dag dezelfde nerdy man tegenkomen, albergue na albergue. Er was nooit iemand anders om mee te praten. Toen ze eindelijk aankwam in Santiago de Compostela, wachtte ze om hem te kunnen zien. Ze ontmoetten elkaar, huilde ze.
Ik keerde terug naar de albergue, oprecht enthousiast om de groep solo-reizigers te zien die voor de laatste keer mijn camino-familie was geworden, toen zeker dat ik geen controle kon hebben over wie er in en uit mijn leven komt. En dat was nooit mijn bedoeling. Het leven zal me de lessen geven die ik moet leren.
5. Vrije dagen hebben
De enige keer in mijn leven dat ik geen vrije dagen had, was toen ik aan het werk was op een cruiseschip dat over het Caribisch gebied voer. Ik ontdekte uit de eerste hand dat elke dag werken zonder een dag vrij te zijn veel minder charmant is dan ik me had kunnen voorstellen, vooral wanneer het betekende dat luisteren naar Noord-Amerikanen terugbetaling zou vragen omdat het regende. Ik besloot nooit te veel tijd te besteden aan iets zonder een vrije dag.
Ik verwachtte één dag per week vrij te zijn op de camino, maar op de camino wist ik nooit wat er ging gebeuren. Op een dag was de grond ongelooflijk modderig, andere dagen regende het en mijn tas voelde veel te zwaar, of er lag sneeuw. Elke dag wakker worden wetende dat, ongeacht de omstandigheden, ongeacht mijn eigen humeur, ik alleen maar hoefde te lopen, het was zo leuk. Waarom zou ik een vrije dag willen? Waarom zou ik ooit vrije dagen willen van de dingen die het leven eenvoudig en leuk maken?
6. Maak sokken schoon
Mijn moeder heeft me geleerd altijd schone sokken te dragen en deze dagelijks te verwisselen. Mijn persoonlijke afwijking van dat rechtvaardige pad heeft niets met haar te maken.
Toen ik met de camino begon, waste ik religieus de sokken die ik elke dag droeg, maar na drie weken gaf ik het op. Ik begon mijn met zweet doordrenkte sokken aan mijn rugzak te hangen, ze te laten drogen met de zon en weer aan te trekken toen degene die ik droeg net zo doordrenkt werden.
